Опять. Дэйну даже думать об этом снова было трудно. Он разразился тирадой:
- Слушай, ты отлично знаешь, что это безнадежное дело! Люди в Каютах заплатили за места. Какую компенсацию ты им предложишь? Они платили за эти места много лет назад, когда не было никаких гарантий, что корабль будет достроен. У них была вера! А еще в Каютах живут семьи. У них что, никаких прав нет? Это просто невозможно!
Но Лейла стояла на своем:
- Дорогой, я знаю, что ты не жесток. Я знаю, что если ты пойдешь вниз и увидишь, что творится в Креслах, ты тоже скажешь, что надо что-то делать.
Дэйн знал, что не в силах взглянуть в глаза правде.
Проезд в Креслах - эта трудность была в проекте с самого начала. Четыре года до нового мира, четыре года в кресле пять футов длиной и три фута шириной. Для Дэйна, воспитанного в условиях базы Фандана, была страшна сама мысль о таких ограничениях.
Но с самого начала это был единственный способ принять орды людей, которые, как было ясно, в конце концов будут просить вывезти их из Системы. Потому что "Основатель" будет последним кораблем с экипажем из свободных колонистов космоса.
И даже каюты пришлось уплотнить вдвое. Дэйн жил вместе с Лейлой, Аделаида и Мелисса тоже не имели отдельных кают.
Проблему Кресел решить было невозможно, как и любую другую человеческую проблему, по разумению Дэйна. Он привык жить в более простом мире машиностроения. Проектируя устройства с четко определенными требованиями, рассчитывая напряжения и усталость материала, охлаждение льда и энергетические решетки.
А в работе с людьми никакие планы и проекты ничего не значат. Из-за жадности Халифи пассажиры будут погибать на полу от перегрузок при ускорении.
Так не должно было быть. В проекте "Основателя" были предусмотрены и безопасность пассажиров, и относительный комфорт.
Неожиданно настенный телефон замигал сигналом приоритетного вызова. Дэйн посмотрел в изумлении. Ему теперь нечасто звонили, тем более по линии приоритетного кода.
С наручного пульта Дэйн переключил изображение на главный экран телевизора. К его удивлению, звонила тетушка Агата Фандан. Глаза ее блуждали, лицо было бледно.
- Молодой человек, мне немедленно нужна от тебя одна вещь. - Голос был хриплым.
- Тетушка, где вы? Я и подумать не мог, что вы на борту!
Тетка уставилась в упор, но смотрела будто сквозь него.
- Молодой человек, несмотря на наши прошлые, скажем, разногласия, я хочу, чтобы ты знал: я решила тебя простить. В настоящий момент я нахожусь на борту частного шаттла в пределах десяти тысяч километров от твоего корабля.
Теперь уже Дэйн вытаращил глаза, потеряв на минуту дар речи.
- Вот что мне от тебя нужно, молодой человек: место, или площадь, или как вы это назовете, на вашем корабле. Мне требуются салон с гостиной, две спальни, кухня с моечной, приемная и место для офиса. Кроме того, со мной штат прислуги в количестве трех человек, которым тоже следует предоставить помещение.
У Дэйна в голове не укладывалась такая дикость.
- Простите, тетя Агата, но это будет нелегко. У меня нет власти предоставить столько места вам или кому бы то ни было. Может быть, мне удастся достать кресло или общее кресло - больше ничего не осталось. Все места в каютах давно распределены.
- Что? Это корабль постройки компании Фандан! Я теперь старшая в семье Фандан. И я осуществляю свое право взойти на борт и получить полагающееся мне место!
Лицо Агаты сделалось красным, глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит.
- Тетя Агата, это был корабль постройки компании Фандан. Может быть, вы не помните, но вы остановили его финансирование больше двух лет назад.
Агата смотрела на него не видя.
- Корабль теперь принадлежит Халифи. Они даже хотели сменить ему имя, но мне удалось его отстоять.
- Ну и что? Из наших источников этот корабль вытянул много, пришло время и другим сделать свой вклад.
Дэйн широко улыбнулся. В груди бушевали смешанные чувства.
- Финансовые резервы семьи, - вздохнул Дэйн. - Как мало они теперь значат, правда, тетя Агата?
Она моргнула. Дед всегда говорил, что Агата более глупа, чем зла.
- Как? - булькнула тетя Агата. - О чем ты говоришь? Слушай, мы подойдем через два часа. И помещение для меня должно быть готово. Ты ведь наверняка сможешь мне найти по крайней мере каюту?
Как объяснить этой самой косной и не желающей ничего понимать из всех старших Фанданов? Как ей сказать, что из-за ее слепоты Дэйн теперь не в силах помочь ни ей, ни кому-нибудь другому?
- Тетя Агата, все, что я могу для вас сделать, - это позвонить принцу Расу Ордеру Халифи и просить его найти кресло или общее кресло. Для вашей личной прислуги я сомневаюсь, что смогу добиться даже этого. Им придется вернуться на "Фандан-один". Корабль переполнен.
- Кресло? Что это значит?
- Именно то, что значит. Кресло на период нашего четырехлетнего путешествия в Новый Мир, где Мировое Правительство вас не достанет.
- Просто кресло? Это смешно! Ты должен что-то сделать! Ведь ты строил этот корабль, черт побери!
- Тетушка, дайте мне позвонить принцу Расу Ордеру. Оставайтесь пока на связи, ладно?
Явно без всякой благодарности тетя согласилась. В затемненных апартаментах Пурпурного класса Рас Ордер снял трубку. Кто-то неподалеку играл на ситаре. Принц курил гашиш, Дэйн слышал в его голосе возбуждение. Видимо, перед принцем плясала танцовщица.
- Дэйн, как я рад тебя видеть! Давно уже не виделись, мой друг. Где ты пропадал?
Дэйн попытался подавить вызванный этими словами гнев. Рас Ордер не хотел его обидеть, он просто был толстокож.
- Ну, я, черт тебя побери, не могу сказать, что был особенно занят. Ты ведь и сам все знаешь. Рас несколько неловко улыбнулся:
- Ах да, конечно.
- У меня к тебе дело, Рас.
- Говори, мой друг. Что бы это ни было, я для тебя сделаю, если это в моей власти.
- Моя тетя Агата решила, что тоже хочет выехать. Мне нужно кресло для нее и несколько кресел для ее слуг.
По глазам Раса Ордера было видно, что он что-то подсчитывает, и голос стал чуть более отдаленным.
- Все места распределены. Говоря теоретически, свободных мест не осталось.
- Теоретически. Но у Ибрагима есть кое-что в запасе, правда. Рас?
- В общем-то да.