Резкая боль привела его мысли в порядок, и он вспомнил, как бросился бежать, как угодил под ноги этому ужасному роботу и... И тут до него начал доходить смысл происходящего.
Он поднялся и заглянул за спины своих восторженных почитателей. На земле было черное пятно, от которого поднимался дымок с запахом бенгальских огней и паленой резины.
-- Тихо, тихо, -- сказал он сам себе. -- Стало быть, робот упал, а там проволока...
Лицо Пухляка прояснилось. Он заулыбался. Он все понял и теперь был счастлив. Поспешив придать своему лицу приличествующее новому положению выражение скромного смущения. Он склонил голову и стал мягко пожимать тянущиеся к нему руки восторженных поклонников.
Шум вокруг героя еще долго не утихал, а тем временем в сторонке, с лицами, выражающими полнейшее недоумение, стояли Карлуша и Чек. Выходило, что Пухляк жертвовал собой ради их спасения. И это было настолько невероятно, что они не поверили бы этому ни на секунду, если бы не видели все собственными глазами. Когда взбесившийся робот уже был готов их растерзать, Пухляк, не раздумывая, бросился ему под ноги...
Еще несколько гномов не обращали внимания на скороспелого героя. Студент, Огонек, Зубрилка и многие другие благодарили и поздравляли корреспондентку Кроху. Что ни говори, а ведь именно она остановила обезумевшего робота.
Солнце наконец показалось из-за деревьев, все вокруг засветилось и заиграло яркими красками. На мокрых листьях и травинках вспыхнули миллионы искр крошечных блестящих росинок. Туман рассеялся, прозрачный воздух открыл взорам гномов великолепную панораму совсем не страшного острова, глубокой чаши котлована с торчащей из него ракетой и разбросанных по воде до горизонта четырех ракет, прибывших из Центральной директории.
Глава пятнадцатая
Академик Ярило видит остров.
"Дурной глаз" находит свою жертву
В седьмом часу утра поднявшийся с постели академик Ярило выглянул в иллюминатор ракеты. После бессонной ночи он уже успел выпить большую чашку кофе, но нисколько от этого не взбодрился, а настроение стало еще хуже. И тут перед ним за стеклом возник сверкающий в солнечных лучах гигантский массив конусообразного вулканического острова, покрытого густым лесом и обрамленного отвесными скалами и песчаными пляжами.
В эти мгновения Прим Бамбас снял защиту, окружающую "Волчок", а вместе с ней и оптическую сферу, окружающую остров. Зайдя внутрь круга, он тут же незамедлительно восстановил защитные оболочки.
Ярило прижался лбом к иллюминатору, потом отпрянул, протер глаза и снова уставился на море.
Нет, теперь все было по-прежнему: морская гладь до самого горизонта и весело кружащие в поисках мелкой рыбешки чайки.
Ярило застонал, смочил холодной водой полотенце, обмотал им голову и снова улегся в койку.
* * *
Прим Бамбас поднялся на борт "Волчка" и подошел к доктору Глюку, сидящему у постели спящего Курносика. Держа руку на пульсе больного, Глюк внимательно вглядывался ему в лицо, дожидаясь, когда тот откроет глаза.
Для порядка адмирал начал брезгливо шарить в карманах блестящего "концертного" пиджака неудавшегося диктатора. Среди незначительных мелочей его внимание привлекло кольцо с массивным камнем, в котором адмирал без труда узнал стеклянный глаз, используемый обычно в робототехнике. Повертев кольцо так и сяк, Прим Бамбас заметил, что камень при легком нажиме поворачивается в оправе вокруг собственной оси.
Не успел он сделать полный оборот, как Курносик застонал и открыл глаза. Он увидел перед собой доктора в белом халате и как будто успокоился. Но заметив, что Прим Бамбас держит в руках его кольцо, испуганно замахал руками:
-- Не надо, не надо, бросьте!..
Но было уже поздно: адмирал повернул глаз вокруг оси. Курносик вскрикнул, выгнулся дугой и обессилено распластался на кровати.
Случилось то, чего директор никак не мог предвидеть: его собственное кольцо "Дурной глаз", предназначенное для подчинения своей воле Адмирала Бамбаса, выстрелило в него самого.
В кратере появились Студент и Огонек, и адмирал снова снял защиту, чтобы пропустить их на "Волчок".
Студент тут же размонтировал кольцо и разобрался в его устройстве. Под воздействием слабого электрического тока оно излучало мощный направленный импульс, способный напугать до обморока и сделать легко внушаемым любого нормального гнома.
-- Боюсь, что вы недооценивали способности вашего инженера-директора, -- обратилась Клюковка к Прим Бамбасу. -- Скорее всего, большой алмазный шар также "жалит" не ультразвуком, а куда более опасным энергетическим хоботком.
-- Нужно как можно быстрее уничтожить большой шар! -- нахмурился Студент. -- Чтобы никто и никогда не смог им воспользоваться по злому умыслу или по случайности.
-- Погодите с шаром! -- взмолился Прим Бамбас. -- Шар потом, помогите найти динамик!..
-- Хорошо, хорошо, -- согласился Студент. -- Сейчас же объявлю общий сбор. Только сначала отключите защитные сферы; я свяжусь наконец с нашими спасателями.
Прим Бамбас отключил защиту, и для тех, кто находился в море, остров наконец-то явился во всем своем великолепии.
Глава шестнадцатая
Общий сбор.
Прим Бамбас ерзает от нетерпения,
сидя на том, что все так долго ищут
На стоянке в гроте собрались почти все, за исключением Курносика и Глюка, а также Взломщика, Шестеренки, Торопыги и Циркуля, которые спешно ремонтировали "Стрекозу".
Студент залез на ящик и попросил тишины. Он представил собравшимся адмирала Бамбаса, а затем обрисовал сложившуюся ситуацию.
-- А что это такое? На что он похож? -- послышались голоса из толпы.
-- Понимаете, это такая кругленькая пластинка из металла... -- начал объяснять Студент.
И тут ему уже не в первый раз показалось, что эту пластинку он совершенно точно где-то видел. Но когда и где?.. Справившись с замешательством, он закончил:
-- ...Блестящая, величиной приблизительно с ладонь.
-- В квадратной пластмассовой коробочке, -- уточнил адмирал Прим Бамбас.
Студент посмотрел на него растерянно. Он вот-вот был готов вспомнить... Но тут с места поднялась Огонек и повернулась к сидящим со скучающим видом пиратам.
-- Это вас называют Костылем? -- требовательно обратилась она к Костылю.
-- Ну а хоть бы и так?.. -- нехотя покосился тот. -- Я вас не знаю, поищите себе другого кавалера.
Пираты довольно осклабились.
-- Никакой вы не кавалер! Вы отпетый негодяй и ничтожество. И вам еще придется ответить за причиненное гномам зло -- вам и всей вашей трусливой шайке!
-- Ладно, ладно, проваливай, -- огрызнулся Костыль. -- Нечего здесь без толку болтать.
-- Они вот с этим, -- указала Огонек на Носа, который немедленно состроил ей рожу и отвернулся, -- они вот с этим знают, где находится динамик! Я это сама слышала, и Циркуль тоже может подтвердить!
Стало тихо. Все ждали.
-- Очень нужен мне ваш динамик, тьфу! -- сдался-таки Костыль, мысленно рассудив, что полное запирательство не принесет ему выгоды. -- Нужен он мне, как грязь под ногтями... Правда, я видел его в одном месте, не скрою. Но только там его уже нет. Спросите лучше вон у этих... -- он презрительно кивнул в сторону Карлуши и Чека.