-- Здравствуй, голубчик, -- ответил он дерзко, взглянув на притаившиеся между бородой и всклокоченной шевелюрой хитрые глазки обладателя грязных пяток. -- Лодка у тебя паршивая. Ни есть, ни спать в такой грязище не хочется.
-- А ты наглец, как я посмотрю, -- дружелюбно заметил капитан. -- Мне такие нравятся. Хочешь ко мне в команду?
-- А что за команда, голубчик? Ты мне расскажи, что за команда, а я подумаю.
-- Ишь какой хитренький. Сначала все у меня выведаешь, а потом скажешь, что передумал. Или дождешься, пока тебя развяжут, а потом и дашь деру.
-- Куда ж тут бежать? Вода кругом...
-- Вот именно, вода. Соображаешь. А вы все откуда вообще-то приехали? -- спросил капитан как бы между прочим.
-- Сам я из Земляного города, -- покладисто ответил Циркуль. -Остальные из Песочного.
-- А где это?
-- Ну, там... Выше по реке, за порогами.
-- За порогами... Туда нам ходу нет. А то бы наведались в гости. А, приятель?
-- Конечно, -- согласился Циркуль. -- Мы гостям рады.
-- Да-а?.. -- недоверчиво протянул капитан. -- Ну и как там у вас, богато живете?
-- Живем мы небогато, -- состорожничал Циркуль. --Так, грибы ищем в лесу, ягоды...
-- А кораблик ваш? Тоже в лесу нашли?
-- Так это не наш. Нам его в Центре одолжили покататься.
-- А где этот ваш Центр?
-- Вот здесь примерно, -- Циркуль указал пальцем в стену там, где карта уже кончилась.
-- Так ведь там и моря-то никакого нет, и реки... -- заметил капитан. Циркуль стал ему надоедать. -- Ты вот что, голубчик, отвечай на вопросы, а не то акулы тебя будут кушать... -- Капитан протяжно зевнул. -- Да шут-то с ней, с вашей галошей. Все равно через пять минут ее шторм разнесет.
Циркуль не стал спорить, хотя прекрасно знал, что "Стрекозу" не разнесет никакой шторм.
-- Ты присаживайся, отдыхай пока. Куда плывем, знаешь?
-- Куда?
-- Ничего, скоро узнаешь, -- не внес ясности капитан. -- Работы там много. Будете крутить, копать, долбить... Без выходных.
-- А что долбить-то?
-- А вот там и узнаешь. Но можно с нами остаться. Гном ты смекалистый, мне такие нужны. Сначала, конечно, будешь на подхвате, но как только в деле себя проявишь, возьмем в команду. Костюмчик тебе подберем... Как, согласен?
Уклоняясь от прямого ответа, Циркуль стал задавать вопросы, пытаясь что-нибудь выведать у капитана. Но тот, в свою очередь, тоже уклонялся от прямых ответов... Так они играли в кошки-мышки до тех пор, пока пирата не сморил сон. Циркуля отвели к другим пленникам и закрыли дверь на засов.
Глава вторая
План захвата "Медузы".
Почти получилось...
но слишком поздно
С появлением Циркуля Студент объявил экстренное совещание. Постепенно начал вырисовываться дерзкий план захвата "Медузы". В случае успеха пираты стали бы пленниками, а бывшие пленники -- хозяевами на судне.
Пока друзья совещались, заработали насосы и лодка пошла на поверхность. Дольше медлить было нельзя. Студент выкрутил лампу, и в отсеке стало темно. Только мутное стекло окошка в двери слабо светилось. После этого Циркуль принялся стучать в дверь и кричать, что ему необходимо срочно поговорить с капитаном.
В окошке появились физиономии Ушана и Профессора.
-- Что шумишь! -- прикрикнул на Циркуля Ушан. -- Сиди тихо, пистон тебе в глотку. Сейчас разберемся, нужен ты капитану или нет.
-- А лампа-то совсем скончалась, -- заметил Профессор. -- Надо за новой идти.
-- Правильно, Профессор, сходи за лампой, -- сказал Ушан. -- Заодно спроси у капитана, что делать с этим...
-- Капитана мне, капитана! -- продолжал выкрикивать Циркуль, чтобы про него не забыли.
Вернулся Профессор с новой лампой в руках.
-- А "Медуза"-то уже под колпаком, минут через десять будем у причала, -- произнес он не совсем понятную фразу. -- Капитан велел этого к нему доставить, будет нашему делу обучаться.
-- А помнишь, Профессор, как ты сам поначалу перетрусил? -- ехидно улыбнулся Ушан. -- Плакал, домой просился...
-- Ладно, ладно, открывай.
Пираты отодвинули засов и шагнули за дверь, в темноту.
В тот же миг пленники набросили на них веревки, туго связали по рукам и ногам, и запихали каждому в рот по грязной тряпке.
В кают-компании шумно веселились пираты. Даже отсюда, через железные перегородки, было слышно, как они стучат по столам костяшками домино, бранятся и горланят песни.
Циркуль раскрыл дверь настежь и, прикрывая лицо носовым платком, грубо прокричал:
-- А ну расступись! Пленников к капитану!..
Пираты расступились, и в помещении плавно наступила тишина. В этой тишине пленники один за другим, пряча глаза, быстро проследовали мимо замерших в недоуменных позах разбойников.
Пропустив последнего, Циркуль вышел сам, закрыл дверь и закрутил снаружи колесо запора.
В окошечко было видно, как пираты постепенно "отмирают", -переглядываются и что-то спрашивают друг у друга. Кто-то дернул за ручку двери.
А через несколько секунд все затряслась под ударами.