Шагали они долго, но Блейд остался при мнении, что его спутники просто петляют по лесу. Вероятно, вернулись они на то же самое место.
Когда повязка упала с его глаз, вокруг была почти полная темнота, разгоняемая лишь слабым пламенем нескольких масляных светильников. Позже на их фоне пленник различил несколько смутных силуэтов.
Кто-то подал голос:
- Кого ты на этот раз притащил, Пасечник?
Второй спутник Блейда, который за время перехода не проронил ни звука, ответил неожиданно густым и красивым баритоном:
- Во-первых, притащил его не я, а Пахарь, а во-вторых, пусть этот тип сам рассказывает, что он тут выглядывал.
Блейда толкнули куда-то - как оказалось, на скамью. Он попытался устроиться поудобнее, но сильно мешали связанные руки.
- Ну, что ты здесь делаешь? - Наконец он разглядел, что говорит сидящий у самого края стола мужчина. В отличие от других, да и от самого Блейда тоже, он был гладко выбрит, а во рту у него поблескивали металлические коронки.
- Я агент службы безопасности Юго-Западной Директории, - сообщил странник. В который раз приходилось играть ва-банк.
- Да ну? - удивился бритый. - А что тебе надо от нас?
- Меня послали с секретным заданием, но люди Департамента вышли на мой след. Я прошу...
Его не дослушали, кто-то, сидевший рядом с бритым командиром буркнул:
- По мне хоть Юго-Западная, хоть Северо-Западная - к ножу его! Будь я проклят, если поверю! Может, он - подсадка...
- Не горячись, Бондарь, - раздался голос Пасечника. Он тоже сел на скамью и был теперь неразличим в полутьме.
- Бондарь дело говорит. Вчера Выселки сожгли с леталок, а сегодня этот хлыщ заявился... Тенденция, однако.
Кто-то засмеялся, некоторые его поддержали.
- Ты, Мельник, опять говоришь ученые слова, а не ведаешь, что они значат...
Тут смех стал еще громче.
- Пусть Доктор скажет...
Мельник с готовностью поддакнул:
- Да-да, пусть Доктор!
Бритый хлопнул ладонью по столу:
- А если я действительно скажу? Что тогда? - он сделал паузу, разглядывая лицо пленника. - Я не хочу рисковать, но мы не можем отказываться от новых бойцов. Ведь ты согласен воевать вместе с нами? вопрос явно предназначался Блейду.
- Согласен.
- Ну и хорошо. Пасечник и Пахарь привели его, гак пускай они завтра его и испытают... Как бы тебя назвать-то?..
- Меня зовут Рихард, Рихард Клинг, - это имя вновь появилось на свет.
- Так дело не пойдет... нас не касается, как кого зовут... Кем ты был в службе Юго-Западной Директории?
- Полевым агентом.
- Я не об этом. Что ты умеешь? Специальность у тебя какая?
Что-то заставило Блейда ответить:
- Радиоинженер...
- Хорошо, - подвел итог Доктор, - будешь Инженером.
ГЛАВА 10
Ночь Блейд провел на прелой соломе в той же самой землянке, где утром его оставил Пахарь. В отношении комфорта жилища местных террористов несколько проигрывали его столичной квартире.
Разбудил его Пасечник, причем довольно грубо - ботинком в бок.
Когда они вылезли наверх, стоявший у ямы Пахарь протянул страннику отобранный вчера пистолет. Блейд машинально передернул затвор - тот только слабо щелкнул. Он вопросительно посмотрел на Пахаря. Тот цыкнул сквозь зубы:
- Патроны будут, когда до места дойдем.
- А там чем займемся?
- Полицейскими.
Ответ был лаконичным и вместе с тем исчерпывающим. Блейд кивнул.
Они недолго шли по тропке, пока не остановились около следующей землянки. Не успел Пахарь влезть внутрь, как его уже выпихнули оттуда Мельник и Бондарь. За ними шел еще некто, страннику пока неизвестный. Блейд отлично помнил, что эта парочка вчера отзывалась о нем на совещании у командира отнюдь не самым приятным образом.
Их компаньон, однако, протянул Блейду руку:
- Будем знакомы. Ткач.
- Инженер, - представился странник.
Бондарь же с Мельником его дружно проигнорировали. Новый знакомый показался ему более общительным.
- Есть у нас Доктор, - заявил он, - а теперь и Инженер появился. Можно академию открывать.
- Куда мы направляемся? - спросил его странник.
- Бить полицейских. Третьего дня они Выселки спалили, теперь надо и нам показать, что к чему. Чтобы боялись и не наглели.
- А почему они Выселки сожгли?