Аш обменялась взглядами с Робертом Ансельмом и подумала: "Проклятье. До чего большие пасти у моих ребят. Воображаю, сколько фальшивых слухов не меньше полусотни расходятся в народе".
- Я стараюсь прекратить слухи. Остальное - для вашего герцога, упрямо повторила она. "Не намерена я тут распинаться перед всякой мелочью!"
Де Ла Марш тупо уставился перед собой, не ожидав такого поворота. От напряжения у нее заболели плечи. Аш потерла мышцы шеи, сзади, под воротником короткой мантии. Боль не прошла. При виде обращенных к ней белых лиц, освещенных утренним светом, у нее от страха свело живот. Она похолодела, вспомнив голоса: "МЫ ПОГАСИЛИ СОЛНЦЕ".
- Гадина наемная! - крикнул кто-то по-немецки. В следующие несколько минут от поднявшегося шума было не разобрать ни слова: совет и иностранные рыцари - все одновременно сцепились в свирепой возбужденной дискуссии.
Аш положила руки на стол и оперлась на них всей тяжестью тела. Ансельм оперся локтем спинку ее стула и перегнулся через нее, чтобы поговорить с Анжелотти.
"Надо сесть, - подумала она, - пусть себе болтают. Они безнадежны!"
- Милорд де Ла Марш, - она выждала, пока заместитель герцога снова обратит на нее внимание.
- Слушаю вас, мадам капитан?
- Вопрос теперь у меня, милорд.
"Только поэтому я и связалась с этим дурацким глупым советом!"
Она набрала в грудь побольше воздуха:
- На месте короля-калифа я не пошла бы крестовым походом сюда, не разделавшись сперва с турками. А разделавшись с ними, я теперь бы старалась заключить мир с окрестными государствами - визиготы уже захватили большую часть христианского мира, и ее надо удерживать. Но готы не останавливаются. Вы сказали, что они сражаются за Гент и Брюгге на севере, они удерживают в своих руках Лоррен. Они стоят тут, под Дижоном. Милорд, скажите мне: - что для них так важно здесь? Почему именно Бургундия?
Не успел заговорить заместитель герцога, как она услышала женский голос, проговоривший категорично, как изрекают аксиому:
- От здоровья Бургундии зависит здоровье всего мира.
- Что?
Этот голос пробудил что-то в памяти Аш.
Она наклонилась вперед, посмотрела вдоль стола и увидела прямо перед собой худое белое лицо Джин Шалон.
И тут же обрадовалась, что не привела с собой Флору дель Гиз.
Она постаралась выбросить из памяти ту августовскую сцену в Дижоне, и смерть человека, последовавшую после того, как была раскрыта тайна Флоры дель Гиз - что она на самом деле женщина. "Но почему? После той смерти была еще не одна. Тот, кого я убила тогда, прекрасно мог с тех пор погибнуть в любой схватке".
- Мадемуазель, - Аш не сводила глаз с тетки хирурга. - При всем к вам уважении - давайте без сверхъестественной чепухи: мне нужен конкретный ответ!
Глаза бургундки широко раскрылись, она явно была потрясена. С трудом женщина выбралась из-за стола и, расталкивая толпу и слуг, пустилась в бегство.
- Ты всегда такое впечатление производишь на людей? ~ загрохотал Ансельм.
- По-моему, она просто меня вспомнила, мы знакомы, - на губах Аш промелькнула ироническая улыбка. - Итак, от здоровья Бургундии...
- ...зависит здоровье всего мира, - договорил за нее рыцарь во французской форме. - Это старая поговорка, такая показушная. Всего лишь самооправдание герцогов Валуа.
Аш огляделась. Никто из бургундцев, казалось, не желал принять участие в этом разговоре.
Французский рыцарь продолжал:
- Мадам капитан, давайте не будем больше об этой чепухе - о демонах. Мы не сомневаемся, что у визиготской армии много машин и механизмов. Нам достаточно того, что мы видим со стен, чтобы это понять! Я не сомневаюсь, что у них еще больше машин в их городах на юге, может быть, даже поболее, чем тут. Вы говорите, что видели их. Ну и что из этого? Нам-то надо отражать крестовый поход визиготов тут!
Одобрительный гул раздался в комнате. Аш отметила, что он исходил в основном от иностранных рыцарей. Бургундцы - в частности де Ла Марш угрюмо помалкивали.
- Нам лучше знать, - проворчал неслышно Антонио Анжелотти.
Аш махнула ему рукой, чтобы замолчал.
- Допустим, мессир?.. - Аш подождала, пока французский рыцарь представится.
- Арман де Ланнуа.
- ...Допустим, мессир де Ланнуа, что визиготы не используют при ведении войны свои машины. Предположим, что ведут войну "машины", используя при этом визиготов.
Арман де Ланнуа хлопнул обеими ладонями о стол:
- Это бред, причем бред безобразной девки!
Аш опешила. Опустилась на стул под французское и немецкое лопотание.
"Дерьмо, - уныло подумала она. - Этого и следовало когда-то ожидать. Мне нельзя больше рассчитывать на свою внешность. Спекулировать ею. Дерьмо, дерьмо".
Рядом с ней раздавалось тихое бессознательное безостановочное рычание Роберта Ансельма; почти точно такой звук могли бы издавать мастиффы Брифо и Бонио.
Она вцепилась ему в руку: "Уймись".
Оливье де Ла Марш возвысил голос, от его крика, разорвавшего воздух в зале, произошел выброс адреналина в крови Аш, хотя крик был обращен не к ней. Они с французским рыцарем стояли по разные стороны стола и через стол орали друг на друга.
- Ну, это похуже, чем было при дворе Фридриха! - вздрогнула Аш. - Боже мой, когда мы приехали сюда в первый раз, Бургундия была лучше.
- Тогда тут не было столько фракционеров-беженцев, мадонна, - сунулся Анжелотти, - и потом, ими правил герцог.
- Я послала Флориан поговорить с докторами. Посмотрим, в каком она состоянии, - Аш повернула голову, почуяв какое-то волнение позади, среди эскорта, где находился Томас Рочестер. Солдаты расступились, пропуская к ней пожилого бургундского гофмейстера-советника.
- Мессир, - Аш поспешно вскочила на ноги. Филип Тернан с минуту рассматривал ее. Потом положил руку на плечо парнишки, которого привел с собой, пажа в белом камзоле с рукавами буфф, пристегнутом к рейтузам золотыми аксельбантами.
- Вы приглашены. Вот Жан, он отведет вас, - тихо сказал он. - Мадам капитан, мне приказано доставить вас на прием к герцогу.
5
- К герцогу Карлу? - удивилась Аш. - Я думала, он болен.
- Так и есть. Вы можете пробыть у него, но недолго. Благородный герцог устает от людей, поэтому вы не должны никого приводить с собой. Разве что одного солдата, если вам положен при себе охранник, - Тернан улыбнулся сжатыми губами. - Насколько я знаю, достойный рыцарь должен иметь при себе сопровождение, хоть одного человека.
Аш, перехватив взгляд гофмейстера-советника, устремленный на де Ланнуа, сопровождаемого в качестве эскорта единственным стрелком, дружелюбно кивнула: