Несколько обученных слесарному делу роботов принялись за работу, а директор медленно уселся за стол, расположенный прямо под вентиляционной решеткой, за которой, затаив дыхание, прятались Огонек и Циркуль. Он опустил голову и прикрыл глаза ладонью.
Мысли разбегались, как тараканы, выстроить их в логическую цепочку не было никакой возможности. То он решал сложнейшую алгебраическую формулу для получения максимального КПД новой алмазной пилы, а то в голове вдруг начинал вертеться трогательный мотив песни о козочке, которая заблудилась ночью в лесу. И на глазах у него выступали слезы... Потом наплыло воспоминание о том, как он на Колобке однажды здорово разыграл соседей, протянув на улице веревку, о которую все спотыкались. И тогда губы у него скривились в насмешливой улыбке. Но все сюжеты обрывались на середине, перескакивали на другие, как игла на старой пластинке. Курносик обхватил трясущуюся голову обеими руками и застонал.
-- Ну что же вы, остолопы, -- произнес он с надрывом. -- Почему так медленно, почему вы так долго возитесь? Зачем такая большая крышка... и алмазы по краям... зачем такие излишества?
Роботы-слесари вытянулись по струнке и бодро доложили в один голос:
-- Такое дело, хозяин! По краям дискообразной пилы в специальные пазы вмонтированы необработанные алмазы со сверхпрочной режущей кромкой. При скорости вращения диска четыре тысячи оборотов в секунду он разрежет как сыр любую из известных в природе поверхностей с тысячекратным запасом!
Директор на несколько секунд ухватил мысль.
-- Когда будет готово?!
-- Практически почти уже...
Но, не дав роботам-слесарям договорить, в мастерскую ворвался перепачканный в пыли и глине робот с карьера.
-- Тревога, хозяин, тревога! -- задребезжал он взволнованно. -- Ракета! Четыре ракеты!! Пять ракет!!!
-- Что?!! -- надрывно выкрикнул директор.
Рука его нащупала пульт, и несколько расположенных под потолком мониторов зажгли экраны.
Панораму котлована разительно изменила серебристо-красная в малиновом зареве заката -- огромная, стоящая торчком, ракета. Она взгромоздилась прямо на деревянное колесо в центре рабочей площадки, разнеся его в щепки. На других экранах можно было различить еще четыре ракеты, которые маячили высоко в небе, разбросанные от горизонта до горизонта. Директор приложил пальцы к горящим вискам и, глядя в одну точку перед собой, прошептал:
-- Где пленники?
-- Согласно пункту инструкции 17/448 прим., -- доложили стражники, -"в случае каких-либо событий, не предусмотренных настоящей инструкцией, всех пленных согнать в приемный отстойник".
-- Согнали? -- глухо сказал директор.
-- Так точно, согласно пункту инструкции...
-- Почему никто не покормил моих рыбок?! -- выкрикнул Курносик.
Он вспомнил, что на Колобке у него остался аквариум с рыбками. Пытаясь ухватить ускользающую мысль, бедняга напрягся так, что жилы вздулись у него на висках.
-- Отставить, -- произнес он сдавленно. -- Пленных беречь. Пока они с нами, сюда никто не сунется.
-- Готово, хозяин! -- доложили роботы-слесари. -- Куда прикажете доставить агрегат?
Курносик поднял глаза и увидел готовую к работе вагонетку-пилу новой конструкции. Теперь пила была похожа на патефонную пластинку с алмазными зубцами по краю.
-- "Козочку-малышку"! -- плаксиво потребовал директор. -- Громче, громче!
Он притопнул ногой и подскочил с места. От резкого движения голова его прояснилась.
-- Отставить, -- сказал он сдавленным голосом. -- Вагонетку к "Волчку", алмаз к погрузке на челнок. Живо!!!
Голова у Курносика перестала трястись, он вновь обрел уверенность. В одно мгновение он рассчитал поминутный план действий на ближайшие часы: разрушение защитной оболочки, погрузка большого алмазного шара на "Волчок", мгновенная телетранспортация на орбиту Колобка.
Запасной вариант, на случай еще одной неудачи с разрушением оболочки, предусматривал вывод алмаза на орбиту Земли, удерживание на острове заложников, жестокий ультиматум земным гномам...
Курносик гордо вскинул подбородок, глаза его под темными стеклами очков надменно сузились.
В этот самый момент, из-за приоткрывшейся над его головой вентиляционной решетки, высунулась рука с деревянной колотушкой. И, хорошенько размахнувшись, огрела Курносика по голове...
Внутри головы глухо задребезжало, и только бинты спасли черепную коробку от полнейшего и окончательного разрушения.
В вентиляционной трубе послышался дробный удаляющийся стук.
Курносик подумал, как хорошо быть крошечной молью, затеряться в складках какой-нибудь пушистой шубы и хорошенько выспаться. Затем он перемножил два на два, и у него получилось пять с половиной. Успокоенный, он повалился под стол, свернулся калачиком и тут же уснул.
Глава четвертая
Отстойник.
Нос и Костыль в сговоре против всех.
Самое главное не услышали
Беглецы миновали несколько поворотов, и Циркуль запросил пощады. Огонек остановилась и дождалась спутника. Переведя дух, тот сказал:
-- Вы в следующий раз хотя бы предупреждайте... Я от вас этой выходки совершенно не ожидал.
-- Я и сама не ожидала. Все как-то само собой получилось. Самое главное, что -- началось! Ракеты уже здесь, теперь мы должны хорошенько разворошить это гнездо изнутри... Тихо!
Лазутчики замерли и услышали впереди невнятный шум. Они проползли еще с десятка два шагов и остановились у решетки, выходящей в просторный каменный зал с балкончиком. Циркуль сразу узнал помещение, которое называли отстойником. Сейчас здесь повсюду стояли, сидели и лежали пленники, человечки и барышни, -- кажется, все пленники, какие только были на острове.
Среди общего гула можно было различить голоса двух сидевших под решеткой гномов, и лазутчики поневоле прислушались к их разговору.
-- Совсем плох наш капитан, -- говорил первый. -- Сидит и смотрит в одну точку, будто медузу проглотил.
-- Сдается мне, что он немного того... -- шепотом подхватил второй, -умом сдвинулся!
Циркуль и Клюковка догадались, что голоса принадлежат пиратам.
-- А что, если придется выбирать нового капитана, а, Костыль? -- сказал первый.
После таких дерзких слов Костыль настороженно стрельнул глазами по сторонам. Убедившись, что на них никто не обращает внимания, зашептал, наклонившись к уху собеседника:
-- Вот что я тебе скажу, Нос. Если нам доведется выбирать, то тебе прямая дорога в капитаны, так и знай!
-- Ты думаешь? -- физиономия Носа приняла надменное выражение. -- А что же мы тогда будем делать с этим, с Бородой?..
-- А кому он такой нужен? -- цинично заявил Костыль. -- Просто получит пинка под зад. Узнать бы только, куда он припрятал наши денежки...