-- Какая вы... -- проговорил он наконец. -- Какая вы решительная!
-- Ну, это еще что, -- небрежно отозвалась барышня. -- Однажды я отдубасила трех хулиганов, которые пытались отобрать у меня сушеную грушу. Я так надавала им этой грушей, что одному пришлось бинтовать лицо, а второго увезли лечить в больницу.
Пока Циркуль пытался понять, сколько же все-таки было хулиганов, Огонек встала, отряхнулась и сказала:
-- Кстати, я вам очень благодарна. Ведь я могла здорово расшибиться. Надеюсь, мы будем друзьями.
Они нащупали в темноте и потрясли друг другу руки.
-- Вы уже успели осмотреть этот подвал? -- поинтересовалась Огонек. -Надо простучать стены. Где-то валяется колотушка, пошарьте вокруг себя.
Циркуль нашел увесистый деревянный молоток и принялся простукивать стены.
Увы! Толстая каменная кладка отзывалась повсюду одинаково глухо и безнадежно.
-- Попробуйте выше. В такой густой инфраструктуре должны быть какие-нибудь коммуникации.
Циркуль послушно простучал стены так высоко, как только мог дотянуться. Никаких результатов!
-- Дайте-ка я залезу к вам на плечи...
Циркуль смиренно нагнулся.
-- Давайте сюда колотушку. А теперь встаньте и медленно передвигайтесь.
И Огонек начала простукивать стены на высоте, составлявшей почти половину всей высоты этого каменного мешка.
Но вот очередной удар прозвучал совсем не так, как предыдущие, -значительно громче и звонче.
-- Есть! -- крикнула Огонек.
Глава третья
Труба.
Помутнение рассудка
-- Есть! Давайте сюда что-нибудь острое...
Циркуль нащупал в одном из карманов металлическую отвертку и протянул вверх. Огонек схватила отвертку и принялась энергично выскребать цемент между камнями.
Циркулю тут же запорошило глаза, но он не издал ни звука и не шелохнулся, а только опустил голову и позволил слезам -- капля за каплей -самим вымывать сор из глаз.
Постепенно жало отвертки углубилось в кладку настолько, что его стало недоставать. Циркуль отыскал в карманах металлическую линейку, и работа вновь закипела.
Терпение и воля к достижению цели делают чудеса.
-- Готово! -- прошептала Огонек. -- Теперь я могу протолкнуть камень вперед, но благоразумнее будет вытащить его из стены в нашу сторону. Дайте-ка мне снова отвертку.
Работая отверткой как консервным ножом, она стала осторожно выдвигать камень внутрь помещения. Постепенно камень вылез достаточно для того, чтобы можно было ухватить его руками.
-- Отойдите в сторону!
Циркуль торопливо сделал шаг в сторону, послышался тяжелый глухой удар, пол содрогнулся.
-- Становитесь на место. Теперь я просуну туда руку.
Циркуль встал на место и с нетерпением ждал результатов. Наверху слышалась возня и сыпалась пыль.
-- Все ясно! -- прошептала Огонек.
-- Ну, говорите же, что там?
-- Вентиляционная труба. Вмурована в стену.
-- Что же делать?
-- Полезем в трубу.
Расшатать и вынуть из кладки еще несколько камней было плевое дело. Выстроив из них ступеньки, Циркуль сначала протолкнул в трубу даму, а затем, подтянувшись на руках, кое-как вскарабкался и сам. При этом Огонек изо всех сил тянула его за ворот кожаной куртки.
Оказавшись внутри жестяной трубы, имевшей в сечении четырехугольную форму, Циркуль понял, что из-за своего роста не может встать здесь даже на четвереньки. Приходилось мучительно извиваться, опираясь на локти, чтобы поспевать за своей спутницей, которая бодро бежала впереди на четвереньках и поторапливала: "Быстрее, ну что же вы там застряли! Разве можно быть таким неуклюжим?.." А Циркуль обливался потом, кряхтел и пыхтел как паровоз.
Наконец, после нескольких замысловатых поворотов, спусков и подъемов, впереди забрезжил слабый свет. Стараясь не стучать коленками по жести, беглецы приблизились к зарешеченному окошку и заглянули в помещение.
Это был слесарный цех, в котором роботы выполняли некоторые необходимые работы по железу, а также устраняли у себя механические неисправности.
Входная дверь распахнулась, и в мастерской появился директор.
Это было неожиданно. Огонек и Циркуль отпрянули от решетки и переглянулись.
Голова у директора была перебинтована, ему только что произвели вскрытие черепной коробки. После того как Клюковка ударила его молотком, "Шестой" срочно заменил ему некоторые поврежденные участки. Но оттого, что времени на тщательную настройку не было, электронный мозг и нервная система организма Курносика немного рассогласовались. От этого он периодически терял мысль и непроизвольно тряс головой.
-- Шестой! -- тихо произнес Курносик.
-- Я! -- радостно воскликнул "Шестой", следовавший как тень по пятам своего хозяина.
-- Пусть сюда подгонят эту... Ну, сверлить...
-- Вас понял! -- восторженно пропел "Шестой" и скрылся за дверью.
Через минуту несколько роботов пригнали по проложенным из цеха рельсам вагонетку, с помощью которой директор пытался сверлить защитную хронооболочку "Волчка".
-- Так. -- Курносик деловито потер руки и тут же забыл то, что хотел сказать. Лицо его исказила гримаса.
-- Осмелюсь доложить, -- вкрадчиво проговорил "Шестой", -- вы вознамерились заменить сверло плоским вращающимся диском...