Дружественный визит.
Дух горы желает видеть гномов
Первое, что увидел Взломщик, когда открыл глаза, был Пухляк -- целый и невредимый, кушающий кусок пирога. Пирог был, по всей видимости, горячий, так как Пухляк дул на него и перекладывал из руки в руку. "Откуда пирог?" -почему-то подумал Взломщик, затем все вспомнил, подскочил и огляделся по сторонам.
Перед ним на земле большим полукругом сидели голые гномы -- те самые дикари, которые...
-- Один очухался, -- сказал Пухляк и назидательно добавил: -- Это тебе не педальный автомобиль, это современная техника, с ней надо обращаться поаккуратней. Еще неизвестно, как отнесется к этому самоуправству настоящий владелец вездехода...
"Что он несет... -- подумал Взломщик. -- Или... все померещилось?.."
Он изо всех сил ущипнул себя за ногу, желая убедиться, что происходящее не сон и не галлюцинация.
-- Это наши новые друзья, -- Пухляк кивнул на голых гномов и начал их представлять одного за другим. -- Вот этот -- Ястребиное Перо, мудрейший и возлюбленный руководитель. Этот -- Хитроумный Уголек, этот -- Жало Змеи, этот -- Орлиный Коготь...
И Пухляк перебрал все пятнадцать имен одетых в юбочки из листьев и трав загорелых гномов.
"Когда же он успел выучить все имена..." -- подумал Взломщик, но вскоре заметил, что сидящий рядом с Пухляком туземец усердно шепчет ему в ухо.
В это время зашевелилась и подняла голову Кроха. Посмотрела по сторонам, вскочила... И все повторилось.
Когда Пухляк завершил представление вождя (на этот раз он был "справедливейшим из сильных"), а также перечисление имен всех гномов по второму кругу, Взломщик подал голос:
-- Слушай, а что здесь было? Мы-то подумали, что они хотят тебя съесть.
Дикари уставились на Взломщика с выражением ужаса.
-- Он был мокрый, и мы решили его посушить, -- простодушно объяснил гном по имени Хитроумный Уголек -- тот самый, который подсказывал.
После этого Пухляк наконец-то рассказал обо всем, что с ним случилось.
Когда все отправились на разведку вглубь острова, он, хорошенько подзакусив, лег подремать. Но тут его стали одолевать тревожные мысли и страхи. Повсюду ему мерещились шорохи, шаги и голоса. Тогда Пухляк свернул матрас с подушкой и одеялом, схватил в охапку и залез в привязанный на веревочке катер. Там он уютно устроился в трюме и, убаюканный шумом прибоя, а также легким покачиванием судна, начал погружаться в сладкий и безмятежный сон.
Именно тогда над его ухом раздался оглушительный свист. Это один из пробравшихся в пещеру туземцев обнаружил в катере гнома и дал сигнал остальным.
От неожиданности бедняга опрометью выскочил из своего нагретого гнезда и угодил прямо в воду, где начал барахтаться и звать на помощь.
Дикари привязали обезумевшего от страха Пухляка к шесту и принесли на поляну, где, не придумав ничего лучшего, решили его посушить возле костра.
Потом на поляне появились, или, что вернее, приземлились, Взломщик и Кроха. Туземцы их тщательно осмотрели, ощупали и, не найдя никаких видимых повреждений, оставили полежать на травке до тех пор, пока они сами не придут в себя. Обсохнувшего к тому времени Пухляка сняли с шеста и принялись угощать всякими вкусными вещами, от которых, и видя расположение окружающих, он успокоился и даже успел кое о чем поговорить с Хитроумным Угольком. В частности, Пухляк узнал, что пироги изготовлены из муки хлебного дерева, патоки и ягод; а также про то, что дикари не в ладах с роботами и готовы помочь "гномам с Большой земли" вызволить из плена своих друзей.
На Взломщика и Кроху этот рассказ произвел самое благоприятное впечатление. Мало того что Пухляк отыскался целым и невредимым, сами местные жители, островитяне, оказались на их стороне и были готовы помогать.
Угостившись пирогом и запив его бодрящим травяным настоем, разлитым по заменявшим чаши половинкам скорлупы лесного ореха, Взломщик, Пухляк и Кроха поспешили в лагерь. Их друзья уже более часа находились в тревожном ожидании. А местные гномы пообещали утром наведаться в пещеру.
Гусеничный вездеход системы инженера Циркуля оказался на редкость прочным и нисколько не пострадал от удара. Взломщик и Кроха усадили Пухляка посередине, чтобы он как-нибудь не вывалился, и, выпустив облако дыма, под восторженные крики туземцев скрылись в густой чаще леса.
Прибыли в лагерь, когда уже начинало темнеть. Потерявшихся шумно встретили и выслушали их рассказ с величайшим интересом. Пухляка похвалили за храбрость и накормили вкусным ужином.
Ночь прошла спокойно.
Утром в пещере появились туземцы.
Они усадили своего "мудрейшего и сильнейшего" на камень и молча сгрудились сзади.
Рядом с вождем возник Хитроумный Уголек, который состоял при нем кем-то вроде секретаря-переводчика. Вождь сделал знак, Уголек наклонился к нему, выслушал, а затем громогласно объявил:
-- Добрейший и справедливейший приветствует чужеземцев и желает знать, долго ли они пробудут в наших краях.
-- До тех пор, пока не вызволим из плена наших друзей, захваченных роботами, -- отвечал Взломщик.
Хитроумный Уголек, наклонился к вождю, и тот повторил последнее сказанное Взломщиком слово.
-- Роботами?.. -- начал передавать Уголек смысл сказанного. -- Вы называете роботами тех железных истуканов, которые разрыли наш несчастный остров в поисках ни к чему не пригодных стекляшек, называемых алмазами? Милостивейший и скромнейший запомнит это слово. Однако наш возлюбленный руководитель не понимает, почему ваши друзья и все остальные пленники не разбежались от так называемых роботов? Возможно, им самим нравится сотрудничать с роботами и они вовсе не хотят, чтобы вы их оттуда вызволяли?
-- Да они вас боятся! -- разозлился Карлуша. -- Эти роботы распустили слух, что вы ловите беглых гномов и съедаете.
Вождь с гневным видом поднялся и распрямил спину.
-- Железные истуканы нас кровно обидели! -- произнес он громко и торжественно. -- С этой минуты мы объявляем войну железным истуканам! Хук-хук! -- крикнул он и вскинул над головой кулак.
-- Хук-хук!! -- закричали разом туземцы и подняли над головами бамбуковые копья.
Вождь уселся и все угомонились.
-- Скажите, пожалуйста, -- сказала Кроха, обращаясь к Угольку. -- Вы случайно не знаете, куда может вести отсюда этот ход? -- И она указала на ту самую дыру, из которой лилась вода после дождя и из которой высовывался прошлой ночью незнакомец.
Обменявшись с вождем несколькими словами и жестами, Уголек пояснил, что в остывшем вулкане живет огнедышащий Дух Горы, который может рассердиться, если его потревожат.
-- Но если он сам приходил, -- настаивала Кроха, -- значит, дух все-таки не боится, что его потревожат?
-- Как! -- воскликнул Уголек. -- Он сам приходил к вам?
Быстро посовещавшись с любимым руководителем, Уголек все-таки уточнил ситуацию:
-- Мудрейший говорит, что к вам приходил посланник Духа Горы. А это значит, что Дух Горы желает нас видеть. И мы должны отправиться к нему немедленно!
Туземцы взволнованно засуетились. Взломщик растерялся и стал уговаривать вождя отложить поход. Кое-как выторговав "четыре пальца пути солнечного зайчика" (что составляло не более четверти часа), собрали необходимое снаряжение. В лагере, на рации, остались Пухляк и Зубрилка.
Взломщик раздал мелки и велел по ходу всем делать отметки на стенах. Это было необходимо для того, чтобы на обратном пути не заблудиться и не ходить по кругу. Взяли также все имевшиеся электрические фонарики, веревки и спасательные жилеты (на тот случай, если придется пересекать какую-либо водную преграду).
Обвязавшись длинным прочным шнуром, чтобы в дороге никто не потерялся, вереница гномов скрылась в глубине пещеры.
Глава шестнадцатая
В пещере.