Все ненадолго замолчали. Анжелотти повернул голову набок. Она увидела по его лицу, что и он услышал - визиготские пушки перестали вести стрельбу.
- Он обещал нам организовать еще один набег на Карфаген. Я на это рассчитывала. - Аш говорила, одновременно делая расчеты в уме. - Если он умрет - у нас нет шансов. Итак: мы не отправимся туда за каменным големом. Один есть у нас выход. Анжели прав: мы добываем Фарис. А потом - наплевать, что там запланировали Дикие Машины - для чего они ее выращивали, и вся эта чушь. Мертвый есть мертвый. Когда ты умер, ты уже никаких чудес не совершишь.
Ухмыляющийся Роберт Ансельм качал головой:
- Да ты спятила. Она же там, в самом центре этой хреновой армии! - и, помолчав, добавил: - Какой у тебя план?
Проходя мимо Роберта к столу на козлах, чтобы изучить планы, она потрепала его по плечу и в свете свечи стала рассматривать карты и расчеты, нарисованные тонкими, как паутина, линиями.
- План? Кто говорил что-нибудь о плане? Чертовски хорошая мысль составить план...
Сквозь густой смех Ансельма и не такое бурное выражение восторга Анжелотти, Аш услышала на лестнице какой-то шум. Гулко звучали чьи-то голоса. Инстинктивно она сразу же встала плечом к плечу с Ансельмом и Анжелотти, проверяя взглядом, в безопасности ли Флора позади них; все трое обратились лицом к входу в комнату, взявшись за эфесы мечей.
Спотыкаясь, вбежал Рикард, на пороге упал на колени. И уронил то, что нес в обеих руках.
На пол шлепнулся узел - что-то в одеяле, раздалось приглушенное бренчание.
- Какого хрена?.. - начала Аш.
Черноволосый оруженосец, не вставая с колен, развернул узел.
В колеблющемся свете они увидели массу гнутых металлических предметов, с полоской из сияющего металла по краям. На лице Флоры, уставившейся на это зрелище, Аш заметила смущение, а оба мужчины уже хохотали, изумленный Роберт Ансельм сопровождал смех веселым потоком непристойностей.
Аш подошла к развернувшемуся узлу. Наклонилась и подняла свою кирасу за заплечные лямки. Пустая кираса была обернута чехлом музыкального инструмента концертино, и ее створка защелкнулась, когда она подняла пустой доспех вверх; пластины набедренников качались на своих кожаных ремнях.
- Она вернула мне мой хренов доспех!
В одеяло были завернуты две целые металлические ноги, вместе с массой приспособлений для плечей: тут были наплечники, плечи и латный воротник. Латы для одной руки были тупые, незаточенные, свет отражался и расходился лучами от локтевой пластинки в форме бабочки. Аш положила на пол кирасу и подобрала с пола рукавицу, согнула ее, посмотрела, как металлические пластинки складываются одна за другой. Заметила несколько новых пятнышек ржавчины и несколько царапин.
Недоверчиво Аш сказала:
- Дерьмо! Наверняка не может пережить, что мы стену удержали! Если меня думает подкупить... Неужели еще ждет, что мы предадим Дижон? Откроем ей ворота?
Частью мозга она лихорадочно размышляла: "Что бы это значило?", при этом могла только поглаживать металл, обследовать швы - не разошлись ли, вспоминала каждое поле битвы, на котором заработала денег, чтобы сказать оружейнику: "Сделайте мне это или то".
- И почему сейчас? Если она предпочитает прямую атаку... Не услышала ли она... чего-то?
Аш повернула голову к Рикарду, увидела, как он невероятно горд.
- Угу, ладно. Лучше все это вычистить, сделаешь? Довести дело до конца.
- Есть, командир!
Под изогнутыми пластинами, с аккуратно подвернутым под эфес длинным поясом, лежал в своих ножнах одноручный меч, с головкой эфеса в виде колеса. На кожаной рукоятке еще темные следы ее собственного пота.
- Сукина дочь, - Аш все ощупывала рукавицу. Она присела на корточки, трогая холодный металл: меч, нагрудник, наспинник, шлем с забралом; проверяла кожаные ремни и пряжки; как будто только наощупь могла убедиться в реальности. - Прислала назад мой меч и доспех...
"И это наверняка не по совету Карфагена - потому что, если Годфри не врет, то она не говорит через каменного голема!"
Рикард опять опустился на пятки и утер мокрый нос.
- И прислала сообщение, - он выждал, немного важничая, пока Аш обратит все свое внимание только на него.
- Сообщение от Фарис?
- Ага. Мне пересказал ее посланец. Командир, она говорит, что хочет повидаться с тобой. Она говорит, что даст тебе перемирие, если ты выйдешь на заре к лагерю с северной стороны.
- Перемирие! - хрипло загоготал Роберт Ансельм.
- Завтра утром, командир, - Рикард и сам говорил скептическим тоном. Так она говорит.
- Да что ты, клянусь Богом! - Аш выпрямилась, все еще держа в руке рукавицу. Задумчиво смотрела на пластинки, покрывающие костяшки пальцев. Флориан, ты сказала, что герцог может скончаться даже сегодня вечером?
Из-за ее спины хирург сказала:
- Да в любую секунду. Я не удивлюсь, если сейчас зазвучит похоронный звон, если до этого дойдет.
- Значит, тут и обсуждать нечего, - Аш обернулась к своей оперативной группе. - И нечего тут болтать о демократии. Рикард, отправь пажа, пусть разыщет посланца. Роберт, приготовь мне эскорт на утро - мне нужны такие, кто не начнет палить без разбора. Ты принимаешь командование, пока я не вернусь в город.
- Есть, - сказал Роберт Ансельм.
Флора дель Гиз открыла рот, закрыла его, минуту рассматривала лицо Аш и вдруг выпалила:
- Если вернешься!
- Я пойду с тобой, мадонна! - гибким движением поднялся Антонио Анжелотти. - Людмила обгорела, но ходить может; она примет командование над пушкарями, Я могу тебе пригодиться. Я знаю магию их. ученых. Я могу увидеть то, чего ты не заметишь.
- Согласна, - Аш потерла рукавицу тыльной стороной ладони. - Рикард, снаряди-ка меня. Просто потренироваться к завтрашнему утру...
- Да ведь тебя, - сказал Роберт Ансельм, - остановят у городской стены. Представляешь, капитан наемников идет на свидание с врагом, как только узнал, что герцог умирает. Им может не понравиться.
- Значит, возьму письменный пропуск у Оливье де Ла Марша. Я все-таки герой Карфагена! Он знает, что герцог Карл мне доверяет. И что важнее - он знает, что я не оставлю свое ценное движимое имущество - то есть вас! если не собираюсь возвращаться. А если визиготы окажутся предателями, можешь разработать с ним план вылазки и спасения.
- Если? - Флора сплюнула. - Женщина, собери остатки разума в этой своей ехидной головке! Как только ты окажешься по ту сторону стены, она тебя убьет!
- Наверное, поэтому я лезу в дерьмо, - сухо отреагировала Аш, и увидела складки в уголках губ Флоры, когда та неохотно улыбнулась.
Когда Аш начала снимать с себя халат, а Рикард - вытаскивать дубового сундука ее боевой камзол и рейтузы, она тихо сказала:
- Роберт, Флориан, Анжели. Помните - ситуация изменилась со смертью Карла. Не теряйте из виду нашу цель. Мы здесь не для того, чтобы защищать Дижон. Мы здесь не для того, чтобы драться с визиготами. Мы здесь, чтобы выжить - и поскольку мы не можем удрать отсюда, теперь это значит - мы здесь, чтобы остановить Фарис.
- Понял, - остро взглянул на нее Роберт Ансельм.
- Мы не должны втягиваться в драки до такой степени, чтобы забыть свою цель.
Флора дель Гиз наклонилась и неуклюже подняла вверх кирасу. Рикард бросился к ней - помочь удержать и сразу развернуть створки на шарнирах, Аш собиралась тут же натянуть ее на себя; и тут Флора сказала: