Оставшиеся палатки начали опадать - насекомые прогрызли дыры. Воздух выходил со свистом и потрескиванием, как контрапункт к людским крикам боли и ужаса.
На ботинок Флекера вполз еще один солдат, и его пришлось сбить. Другого он раздавил каблуком. Но шли еще и еще, много, целые волны, приведенные в бешенство запахом смерти своих собратьев.
- Что нам делать?! - взвизгнула Им Сон.
Солдаты влезли на Гувек, и толстуха внезапно ожила и вскочила с воем.
Флекер дико огляделся. Он был на грани животной паники, не зная, что предпринять.
Им Сон снова завопила - на ее голые ноги полезла новая группа солдат.
Флекер стряхнул с нее насекомых, но твари были страшно быстры и старались цапнуть за руку, хватая все, что двигалось - В вездеходы! - проревел Стрэнг, дергая дверцу первой машины.
Бентри рванулся ко второй машине и впихнул внутрь неповоротливую Гувек.
- Быстрее, черт побери! - орал Стрэнг. Флекер на секунду замешкался, а затем прыгнул к ближайшей машине. Стрэнг уже был внутри, заводя двигатель.
На лагерь хлынули миллионы насекомых. Они покрыли всю стоянку.
- Смотрите! - крикнула Им Сон. Палатки со всем оборудованием и всеми припасами не было видно под плотной кишащей массой.
- Заберите меня отсюда к чертовой матери! - орал кто-то.
Ругаясь, продираясь, буксуя в каше дьявольских насекомых, они отъехали на ближайшую проплешину между корнями.
Стрэнг проехал несколько сотен метров и резко дал по тормозам. Люди выволоклись наружу, все еще хлопая себя ладонями, шипя и ругаясь сквозь зубы.
Позади них завизжал тормозами вездеход, который вел Бентри. Оттуда тоже высыпали люди, и процесс повторился.
- Где остальные? - вдруг спросил Флекер. Они оглянулись. Третьего вездехода не было видно.
- Коробка передач! - отчаянно вскрикнул Купер.
- Они не выбрались! - сказал Траск.
- Кто не выбрался? - спросила Гувек отсутствующим голосом. Она плохо соображала из-за обезболивающих лекарств.
- Кто-то должен вернуться! - воскликнула Им Сон. - Нельзя их там оставлять, они погибнут!
- А что мы можем сделать? - спросил Тарф Асп.
Флекер посмотрел назад, на остатки лагеря. В третьей машине были включены фары. Там попали в ловушку члены его группы. Значит, он должен вернуться и спасти их?
Но он не мог. И стоял, будто врос в землю.
- Рация! - сказал Стрэнг. - Вызови их по рации.
- Да, верно.
Флекер вышел из прострации и включил коммуникатор:
- Третья машина, я Флекер, отвечайте!
- Где вы там, черт возьми, шляетесь! Чертова колымага не заводится, ее всю уже облепили насекомые!
- Внутри они есть?
- И до черта, давайте быстрее. Эти твари едят все, что сделано не из металла.
- Ясно, - заключил Флекер. Он растерянно поднял глаза. Стрэнг возвышался рядом и смотрел ему прямо в лицо.
- Оставайтесь на месте, мы постараемся выработать план действий.
- Оставайтесь? Постараетесь? Вы там делайте чего-нибудь, а то нам конец! Флекер уронил коммуникатор.
- А каким чертом мы им можем помочь? - спросил Бентри.
- Вернуться не можем, - сказала Гувек. - Еще и другую машину потеряем.
- Ну так нельзя, мы должны что-то сделать! - взмолилась Им Сон. - Нельзя же бросить их на гибель!
- Иногда приходится жертвовать несколькими ради всех, - заметил Бентри.
- Верно! - согласился Траск.
- А кто ты такой, чтобы решать? - взбеленилась Им Сон.
- Я ничего не решаю. Третья машина сломалась - судьба их такая.
- Попробуем вызвать спасательный отряд, - предложил Бентри.
- Вот это правильно! - подхватила Гувек.
- А пока что давайте убираться отсюда ко всем чертям, здесь этих гадов может быть еще чертова уйма, - заключил Траск.
Флекер поднял глаза. Они принимали решение вместо него.
Стрэнг, на которого никто не глядел, шагнул ко второму вездеходу и прыгнул внутрь.
- Давай наружу! - приказал он Гувек.
- Ты кем это тут командуешь? - плаксиво возмутилась толстуха.
- Тобой. Вылезай, а то на всех места не хватит. Я поехал за ними.
- Эй, погоди, - очнулся Бентри. - Если ты там застрянешь, мы потеряем две машины вместо одной.