Еще несколько мсее возразили на это, что Аризель тки Фенрилль не вернется по такому пустячному поводу. Только если загорится нечестивый огонь или на мир обрушится чума из-за пределов небосвода, только тогда поднимется великий. Тогда, когда умрут все Длинные Ноги.
С этим все более или менее согласились.
Иги решил совершить паломничество к священной просеке Духа Покоя на Иропо. Это было многодневное путешествие, и Иги сплел заплечный мешок и наполнил его вяленым мясом, сушеными клубнями и соусом из ягод танг. К поясу Иги прикрепил кифкет в плетеных ножнах.
Окончив сборы, Иги совершил прощание с матерью, Нохас, и матерью Кйики, Ноппи Инко, и пошел вверх по долине, держа направление на восход солнца.
Так он шел три дня. На четвертый он вышел на перевал, отделяющий Канва Ибли от пустынной и холодной долины Нишака Гон Коли. Перед ним простирались высокогорные вересковые пустоши, тоскливые и унылые. Далеко впереди блестели на солнце белые шапки зазубренного края великого Иропо.
Весь день Иги продирался через вереск и к вечеру дошел до середины Нишака Гон Коли. Он поискал место для лагеря вдоль ручья и уже собирался сесть и развести костер, когда что-то заставило его взглянуть вверх. На фоне Иропо по небу двигались красный и зеленый огоньки.
Иги вздрогнул. Это не было явлением природы. Огни приближались, и вскоре раздался ревущий звук - ужасный и знакомый. Небесные демоны. Может быть, те самые, что похитили Кйику!
Он смотрел, как небесный корабль снизился к югу и спустился на землю в скрытой от глаз лощине.
Забыв о костре, Иги направился к месту посадки. Резко вытащив кифкет каменный нож-топор, заточенный с двух сторон как бритва, он поцеловал оружие и поклялся отыскать Кйику. Небесные демоны заплатят за свое преступление!
***
Рэндольф Флекер быстро шел по коридору. Там горел свет, но Стрэнга почти не было видно в путанице свисающих с потолка проводов и кабелей.
За ним висели внутренности двух распотрошенных компьютерных стоек. А перед ним стоял компьютер поменьше с фанданским треугольником на боку.
- Что там было? - поинтересовался Стрэнг, не отрываясь от работы. Он дернул на себя пакет голубых проводов и стал подключать их наконечники к разъемам. Монитор перед ним ожил.
- Ага, сдвинулось наконец.
- Их двое. Это не люди Халифи.
- Это мы знали. Расскажи, что ты узнал нового.
- Откуда вы знали, что это не люди Халифи?
- Рост. Один из них был ниже метра девяносто. Флекер присвистнул:
- Абсолютно точно. Один из них - старый японец, Хидео Тагоми из научного отдела.
- А второй?
- Женщина, темноволосая, крепкого сложения. Я ее не знаю.
- Покажи-ка мне их на видео, - сказал Стрэнг, вставляя провода в разъемы. Он заглянул в лежащее перед ним руководство, и вдруг в глазах его вспыхнул сумасшедший огонь.
Кто-то - скорее всего инженеры Халифи - изменил код входа в интерфейс проектировщика ИР "Основателя". Изменение было тонкое, и Стрэнг едва не попался. Однако почти инстинктивным движением он немедленно прервал связь. Лампочка зонда на панели не загорелась.
Но план надо было изменить, и быстро. ИР "Основателя" теперь недоступен. Придется работать с его периферией. То есть с набором защищенной аппаратуры. А значит, придется восстановить кое-какое разрушенное оборудование в самом торе.
А тем временем Халифи будут разбираться с пассажирами своими методами. Тысячи их сдались и были доставлены в цепях на Пурпурный уровень. Кому повезет, тех обратят в рабов и отправят на планету. А остальные?
Пальцы Стрэнга нырнули в плетение кабелей, отыскивая желтый провод, который он подсоединил поверх синих. Счет шел на секунды.
Флекер включил видео на микрокомпьютере, подключенном к управляющей сети микротора.
Появился Хидео Тагоми крупным планом, с осунувшимся и угрюмым лицом. Вид у него был, как у человека под страшным напряжением.
Затем появилось лицо девушки.
Стрэнг на секунду застыл. Сглотнув, он отвернулся.
- Обратной дороги нет. Поздно.
- Что ты сказал?
Стрэнг с дикими глазами повернулся к нему:
- Оставить их под замком, ты слышишь? Нет времени с этим возиться!
Флекера изумила эта страстность. Стрэнг снова нырнул в провода, стягивая пучки красных и зеленых кабелей. Флекер пожал плечами. Одержимый этот Стрэнг.
Глава 35
Ибрагим качался в любимом кресле в стиле ранней марсианской культуры компьютерная реконструкция работы Горского. На экране перед ним был Юрген Смите, новый руководитель научной группы.
- Видеозаписи этой особи были просто замечательные, но во плоти она даже еще более удивительна, - сказал Смите.
- Значит, она прибыла с вами в целости и сохранности? Отлично. Разве это не чудесно? Интереснейшее ощущение - стоять пред этим созданием и ощущать, насколько оно иное! - Энтузиазм Ибрагима был неподдельным.
- Невероятно. Никогда не думал, что найду такое сокровище.
- Наличие разума несомненно.
- Да, но технология очень примитивна.
- Мне это напоминает давние племенные культуры. Африка, индейские племена Америки.
- Я вижу аналогию с народами Новой Гвинеи. В некоторых аспектах весьма примитивные, в других они были на удивление развиты.
- Конечно, конечно.
Ибрагим был в восторге. Эта раса разумных существ была драгоценным украшением сокровищницы Нового Мира. Его собственного Нового Мира.
- Наконец-то отомщена теория конвергентной эволюции, - сказал Смите. - Эти создания очень на нас похожи, разве только немного больше по размерам.
- Типлер, Ловенштейн, старик Уоллес - все они ошибались так же, как и эти религиозные мракобесы, - усмехнулся Ибрагим.
Эта сторона истории науки всегда была для Ибрагима захватывающей. Он ни на минуту не верил в такое фантастическое понятие, как "Аллах", и в результате всю жизнь вел постоянные битвы с приверженцами религии в своей семье.