- Разумеется. Ибрагим - гуманный правитель. Но его ограничивает воля его братьев. Позволить себе проявить слабость он не может.
- Слабость? Предотвратить массовую гибель людей - значит проявить слабость? Простите меня, но я всего лишь Фандан и подобного образа мыслей понять не могу.
- Таков образ мыслей Мерцика. Он человек старой школы и старается подражать знаменитым правителям нашего прошлого.
- Пиратам? Бандитам с астероидов? Прошлое вашей семьи полно кровавых дел и злобного коварства!
Рас Ордер улыбнулся в ответ.
- Такой взгляд на вещи вполне возможен, но в моей семье это считается временем славы.
- Хорошо, но Мерцик - это лишь один голос. А другие? Фарук и Фейсал?
- Они разрываются между обоими путями, но каждый из них ограничен мощными силами, которые на их встречах представлены быть не могут.
- Да? И какими же?
- Для Фарука это его бабушка Калима. И она думает почти как Мерцик. У Фейсала это жена и теща. Фактически у них в этом эксплуатационном комбинате почти треть голосующих акций.
Недоумение Аделаиды от Раса не ускользнуло.
- Да, верно, дом остался позади. Но моя семья по-прежнему решает все дела вот в таких традиционных структурах нашей корпорации.
- Эксплуатационный комбинат... От этих слов кровь застыла в жилах. Халифи решили украсть Новый Мир, точно как Лейла сказала. Она осела в кресле.
- Значит, мы никак не можем это остановить. А когда вы перебьете несколько сотен людей, что дальше?
Рас Ордер принял озабоченный вид.
- Боюсь, что Мерцику удалось навязать свой план сурового обращения с пассажирами.
- Что? Что вы говорите?
- Ну... - Рас смешался, а затем наклонился к ней, включив движением руки звуковую завесу, и прошептал:
- Хочу сказать вам правду. Готовьтесь к самому худшему.
Аделаида задрожала.
- После поражения пассажиры пройдут строгий отбор. И только самые, скажем так - полезные, будут приняты в колонисты Нового Мира.
- А остальные?
- Останутся в Креслах неопределенно долго.
- А повстанцы?
- Зачинщики будут уничтожены, а остальные, скажем так, будут отрабатывать пожизненный срок.
- Вы этого не сделаете! Эти люди все отдали ради "Основателя"!
Рас Ордер протянул руки:
- Поверьте мне, моя семья на это способна. Их понятия цивилизованности не совпадают с вашими.
Аделаида смотрела на принца остановившимся взглядом. Рас Ордер вернул на лицо улыбку и заговорил немного громче:
- Что касается лично вас, то здесь определенно можно кое-что сделать.
Аделаида не отвела взгляда. Рас Ордер сцепил руки под подбородком.
- Может быть, если вы пересмотрите свой ответ на мое предложение, я смогу найти для вас место в моем собственном доме. Таким образом, вам будет гарантировано место в Новом Мире.
Предложение? Какое еще предложение? Аделаида открыла было рот, чтобы спросить, но тут прорезалась память. Рас Ордер предлагал ей составить ему компанию в постели в интереснейшем сеансе курения гашиша и сексуальных отношений. Давным-давно, когда они первый раз были на базе Халифи. Будто в другой жизни.
Аделаида с трудом сглотнула. Вдруг пересохло в горле.
- Мне очень жаль, но я не могу. Я... - Она была не в силах завершить фразу.
Темные глаза Раса Ордера гипнотизировали, манили. Аделаида лишь смотрела на него взглядом раненого животного.
После долгого молчания принц сказал:
- Поверьте, мне тоже очень жаль.
Это прозвучало настолько искренне, что ей стало еще страшнее.
Аделаида неуверенно поднялась и кое-как - будто кто-то ею управлял выбралась из апартаментов принца.
Придя к себе в каюту, она еле могла говорить. Тоуб поднял глаза от докладов, которыми был занят, и увидел, что Аделаида рыдает возле кровати.
Он подошел к ней и осторожно тронул за плечо.
- Аделаида, что случилось? Ответ был почти неразборчив:
- Она была права. Лейла была права, так все и есть.
Тоуб побледнел. Аделаида снова разразилась слезами и вдруг судорожно обхватила его за шею и прижалась головой к плечу, всхлипывая.
Тоуб, любивший Аделаиду давно и молча, был ошеломлен вихрем чувств, слишком сложных и слишком сильных, чтобы его выдержать. Он плакал и смеялся одновременно и успел только подумать, не сходит ли он с ума.
***
В Лагере-2 Нового Мира на поверхности планеты кипела работа. Шел "большой скачок", и все группы высадки и большая часть инженерного персонала трудились над строительством лагерей.
Каждые две минуты земля под ногами вздрагивала от взрыва динамитного заряда. Работали "корчеватели".