На этот раз никто даже не подумал о том, чтобы выставить часового. Усталость сделала путников беспечными, и, обессиленные и ослабленные последним потрясением, они спали как убитые, тесно прижавшись друг к другу, словно заблудившиеся дети. Когда Боан наконец разбудил Ориэллу, в коридоре опять горел свет, и проход у них за спиной был открыт - ловушка поджидала очередную жертву.
Они с аппетитом проглотили остатки пищи и воды, но на душе у них было неспокойно. Неужели камень поднялся сам собой? Или кто-то - или что-то подкралось, пока они спали, чтобы возобновить заклинание?
- Чепуха, - возразила Ориэлла. - Если бы здесь кто-нибудь был, он бы дал нам о себе знать, уж будьте спокойны! - Тем не менее у нее самой по спине пробежали мурашки, от которых не могли избавить никакие здравые доводы и рассуждения, и, глядя на лица товарищей, девушка поняла, что те чувствуют то же самое.
По мере того как они шли дальше, туннель начал выравниваться. Теперь комнаты кончились, а вскоре изменилось и освещение, ибо на смену светящимся янтарным прожилкам постепенно пришли созвездия разноцветных каменьев, которые сверкали, словно алмазная пустыня, своим собственным таинственным блеском. Эти мерцающие кристаллы окружали путников со всех сторон, словно они брели в самом сердце Вселенной.
- Как здесь красиво, - пробормотала Ориэлла. - Я рада, что нам удалось увидеть это собственными глазами, даже если...
- Даже если мы все умрем? - Это были практически первые слова, которые произнес Анвар, как только они проснулись. После откровений минувшего дня между ним и Ориэллой установилась некая новая сдержанность, будто оба хотели бежать от того, что обнажили их вчерашние слова. Неожиданно Ориэлле все опротивело. "Ничего не изменилось, - сказала она себе. - Это тот же самый Анвар. Слова, сказанные в трудную минуту - неужели они должны все перевернуть? Если мы умрем, это не будет иметь никакого значения, а если нет - ну, так это подождет, а пока нет смысла из-за таких пустяков терять славную дружбу". Девушка взяла его за руку.
- Не отчаивайся, - сказала она. - Вспомни, сколько раз мы едва не простились с жизнью с тех пор, как покинули Нексис, и все же мы еще целы. Что-нибудь подвернется, вот увидишь. Мы слишком дружная команда, чтобы нас так просто можно было убить, ты и я.
Анвар сжал ее руку и, встретившись с нею взглядом, вдруг как-то сразу приободрился.
- Ты права, - отозвался он, - и, прежде чем все это кончится, нам с тобой еще многое предстоит преодолеть.
- Свет! Впереди свет! - раздался крик Шиа, и они одновременно обернулись.
Дневной свет! Он падал из-за крутого поворота туннеля, затмевая звездное мерцание самоцветов. Однако перед поворотом Шиа остановилась и ощетинилась.
- Впереди магия, - предупредила она. Ориэлла шагнула вперед, но Анвар, который все это время не выпускал руку волшебницы, потянул ее назад, к себе.
- Ну уж нет, - проворчал он. - На этот раз мы отправимся вместе!
Они прокрались вперед и осторожно заглянули за угол туннеля.
- Кровь Чатака! - выругалась Ориэлла. Огромный кристалл преграждал им дорогу. Он очень смахивал на те двери ниже по коридору, которые им не удалось открыть. Дневной свет проникал сквозь полированные грани самоцвета - он был так близко, - но мог с таким же успехом быть за миллионы миль от них, если им не удастся найти способа преодолеть новое препятствие.
- Опять этот шум, - вдруг сказал Анвар. - Слышишь? - И действительно, высокий назойливый гул неприятным свербением отдавался в челюстях Ориэллы.
- Что это? - недовольно спросила она, подавляя желание разразиться бессильными слезами.
- По-моему, он идет с другой стороны. Шиа! Иди-ка сюда!
- Слышу, - огромная кошка показалась из-за угла, кинув на Анвара хмурый взгляд. - И незачем так орать.
- Прости. Ты можешь определить, это магия самого камня, или перед нами еще одна ловушка?
- Мне так не кажется. Это сам кристалл.
- Правильно, - Анвар решительно двинулся вперед, но Ориэлла поймала его за руку.
- Подожди-ка, - сказала она. - Ты же сам установил правила, помнишь? Вместе или никто.
Они вдвоем осмотрели кристалл и даже ощупали его гладкую поверхность.
- Точно такой же, как и остальные, - недоуменнно заявил Анвар. - Но в отличие от камня, в который заключили тебя, к этим кристаллам-дверям нет ключей. Это тупик.
- Не может быть! - Ориэлла с силой пнула препятствие и тут же взвыла от боли. - Ну, хватит! - В слепом гневе она подняла свой жезл и выпустила в кристалл испепеляющую молнию.
- Ориэлла, нет! - Анвар едва успел прикрыть глаза, как его отбросило далеко в сторону. Коридор наполнился дымом, а камень начал шипеть и замигал пульсирующим светом.
- Остановись! - Ориэлла едва уловила отчаянный крик Шиа. - От этого еще хуже! Магия камня растет!
К своему ужасу, волшебница поняла, что это правда. Самоцвет действовал как браслеты, впитывая ее силы, чтобы увеличить свои собственные. Жезл дрожал в вытянутой руке Ориэллы, энергия текла по ее телу, по протянутой руке, с каждой секундой опустошая и ослабляя волшебницу. Девушка больше не излучала силу камень сам впитывал ее в себя. Ориэлла похолодела от страха.
- Помогите! - закричала она. - Я не могу остановиться! Кто-то со всего размаху обрушился на нее и повалил на землю. Жезл, заискрившись, дрогнул у нее в руках, и смертоносная связь прервалась. Девушка, задыхаясь, как пойманная рыба, вскрикнула от боли и выпустила раскаленный жезл. Дым начал помаленьку рассеиваться.
- Все ты и твой проклятый характер, Ориэлла! - Анвар осматривал руку Боана.
- Прости, Анвар, конечно, это было глупо. Боан в порядке?
- Более или менее.
Евнух кивком подтвердил его слова.
Анвар протянул руку и помог волшебнице подняться.
- Послушай, Ориэлла, давай-ка больше не пугать так друг друга.
- Договорились, - девушка, пошатываясь на непослушных ногах, повернулась к кристаллу. - Но все равно, у меня есть идея.
Она вспомнила, как использовала энергию браслетов, когда пыталась помочь Анвару в лагере невольников.
- Будь осторожна, - поспешно сказал Анвар.
- Буду, я получила хороший урок. Хватит дурацких фейерверков, обещаю. Она прижалась ладонями, а потом и щекой к кристаллу, исследуя его изнутри своим чувством целительницы, и наконец нащупала тонкую решетку, составляющую основу и жизнь камня. Силы волшебницы были ослаблены необдуманной атакой, так что ей потребовалось много времени, чтобы отыскать слабину, брешь в защите. И все же эта брешь существовала. Вот она, наконец-то! Ориэлла напрягла всю свою волю и потянула...
Теперь положение изменилось. Волшебница чувствовала, как подрагивают ее пальцы, по которым через изъян самоцвета в нее перетекает энергия. Она впитывала в себя мощь камня, пока не почувствовала, что вот-вот взорвется, не в силах вместить такую мощь. Волшебница засомневалась, уж не переоценила ли она свои силы, и по спине ее снова пробежал предательский холодок. Если бы она научила этому Анвара, он бы мог помочь ей. Наверное, есть какой-нибудь способ сохранить излишек энергии, но...
- Все за угол! - крикнула она, стараясь сдержать рвущуюся из нее силу, пока остальные не будут в безопасности. - Прикройте глаза! - Потом, выкинув руку вперед, волшебница метнула мощный заряд энергии в преграду и тут же поспешно выставила перед собой магический щит. Раздался треск, сверкнула молния, и отдача грозным шквалом ударила в щит, но тот выдержал, а что касается кристалла - дело было сделано. Лишившись организующей его энергии, самоцвет с тихим шелестом рассыпался у ног волшебница кучкой мелкой пыли. Ориэлла с облегчением вздохнула.
Из-за угла показался бледный как полотно Анвар.
- По-моему, мы договорились больше не пугать друг друга, - тихо проговорил он, но глаза его гневно сверкали.
- Прости, Анвар, я не собиралась.., мне и в голову не приходило, что тут окажется столько энергии. - Ориэлла виновато улыбнулась. - Но ведь это сработало, правда? И в конце концов никто же не пострадал!
- Никто не пострадал? - возмутилась Шиа. - А мои нервы?
Анвар вздохнул.
- Да, должен признать, что сработало. Но если ты еще хоть раз выкинешь что-нибудь подобное...
- Хорошо, - согласилась Ориэлла. - Не буду. Вместо этого я научу тебя, и в следующий раз этим займешься ты.