- Ладно, такое, значит, дело... - Он потер верхнюю губу, на которой выступил пот. - Я прикончил его, понимаете? Я убил его.
Блестящие глаза метнулись по сторонам.
- Он все равно умирал и попросил меня... Он не мог больше жить после того, что видел...
- Что напало на дозор? - спросил Ронин.
Лиху изумленно уставился на него.
- Откуда... откуда ты знаешь? Туолин, откуда он знает?
- Знает что? - спросил Туолин.
- Ему известно, что на дозор напало "нечто".
- Он описал эту тварь? - терпеливо спросил Туолин.
- Да, будь он проклят. Я теперь не засну этой ночью. Оно было громадным, с длиннющими лапами и кошмарной харей. Он сказал, что эта тварь рвала им глотки.
- Маккон, - заметил Ронин, а Туолин кивнул.
- В лесу?
- Да. - Лиху судорожно сглотнул. - Примерно в километре от края луга...
Они молчали, ожидая продолжения. Лиху смотрел мимо них на дрожащие тени в дальнем конце шатра.
- Что еще? - очень мягко спросил Туолин.
- Но не об этой кошмарной твари он говорил перед смертью, - выдавил Лиху, явно делая над собой усилие, словно боялся, что произнесенные вслух слова могут призвать этих жутких тварей. - Что-то еще шло за этим чудовищем.
- Еще одно? - спросил Ронин.
Голова у Лиху дернулась.
- Еще? Нет-нет. То есть да. Не знаю... что-то другое. Он говорил, что был туман и кровь лилась рекой. Он видел лишь мельком...
- Дальше, - бросил Туолин.
Лиху снова сглотнул.
- Риккагин... Он сказал, что это был Черный Олень...
- Продолжай, продолжай.
- Риккагин, он умолял меня убить его, - с жалким видом проговорил Лиху. - Иначе, я думаю...
- Лиху, Черный Олень - это всего лишь легенда, отвратительная...
- Что за легенда? - быстро спросил Ронин.
- Есть такое предание о Черном Олене, - сказал Туолин. - Это получеловек-полузверь.
- И все?
Туолин посмотрел на Лиху, которого била дрожь.
- Одни говорят, будто он - воплощение зла. Другие считают, что он когда-то был человеком, но потом подвергся превращению, стал прислужником колдовских сил и теперь сражается против бывших братьев по крови. Но это все сказки...
- Сказки не сказки, - заговорил Лиху, - но тот воин не сомневался, что видел именно его. Там, в лесу.
Ронин повернулся к Туолину.
- Сказки меня не волнуют. Мне нужен только Маккон. На рассвете я пойду в лес и уничтожу его...
Лиху вытаращил глаза.
- Вы сошли с ума. Черный Олень...
- Помолчи, - бросил ему Туолин. - Нам хватает и настоящих кошмаров, без твоих глупых выдумок.
Он перевел взгляд на Ронина, и голос его смягчился:
- Один ты не пойдешь. Я пойду вместе с тобой.
Ронин покачал головой.
- Ты ничем мне не сможешь помочь. Мне нужны только двое проводников, которые знают эти места. Как только я найду Маккона, я отпущу их.
Туолин положил руку ему на плечо.
- Друг мой, я уже для тебя сделал немало. Выловил тебя из моря, когда ты чуть не утонул, представил тебя в Тенчо. Пора возвращать долги. Я хочу своими глазами увидеть этого Маккона.
Он с силой сжал плечо Ронина.
- Неужели ты не понимаешь, что я должен знать своего врага?
Внимательно всмотревшись в его голубые глаза, Ронин кивнул:
- Да, это я понимаю.
Лиху медленно пятился, переводя взгляд с Туолина на Ронина.
- Вы оба с ума сошли! Вы...
Раздался сдавленный вопль. Лязг металла.