- Олигоспермия, - Блейд встал, потянулся. - Нет, сэр, я не имел возможности проверить, избавился ли от этого подарка. Женщина, с которой я был близок... она... - Он представил искромсанное рессором тело Лейн и вздрогнул. - Словом, она умерла.
- Сочувствую, - Дж. на миг склонил голову. - Но она - не последняя в твоей жизни, так что надо проверить... Сдай анализы... а кроме того, я рекомендовал бы практические испытания... Во всяком случае, перед тем, как ты решишь вступить в брак.
Вступить в брак... Блейд покачал головой. С кем? Здесь, на Земле, немногие женщины подходили ему в супруги. Да и время его прошло... Упущено! Он вспомнил темные глаза Зоэ и рыжие локоны Мод Синглер, потом их заслонило другое лицо. Гвен Маккаллох... Его недавняя спасительница...
Но все пережитое на Эрде словно отодвинуло эту девушку в тень, в прошлое, где хранились воспоминания - возможно, приятные и дорогие, но никак не подлежащие реанимации.
- Почему бы тебе и в самом деле не жениться? - продолжил Дж. - Асте нужна мать... Подумай сам! Например, эта девушка, Гвен Маккаллох...
- Не уверен, что она подходит на роль матери, - Блейд покачал головой.
- А как твои дела с Зоэ? С Зоэ Коривалл, миссис СмитЭванс?
Странник только грустно улыбнулся. Зоэ была любовью его молодых лет, но ее не устраивал супруг, исчезавший неведомо куда на недели и месяцы. Они расстались больше десятилетия назад; потом Зоэ вышла замуж за Реджинальда Смит-Эванса, но не обрела счастья в этом браке - во всяком случае, детей они не завели. В какой-то момент он попробовал восстановить отношения, однако дальше писем и телефонных звонков дело не пошло. Кажется, обоим стало ясно, что прошлого не вернешь.
"Кроме того, - подумал Блейд с мстительным и горьким сожалением, Зоэ уже сорок..."
Нет, он не станет отбивать у Смит-Эванса жену! Что было, то было - и хватит об этом!
Пожалуй, из всех женщин, встреченных в последние годы, лучше всех подошла бы ему Эдна Силверберг. Она была красива, умна и крепка, как молодой дубок; к тому же, они были коллегами, что исключало дотошные расспросы насчет длительных отлучек одного из супругов. Эдна выросла в большой семье, в юности возилась с младшими братишками, и Блейд не сомневался, что она стала бы прекрасной матерью для его Асты.
Но он сам, своими руками отправил ее в неведомый мир Измерения Икс! В реальность, из которой она не вернулась... Может быть, Эдна теперь царствует там или влачит участь рабыни... Но, скорее всего, ее плоть уже истлела в чужой земле, под чужим небом...
Странник очнулся, заметив, что Дж. пристально смотрит на него.
- Что, мой мальчик? Вспоминаешь? - его голос был на удивление тих.
- Вспоминаю...
- Не жалей ни о чем, - шеф похлопал Блейда по колену. - Что касается приключений, то я уверен, что они найдут тебя и на Земле. Ты такой человек... человек, словно притягивающий невероятное... Уверен, без дела ты не останешься. Вспомни хотя бы свой космический полет и наших друзей оттуда... - Дж. многозначительно поднял взгляд к потолку, словно сквозь десятки ярдов бетона, камня и стали, сквозь мили и мили атмосферы пытался разглядеть висевшие над Землей корабли паллатов.
Он усмехнулся, и Ричард Блейд усмехнулся ему в ответ. Потом он встал и открыл дверь.
- Пойдемте, сэр... Хейдж, вероятно, ждет нас. Я хочу побыстрее покончить с отчетом, а затем навещу Лейтона. Мы ведь даже не успели поздороваться...
- Да, конечно, Дик.
Дж. поискал, куда бы выколотить пепел, потом прижал его пальцем и сунул трубку в карман. Вслед за Блейдом он вышел из крохотного госпитального отсека; они начали молча спускаться по лестнице, что вела в главный коридор. Перед массивной дверью компьютерного зала шеф МИ6А остановился.
- Послушай, Дик... одно маленькое дело...
Блейд взглянул на старика.
- Я обещал тебе адрес той девушки... ну, ты знаешь, о ком я говорю... Гвенделайн Маккаллох... Тебе совсем не обязательно на ней жениться, ты можешь просто повидать ее...
- Зачем, сэр?
- Мало ли зачем... - Дж. пожал плечами. - Ну, так что? Вот ее адрес. - Шеф МИ6А вытащил бумажник и, покопавшись, достал из него маленькую картонную карточку. - Он тебе еще нужен?
С полминуты Блейд размышлял, глядя на белый прямоугольничек в пальцах шефа, потом покачал головой.
- Нет, сэр... пожалуй, нет.
- Но почему, мой мальчик? Она - прекрасная девушка, и ты ей пришелся по душе. Может быть...
- Все может быть, но не с ней.
- Но почему же, почему? - Дж., казалось, был искренне огорчен.
Странник пригладил чуть влажные волосы.
- Простите, сэр, я хотел бы сделать свой собственный выбор... - Он усмехнулся и закончил: - И потом, столь молодая особа слишком темпераментна для мужчины, которому скоро стукнет сорок семь.
Повернувшись, Ричард Блейд распахнул двери в компьютерный зал.
Комментарии к роману "Осень Эрде"
1. Основные действующие лица ЗЕМЛЯ
Ричард Блейд, 46 лет - полковник, агент секретной службы Ее Величества королевы Великобритании (отдел МИ6А)
Дж., 79 лет - его шеф, начальник спецотдела МИ6А (известен только под инициалом)
Его светлость лорд Лейтон, 88 лет - изобретатель машины для перемещений в иные миры, руководитель научной части проекта "Измерение Икс"
Джек Хейдж - американский физик, преемник лорда Лейтона (упоминается)
Питер Норрис - британский разведчик, бывший коллега Блейда, генерал в отставке
Стивен Рендел - коллега Блейда по отделу МИ6А
Аста - Анна Мария Блейд, пятилетняя приемная дочь Блейда, девочка, привезенная им из Киртана, из восемнадцатого странствия (упоминается)
Зоэ Коривалл - бывшая возлюбленная Блейда (упоминается)
Мод Синглер - бывшая возлюбленная Блейда, его первая любовь (упоминается)
Гвенделайн Маккаллох - возлюбленная Блейда
Эдна Силверберг - бывшая возлюбленная Блейда, сотрудница отдела МИ6А, которая была отправлена в 1979 году в Измерение Икс (упоминается; см. новеллу "Крутая девчонка")
Дороти Флетчер - премьер-министр Великобритании
Ее Величество - королева Великобритании
Джайлс Хэмпсфорд - штатный врач отдела МИ6А ЭРДЕ