В четвертую ночь после отбытия "Стрекозы" в электронном телескопе Звездочкина произошла досадная поломка: из строя вышел крошечный транзистор, замены которому в Космическом городке найти не удалось.
Едва начало светать, он сел в автомобиль и помчался в Центральную директорию. Там находилась большая обсерватория, в которой Звездочкин рассчитывал получить необходимую деталь. А к вечеру вернуться обратно и продолжить работу.
Прибыв на место, уставший и проголодавшийся в дороге Звездочкин остановился в гостинице. Через ресторанный лифт он заказал себе обед.
Плотно подзакусив, он прилег на кровать, с тем чтобы собраться с мыслями и немедленно отправиться в обсерваторию. Однако собраться с мыслями ему не удалось, так как, положив голову на подушку, он тут же заснул.
Это можно понять -- ведь Звездочкин давно уже вел ночной образ жизни. Подобно какому-нибудь лесному филину, он привык днем спать, а ночью бодрствовать.
Проснувшись вечером, когда уже стемнело, Звездочкин в отчаянии оттого, что потерял так много времени, помчался в обсерваторию. Поскольку астрономы ведут свои наблюдения за звездами в основном по ночам, он рассчитывал застать там за работой всех своих коллег.
И на самом деле, его с радостью встретили академик Ярило и профессор Злючкин, а так же две научные сотрудницы доцентки Задира и Липучка. Однако склад с запасными деталями находился в ведении завхоза Полочкина, который ушел домой.
Следует заметить, что этот Полочкин был очень аккуратный гном. Все детали на его складе были разложены по специально пронумерованным ящичкам, и каждый номер с полным названием и артикулом был занесен в память компьютера. А поскольку рассеянные работники обсерватории, попадая на склад самостоятельно, устраивали там полную неразбериху, Полочкин повесил на дверь складского помещения замок, а ключ всегда носил с собой. Если кто-нибудь приходил на склад, Полочкин требовал от него заявку с полным наименованием предмета, затем находил его номер в компьютере и лез в один из пронумерованных ящичков. А когда гном получал нужную вещь, подшивал его заявку в специальной папке.
Некоторые скажут: зачем нужна такая волокита? Однако благодаря именно такой "волоките" на складе у Полочкина всегда царил образцовый порядок, а поиск любой, даже самой маленькой детальки никогда не занимал больше одной минуты.
Узнав, что Полочкин работает на складе только с девяти часов утра до пяти часов вечера, Звездочкин записал его адрес и помчался на машине к нему домой.
Однако по указанному адресу на звонок никто не выходил. Соседи сообщили, что Полочкин собирался в гости и вполне вероятно, что он вернется домой только утром.
Выспавшийся за день Звездочкин поехал обратно в обсерваторию, где с пользой для себя провел ночь в компании коллег-астрономов.
Утром, когда все стали разъезжаться по домам, Звездочкин тоже заехал к себе в гостиницу, чтобы умыться и позавтракать, а к девяти часам поехать на склад и получить наконец необходимую деталь.
Умывшись и позавтракав, Звездочкин прилег на кровать и снова заснул до вечера.
Проснувшись, он подскочил как ошпаренный и, ругая себя ослом и бестолочью, поехал прямо домой к Полочкину.
Однако соседи ему сообщили, что Полочкин со вчерашнего дня так и не появлялся. Звездочкин помчался в обсерваторию, и там ему сказали, что Полочкин на работе был, как и положено, с девяти утра до пяти вечера и даже прождал Звездочкина лишний час -- до шести. Но потом уехал в те же гости, где ему очень понравилось накануне.
Едва не плача от досады, Звездочкин провел и эту ночь в обсерватории. А утром сел на стул перед дверью склада с твердым намерением дождаться положенного времени.
Ровно в девять часов явился Полочкин и рассыпался в извинениях, впрочем излишних, так как он не был ни в чем виноват. В одну минуту он обслужил Звездочкина, дав ему про запас еще много разных полезных вещей.
После этого обрадованный Звездочкин смог наконец поехать к себе в Космический городок. Но в пути его так клонило ко сну, что он, потеряв управление, заехал в канаву. Вытащить оттуда машину без посторонней помощи не представлялось возможным. Отчаянно зевая и пританцовывая для бодрости прямо на середине дороги, Звездочкин стал дожидаться какого-нибудь попутного транспортного средства.
Только уже ближе к вечеру на дороге появилась прыгающая, плавающая и летающая машина инженера Торопыги, который направлялся в Песочный город, чтобы принять участие в морской экспедиции, о которой узнал из газет.
Услышав от Звездочкина, что "Стрекоза" отплыла уже почти неделю назад, Торопыга страшно расстроился. Но, чтобы зря не терять времени, он выразил желание побывать в Космическом городке и посмотреть на звездное небо через большой электронный телескоп.
Через пару часов, выехав на мост Мутной реки, Торопыга разбудил спящего у него на плече Звездочкина, и тот обнаружил, что забыл вожделенную деталь в своем автомобиле.
Пока ездили обратно, совсем стемнело, и приятели въехали в Песочный город глубокой ночью. Тут уже и сам Торопыга захотел спать, и дело кончилось тем, что, отложив поездку в Космический городок до утра, оба завалились на кровать Звездочкина в его комнате, которая уже порядочно заросла пылью.
Проспав до полудня, Звездочкин и Торопыга пообедали в столовой на улице Солнечных зайчиков и поехали забирать оставшийся на дороге автомобиль.
Поздним вечером они все-таки добрались до Космического городка. Звездочкин вбежал в лабораторию, включил паяльник и тут же принялся чинить неисправный участок схемы.
-- Что это у тебя все время пищит? -- поинтересовался Торопыга.
Поглощенный устранением неисправности, Звездочкин даже не обратил внимания на писк рации: три длинных, три коротких, три длинных. Три длинных, три коротких, три длинных. И опять, и с начала... Вот уже четвертый день со "Стрекозы" тщетно неслись в эфир сигналы бедствия -- "SOS".
Часть вторая ПЛЕННИКИ ОСТРОВА
Глава первая
На "Медузе".
Настенные послания.
Капитан допрашивает Циркуля
Люк подводной лодки отворился, и оттуда вылез гном в видавшей виды треуголке, камзоле, надетом на голое тело, и высоких сапогах-ботфортах. По его властному виду было понятно: в пиратской шайке он главный.
-- Сорок тысяч морских ежей! -- хрипло заорал гном. -- Поаккуратней с этими олухами, иначе директор не даст за них и подмоченного фантика!
-- Не беспокойтесь, капитан, -- отвечал ему пират по прозвищу Нос. -Восемь штук первоклассных бездельников! Тут пахнет десятком золотых.
-- Лично тебе пахнет десятком пинков в живот. Почему отпустили восвояси их посудину?!
-- Ничего нельзя было поделать, капитан. Там внутри кто-то остался. Он и увел галошу на всех парах.
О том, что в "Стрекозу" успели залезть еще несколько гномов, Нос счел благоразумным умолчать.
-- Эй, вы там, пошевеливайтесь! -- прикрикнул он на пиратов, накачивавших резиновую лодку.
-- Так сколько, ты говоришь, их там всего получилось? -- продолжал расспросы капитан.
-- Ровно восемь душ, -- отвечал Нос.
-- Ты говоришь, восемь? -- Это число капитана отчего-то рассмешило. -Вот это по-нашему, ха-ха-ха! Аккурат на чертово колесо. Я так думаю, что цирики с восемью душами тоже бы справились, а? Ха-ха-ха! Карманы их обшарили?
-- Так точно, капитан. Какая-то дурацкая чепуха у них в карманах. Железо... Зря только руки перепачкали. (Очевидно, имелись ввиду Шестеренка и Циркуль, карманы у которых всегда были набиты разнообразными инструментами и деталями.)
-- Что вы там еще могли перепачкать... Но это точно, помыться бы вам всем не помешало! -- снова захохотал капитан и шумно поскреб ногтями свою бороду.
Лодку тем временем накачали и спустили на воду. Это была даже не лодка, а большой спасательный плот, в котором свободно могли поместиться десятка два гномов. Плот стащили в воду и, раскачав за руки и за ноги, побросали на резиновое днище пленных. Четверо пиратов взяли по коротенькому веслу и принялись энергично грести в сторону подводной лодки, на которой было выведено название "Медуза".
Пленников по одному затолкали в люк и заперли в тесном, совершенно пустом железном отсеке. Затарахтел мотор, и "Медуза", набирая скорость, двинулась в неизвестном направлении.
Понемногу пленники пришли в себя и стали переговариваться.
-- Слушай, Глюк, -- сказал Шестеренка, -- там у меня в кармане есть пилка, попробуй достать.
Связанными за спиной руками, извиваясь как червяк, Глюк стал вынимать из многочисленных карманов инструменты. На пол загремели клещи, отвертки, плоскогубцы, гаечные ключи и даже паяльник. Обнаружив наконец пилку, Глюк кое-как перепилил веревку, которой Шестеренка был связан. Тот в свою очередь развязал Глюка, а затем и все остальные помогли друг другу освободиться.