Нет, Шестеренка сбежал утром вместе с другими мерзавцами из последней партии. Интересно, почему остался Циркуль? Ведь он из той же компании...
Так, посмотрим. Он из Земляного города, в то время как все бежавшие -из Песочного. Наверное, в этом что-то есть...
Новая беда: гномы разбегаются словно кролики. У этих горе-пиратов увели "Медузу". Это значит, что скоро сюда нагрянут земные гномы. Может быть даже раньше, чем прибудет инспекция с Колобка. Это даже не одна, а две катастрофы.
За оставшееся время необходимо найти способ вернуться. Большой алмазный шар готов к своей великой миссии. Он назван "Жалом Змеи", и его всевидящий разящий луч настигнет любого, не пожелавшего принять Новый Порядок и его самого, Великого Диктатора!..
Но пока все летит к черту. Времени нет, необходимо использовать любые средства. Интересно, адмирал когда-нибудь выходит за пределы купола? Надо хорошенько за ним следить. А сейчас инженер Циркуль. Возможно, он имел дело со сверхтвердыми сплавами...
В дверях появился "Шестой" -- субъект с чрезвычайно гнущейся и подвижной конструкцией. Робот-телохранитель, паяц, запрограммированный на самообучение и беспредельную личную преданность хозяину.
-- Обед для господина директора!
На серебряном подносе находились пакетик с порошком и стакан воды. Курносик вытряхнул порошок на язык, запил дистиллированной водой.
-- Пускай сюда приведут заключенного четырнадцать дробь восемь.
"Шестой" сказал "слушаюсь, хозяин" и выбежал из кабинета, мягко ступая на полусогнутых ногах.
Перед важным разговором следовало подзарядиться. Директор достал из ящика стола блок питания и воткнул штекер в расположенное за ухом гнездо.
От дозы электрического тока по позвоночнику прокатилась теплая волна. Ему тут же захотелось перемножить все имеющиеся во Вселенной песчинки на количество всех имеющихся во Вселенной капель воды. Но поскольку такая цифра могла занять всю память, директор отменил задачу и с наслаждением потянулся. Хрустнул суставами, и промурлыкал себе под нос какой-то легкомысленный мотивчик.
-- Циркуль в приемной, -- доложил "Шестой".
Физиономия Курносика тотчас приняла строгое выражение.
-- Пусть войдет.
В кабинете появился инженер Циркуль.
Как и все работающие в карьере пленники, он был грязный и оборванный. Директор сразу признал в нем строптивого гнома, нагрубившего ему при первой встрече.
-- Работали с твердыми сплавами? -- не здороваясь, сказал Курносик.
Циркуль демонстративно отвернулся.
Последовало минутное молчание.
Затем Курносик решил повести себя круто. Он изо всех сил ударил кулаком по столу и закричал:
-- Как стоишь, негодяй!!!
Однако на слове "негодяй" голос у него сорвался, выдав фальшивую высокую ноту, а затем его стал душить кашель. В кабинет, в волнении подавшись вперед, на полусогнутых ногах вбежал "Шестой". На плечах у него был наброшен откуда-то взявшийся белый халат, в руке -- докторский чемоданчик.
Курносик в раздражении сделал ему отмашку рукой, и паяц немедленно исчез за дверью.
Циркуль продолжал стоять сложив руки на груди, как будто происходящее вокруг его ни в малейшей степени не касается.
-- Повторяю вопрос, -- слабым голосом, но с расстановкой произнес директор. -- Имеете ли вы практику работы с твердыми сплавами?
Последовала новая отвратительная пауза.
У Курносика возникло ощущение, что он разговаривает сам с собой. На него начала наплывать волна гнева, лицо его сделалось багровым, голова загудела.
-- Хорошо, давай так, -- неожиданно согласился Циркуль. -- Я отвечаю на твои вопросы, ты отвечаешь на мои. Мой вопрос -- твой ответ, потом твой вопрос -- мой ответ. Годится?
От такой наглости мысли у Курносика стали путаться. С изумлением он молча смотрел на Циркуля. Усилием воли он дал себе приказ успокоиться и переадресовал вопрос своему мозговому компьютеру. Чуждый таких понятий, как раздражение, гордость или самолюбие, компьютер выдал команду "продолжать разговор на условиях собеседника".
"Если он что-нибудь и выведает, -- подумал Курносик, --хуже не будет. Скорее всего, разговорить его другим способом не удастся. А под пыткой такой гном станет еще упрямее".
-- Задавайте ваш вопрос, -- сказал Курносик.
"Он не такой дурак..." -- подумал Циркуль.
А вслух сказал:
-- Тогда объясните, в конце концов, что происходит на этом острове.
-- Это не вопрос, а тема для разговора, -- возразил директор. -Задавайте вопросы, на которые можно дать односложный ответ.
-- "Да" или "нет"?
-- Ну, не так категорично.
-- Хорошо. -- Циркуль переменил позу, засунув руки в карманы и повернувшись лицом к собеседнику. -- Вот мой первый вопрос. Почему ваши друзья-разбойники оказались сегодня в котловане?
Директор удивленно вскинул брови.
-- Вас это действительно интересует?.. Хорошо, я отвечу. Несколько моих роботов получили информационный вирус и доставили их в котлован по ошибке, вместо беглых пленников. Теперь мой вопрос. Вы работали с твердыми сплавами?
Игра в кошки-мышки началась.
Б у р а в ч и к. Работал. Так, значит, побег удался?
Д и р е к т о р. Побег удался. Существуют ли, на ваш взгляд, материалы, которые невозможно разрушить?
Б у р а в ч и к. Если это физическая материя, то не существуют. Где они сейчас?
Д и р е к т о р. Не знаю, полагаю, что утонули. Каким способом вы бы попытались разрушить самую прочную в мире поверхность?
Б у р а в ч и к. Я бы ее распилил. Почему вы считаете, что они утонули?
Д и р е к т о р. Они связали никуда не годный плот. Какой материал вы бы использовали для распилки поверхности?
Б у р а в ч и к. Любой материал. Где вы могли видеть плот?