В задней части вездехода укрылись маленький сын Лейлы и его нянька по имени Ана. Когда выгрузили контейнер и электронная карточка была воспринята, Лейла подошла к грузовику и закрыла заднюю дверь. Маленький Шанур был увлечен историей, которую показывала ему Ана по ручному видео. Он только быстро глянул и помахал матери рукой.
Ведущий в лабораторию коридор был практически пуст - просто сырой бетонит, тонированный белым, и осветительная полоса на потолке.
Внутри лабораторий они миновали двоих в желтых халатах, толкавших тележку с наваленными на нее ящиками с оборудованием. Вокруг было тихо. Дело шло к вечеру, лаборатории уже закрылись.
Лейла знала, куда идти. Открыв дверь полученным от Раса Ордера кодом, она скользнула в темноту комнаты.
И тут вспыхнул свет. Они застыли. Небрежной походкой выдвинулась массивная фигура - охранник Халифи.
Этого Лейла не ждала.
- Добрый день, чем могу вам помочь? - спросил охранник.
- Я... - Она на секунду запнулась, но тут же вернула прежний апломб. - Я должна доставить сюда вот это, - она махнула рукой в сторону ящика.
При этом движении бывший у нее в рукаве газовый баллончик скользнул в ладонь.
Охранник был из личной охраны Ибрагима - тяжелый гигант с грубыми чертами лица.
- Сначала я должен проверить ваши документы. - Охранник протянул ладонь.
Лейла хлестнула его струей по глазам.
Охранник отшатнулся. Оружие вылетело из кобуры, но Тоуб в прыжке вцепился в мощную руку. Охранник на ощупь сгреб его свободной рукой, оторвал и вмазал в стену.
Пистолет поднялся вновь, но Лейла снова ударила струей и не отпускала кнопку до тех пор, пока наконец охранник не осел мешком на пол.
Тоуб барахтался, выбираясь из-под массивной туши. Зажав рот рукой, он мучительно кашлял от газа.
Лейла склонилась над охранником.
- Он будет без сознания не меньше часа. Пойдемте дальше.
Она включила в комнате свет. Тоуб обнаружил, что стоит лицом к лицу с животным, глядящим из большой клетки.
- Это еще что? - разинул рот Тоуб.
- Местная разумная форма жизни этой планеты, - ответила Лейла.
- Как?
- Халифи ее поймали, а мы освободим, - жизнерадостно заявила Аделаида.
Тоуб глядел на создание чуждой жизни. Оно было ростом с охранника. По внешнему виду оно казалось чем-то, происшедшим от львов и медведей. Оскалив зубы, оно с вызовом заворчало.
- И ты хочешь это выпустить? - ужаснулся Тоуб. - Оно же нас всех поубивает.
- Мы должны его выпустить. Тоуб еще не пришел в себя.
- И оно разумное? - проблеял он. Один взгляд в пылающие глаза сказал ему, что да.
- Хватит, Тоуб.
Лейла открыла упаковку и вытащила принесенный с собой резак - изящную смертоносную стальную трубку с батареями наверху и лазером снизу.
Он оказался легким и простым в управлении.
- Замок трогать бесполезно, он управляется от компьютера.
Существо за решеткой жадно наблюдало за ними. Аделаида подошла к прутьям, заглядевшись на красоту инопланетной самки.
Тело покрывал шелковистый коричневый мех длиной от дюйма до двух. Сложена она была, подобно львице, но большие груди и широкие бедра были несомненным признаком женского пола.
Резак работал, и прутья стали поддаваться.
Вдруг туземка подскочила к прутьям клетки. Лейла с криком испуга отпрянула.
Туземка схватилась за прутья решетки, натужилась и отогнула два из них внутрь клетки, разрывая плетение сетки. Через секунду она протиснулась в дыру, отдуваясь, хрюкая и выдыхая поток звуков, очень похожих на проклятия.
Лейла коротко рассмеялась:
- Ну, ну, что за выражения!
Туземка оказалась на свободе. Она окинула людей прищуренным взглядом, метнулась к дверям, рывком их распахнула, выглянула в коридор и посмотрела в обе стороны. Потом она обернулась к людям и махнула им не оставляющим сомнения жестом.
За мной!
- Нет, стой! Вот для тебя ящик! - Лейла показала рукой.
Существо посмотрело на девушку долгим взглядом и красноречиво фыркнуло, тряхнув головой в универсальном жесте отказа. Кйика из Инко не позволит больше небесным демонам посадить себя в клетку!
Она вышла в коридор и быстро пошла прочь.
- Ой-ой-ой, что же теперь делать? - охнул Тоуб.
- Идти за ней, что же еще? - ответила Аделаида.
- Да уж, конечно, - пожал плечами Тоуб.
Они крались по коридору, а впереди бесшумно шла туземка.
Дойдя до обитых резиной дверей, она остановилась. Что делать дальше, было ей не совсем понятно.
Это жилище небесных демонов было огромным, как какая-нибудь обширная подземная пещера. Там было холодно, всегда холодно, и Кйика не могла учуять выход.
Вдруг тот, который резал решетку, тронул ее за руку и показал, чтобы она шла за ним.