- В моей семье этого тоже хватало. Казалось, что хуже нет, чем Новая Голландская церковь, так тут явилась Церковь Христа-Космонавта.
На этот раз рассмеялся Ибрагим:
- Да, ваши христианские психи совсем дикие, согласен, но мне-то всю жизнь приходилось иметь дело с мусульманами. Вы знаете, что за ужас Новый Коран?
- Боюсь, никогда его не читал. Мне хватило всей этой чуши в молодости, когда приходилось ходить в церковь.
- Да, могу вас понять. Но можете себе представить: мои предки настолько сошли с ума, что подняли на орбиту камень Кааба! Это волшебный камень, упавший из космоса в далеком прошлом. Он был когда-то в Мекке, и к нему издревле стекались паломники. И вот ни с того ни с сего его вернули обратно в космос. Вы только вообразите!
Правда, после этого и Мекки не осталось - после войны.
Смите стал серьезным:
- Да, это было время массового безумия. Ибрагим вздохнул. Страшными были эти ранние дни. Мир пожирала ненависть. В горячих точках вспыхивали мелкие ядерные войны.
- А когда камень Кааба оказался на орбите, снова начались паломничества. Только теперь уже на космических кораблях.
Смите хмыкнул. Ибрагим так же задумчиво рассуждал.
- Конечно, паломники уже прилетали на реактивных самолетах, но поднять камень на орбиту, туда, где Пророк никогда не бывал, даже вообразить себе не мог - это, согласитесь сами... - Ибрагим покачал головой, не кончив мысль.
- Мало есть страстей, порождающих более странные поступки, чем религия. Я сам, например, сторонник Системы Умственной Механики. Уже много лет.
- Да-да, именно так, - пробормотал Ибрагим, считавший Систему Умственной Механики еще одной чушью. Сам он был сторонником тонизирующего эффекта власти.
- Да, так об этом экземпляре, - вернулся к теме Смите.
- Она прекрасна, не правда ли? Я с нетерпением жду возможности прочесть анализ после анатомирования.
- Даже как-то чуть ли не жалко. Есть в ней какая-то странная красота, вы не находите?
- Конечно, есть, но нам очень много нужно узнать, а пока что она - наш единственный экземпляр.
- Конвергентная эволюция с отмщением. На экране открылось небольшое квадратное окно, и в нем появилось лицо Кирка Сприка.
- Прошу прощения, - сказал Ибрагим. - Вызов от группы безопасности.
- Разумеется. Я вернусь к работе.
Ибрагим отключил Смитса.
Сприк был начальником охраны Лагеря-1.
- Вы просили вас проинформировать, если будет информация о чудовищах.
- Да, конечно. Что у вас есть? Сприк был бледен как полотно.
- Окончательные потери не менее двадцати пяти человек, все убитыми. Отсутствуют еще несколько человек, но они могли потеряться в лесу. Четыре тела были вынуты из внутренностей монстра. Они были проглочены вместе с одеждой, ботинками - со всем.
Ибрагим нахмурился:
- Эта форма жизни не была обнаружена биологическими наблюдениями?
- Абсолютно. До вчерашнего дня ничего подобного не встречалось.
- Она должна быть очень редкой.
- Я пришел к тому же заключению.
- Ну что ж, для нас ведь это лучше? - спросил Ибрагим.
- Уж конечно. Ее почти невозможно убить. Она оторвала лопату у большого экскаватора. Не могу себе представить, какая для этого нужна сила.
- Она напала без всякой провокации с вашей стороны?
- Абсолютно. Она гналась за вальщиками несколько миль, чтобы убить всех.
- Ммм-да, похоже на серьезные трудности. Как удалось ее ликвидировать?
- Один из солдат вытащил гранату, когда она его схватила. Граната взорвалась у нее в желудке.
Ибрагим хихикнул было, но подавил смешок. Сприк вспыхнул от возмущения и после секундной паузы продолжил:
- Тварь упала, и мы все разрядили в нее оружие. В конце концов подогнали передвижную пилораму и отрезали ей голову. Только это ее и добило.
- Ммм-да!
- Однако голова была еще жива час спустя. Шевелила глазами, по крайней мере один раз открыла и закрыла пасть.
Ибрагим вновь нахмурился. Такое упрямство у столь опасного зверя было тревожным.
- Поручу это Тарику. Это та работа, где он мастер.
- Могу я внести предложение? Ибрагим поднял глаза:
- Да, какое?
- Надо немедленно наладить слежение за этими тварями. Необходимо знать, откуда они приходят. Таких регионов следует избегать.
- Возможно, что придется принять более серьезные меры. Изолировать их, очистить от них район обитания - что потребуется.
- Да, даже так.
Ибрагим прервал связь и вызвал Тарика.
Глава 36