- Ну и где же наша единственная возможность? - усмехнулся Ибрагим. Он знал, что все это правда.
- Мы должны достроить корабль и бежать. Это наш единственный шанс. Второго корабля не будет.
Повисла продолжительная пауза. Десять секунд. Пятнадцать.
Ибрагим оценил момент. Время настало. Халифи правили в своей системе. Но пора было идти дальше, навстречу предназначению. В межзвездной пустоте они будут править целыми мирами.
- Возможно, ты прав, юноша.
В черных глазах Ибрагима мелькнули искры, но неизвестно, что они значили. Шейх хлопнул в ладоши, чтобы подали еще кофе.
- А скажи мне, окупился твой последний маневр на белтвайдском рынке?
Дэйн пожал плечами, чтобы голос не сорвался. Но колебался только мгновение.
- В общем, вполне. Откуда старый хрыч узнал? Ибрагим усмехнулся снова:
- Кое-кто из нас здорово нажился на этой панике.
Теперь стало понятно, кто на прошлой неделе обрушил водяной рынок, отвечая предложением на их спрос!
Аделаида, Тоуб и Мелисса обменялись угрюмыми взглядами. Мелисса вспыхнула. Секретность - ее забота, и похоже, она проглядела агента Халифи.
- А еще ты недавно прикупил пять процентов акций компании "Каллисто Крио Бакто".
Ладно. Хватит. Дэйн поставил чашку на блюдце.
- Похоже, вы много знаете о моих делах.
- Да, молодой человек. Знать такие вещи - моя работа. Но все же для моего удовольствия расскажи мне сам.
Дэйн посмотрел в упрямые старческие глаза. И уступил.
- Да, мы действительно купили пять процентов акций. Они создали новый штамм, и это дает коренное улучшение эффективности работы со льдом.
- Я это знаю. Дело в том, что я решил купить эту компанию целиком. Видишь ли, мы вложили много денег в генетику штамма "Макретериал". И этот новый продукт может нам испортить дело. Я уже скупил ККБ на сорок шесть процентов, теперь я хочу получить твои пять, и тогда мы этот новый штамм прикроем.
Дэйн выдержал борьбу с собой.
- А что я получу взамен? Ибрагим вновь улыбнулся, и глаза его были так же непроницаемы.
- Наше хорошее отношение. И определенную финансовую поддержку. Вместе мы сможем закончить твой корабль.
- Должен вас предупредить, Халифи-бей, что в этом случае "определенная финансовая поддержка" окажется очень немалой.
- Ты скоро узнаешь, что у нас глубокий кошелек, мой юный друг. Кредит - не проблема, в этом можешь на нас рассчитывать.
Они пожали друг другу руки, и Дэйн почувствовал, что кладет голову на гильотину. Оставалось ждать, когда упадет нож.
Глава 8
Дворец Азрак был архитектурным чудом. Мраморное здание с четырьмя парящими башнями, а на них - небесного цвета купола. Они окружали центральный купол, тоже крытый голубой черепицей, и весь изящный ансамбль, казалось, летел. О красоте дворца ходили легенды, и не зря "Левенук синтропик дайджест" включил его в "Семьдесят великих зданий".
В знак высокой чести Ибрагим устроил для Дэйна Фандана прием на окружающей дворец террасе, откуда открывался отличный вид на верхнюю палубу Римал-Сити. В искусственном вечернем освещении купола мечетей по всему Рималу были очерчены оранжевым ореолом. Золотые лучи подсвечивали деревья парков и отражались в окнах небоскребов.
На террасе стоял гул. Гости ходили туда-сюда по голубому паркетному полу, на котором арабской вязью были выгравированы полуметровыми буквами слова из Девяносто третьей Суры Корана.
Не сиротой ли Он нашел тебя,
И - приютил?
Не блуждающим ли Он нашел тебя,
И - на прямой путь постановил?
Ибрагим восседал в углу на огороженном веревками троне под охраной гиганта Амеша - воина-невольника. Его беседы удостаивались лишь избранные гости.
Дэйн со свитой предавались развлечениям. На всех были надеты пиджаки из традиционной для Фанданов зеленой ткани, серые брюки и белые туфли.
Дэйн заметил, что на стенах, потолке и полу написаны одни и те же фразы, и спросил Раса, о чем они. Тот перевел с легкой и хитрой усмешкой. Дэйн понял сразу. Он должен был считать себя здесь просителем.
Да, здесь, на базе Халифи, за зелеными пиджаками власти не было. Мало кто здесь не знал о недавней смерти Эдварда и о приостановленном завещании. У Дэйна трудности с семьей, его грандиозный проект под угрозой срыва, и, может быть, о нем скоро и помнить не надо будет.
И все же внезапное приглашение Ибрагима собрало большую толпу сливок его королевства. Здесь были брокеры водяного рынка, биржевики, банкиры и дилеры. Одеты все были официально: строгий темный костюм с белой рубашкой и ярким полосатым галстуком, английские туфли на толстой подошве, со шнуровкой и тупыми носками.
Женские наряды не отличались разнообразием: длинные темные облегающие платья, с намеком на строгость. Модные разрезы снова поднялись выше колена, создавая проблемы для пожилых дам - тех, кому за восемьдесят, но все еще выглядящих на сорок. Бедра и ягодицы первыми сдавались под натиском времени, несмотря на все искусство пластической медицины.
Рас и Дэйн держались вместе - искали кредиты для "Основателя". Реакция гостей была сложной - смесь заинтересованности и опасения с большей или меньшей примесью любопытства.
Главной новостью было возвращение Ибрагима в Римал после десяти лет затворничества.
Десять лет в укрытии, а теперь он бросает вызов Ганг ан Бу. Все знали, что независимые космические экспедиции не приветствуются.
Прием был для базы событием месяца, и говорить о нем будут еще долго. Каждый хотел быть замеченным. Если Ибрагим вскоре сгорит ярким пламенем, можно будет сказать недоверчивым друзьям: "Я там был".
И в то же время те же люди смертельно боялись растущей угрозы, исходившей от тайной деятельности Ганг ан Бу.
В результате Рас и Дэйн провели вежливые и уклончивые беседы с банкирами Ниппона, принцами Халифи, миллиардерами - королями льда, и даже с Дир Кемпонг, королевой банка "Кемпонг Йин Хэнг" - самого большого на Внешних Мирах.
Сплетни об Ибрагиме пользовались значительно большим успехом, чем рассказы об "Основателе". Вежливо выслушав Дэйна, собеседники для приличия задавали несколько вопросов, а потом замолкали, явно не желая продолжать разговор. Многих поначалу подкупало предложение Дэйна бежать из Солнечной системы. Этим людям все время кто-то пытался что-то продать - как правило, кучу скучных цифр. В предложении Дэйна была хотя бы романтика.
- Новый Мир, новая Земля, всего в четырех годах пути!
Идея убежать от проникающей повсюду руки Мирового Правительства жила во многих умах. Страшное слово "налоги" всплывало в разговорах все чаще и чаще. Люди распродавали имущество и уходили через неосвоенный космос в систему Нептуна. До Нептуна и Тритона было так же далеко, как и до Земли, и там богатые могли несколько дольше не думать о налогах. Может быть, даже всю жизнь.
Но власть правительства Земли подбиралась к этим людям все ближе и ближе, и они это знали. Агенты Ганг ан Бу проникали повсюду.