- Может требовать сколько угодно. Он мне еще не заплатил!
- Это не шутка!
- Верно, не шутка, - оказавшись за креслом Флоры, Аш остановилась и опустила ладони на плечи светловолосой женщины, ощутив под пальцами теплый бархат. - Это совсем не шутка.
- Тогда...
- Теперь послушайте меня, - тихо сказала Аш и подождала, пока негромкий голос дойдет до закованного в латы бургундца и заставит прислушаться. - Дело не в Бургундии. Дело в Флориан.
Плечи под ее руками вздрогнули.
Аш говорила:
- Не важно, оставим ли мы Дижон, не важно, перебьют ли вас до последнего человека, будет ли Бургундия завоевана визиготами. Только бы выжила Флориан. Пока она жива, Дикие Машины ни черта не могут сделать. А если она погибнет, о Бургундии можно не думать, потому что думать станет некому - не останется ни нас, ни визиготов!
- Мадам-капитан...
- У меня нет времени работать у вас героиней!
- Мадам Аш!..
- Да я и не единственная обладаю харизмой, - Аш ехидно ухмыльнулась. Не вы ли - золотой идол всех турниров? Или - скажем, как насчет Антони де Ла Роша? Он обаятелен...
- Он во Фландрии, - угрюмо возразил де Ла Марш. - А вы здесь. Мадам, я не верю, что вы пойдете наперекор Господней воле!
- Вы меня не слушали!
Она уже готова была закричать, заорать в отчаянии - Флориан! - когда услышала рядом тихий голос Ансельма:
- Плохо подумала, девочка.
Он тяжело оперся широкой ладонью на подлокотник и поднялся на ноги. Латы зазвенели. Он машинально встряхнулся, укладывая пластины на места, и развернулся к Аш.
Роберт Ансельм ткнул пальцем за окно.
- Ты хочешь позаботиться о том, чтоб Флориан выжила. А что там творится, не забыла? Где сейчас безопаснее, чем под защитой всей бургундской армии, так ее перетак!
Аш уставилась на него:
- Иисус рыдает, Роберто!
- У него есть на то причины, мадонна.
Аш ударила кулаком о ладонь:
- Нет! - она развернулась кругом, рявкнула на Оливера де Ла Марша: Не возьму я вашей армии! Мне надо думать, как вытащить Флору.
Ей было хорошо видно, как раздулись ноздри рыцаря, и с каким трудом он удержал в себе то, что собирался высказать.
- Вы не были в Карфагене, - уже мягче сказала Аш, - не видели Диких Машин...
- Она - наша герцогиня!
- Не в этом дело, глупец!
Антонио Анжелотти вскочил на ноги, одним движением оказавшись между Аш и де Ла Маршем. Аш невольно отступила на шаг, чувствуя комок в горле.
Анжелотти коснулся образка, висевшего на цепочке поверх раструба перчатки, и подчеркнуто оглянулся на Аш, ожидая разрешения говорить.
Она неохотно кивнула.
- Ваша милость, - обратился Анжелотти к епископу, минуя де Ла Марша. Должна ли герцогиня непременно находиться в пределах бургундской территории?
Епископ - круглолицый смуглый человек с некоторыми чертами внешности, свойственными роду Валуа - опешил:
- Нелепые суеверия!
- Вот как? - Аш немедленно кинулась на защиту Анжелотти, не обращая внимания на грозно насупленные брови де Ла Марша. - Вот, значит, как! Я сама видела, как кое-кто превратил священное видение в кусок мяса с костями. И не вы ли уверяли меня, что это - ваша герцогиня? И после этого вы имеете наглость обвинять моего канонира в суеверии?
- Скажем, в некотором недомыслии, - епископ выпустил руку Филипа Тернана и поднес сложенные щепотью пальцы к полным выпяченным губам. - Как мог бы мой покойный брат Карл вести войны и дипломатические переговоры, не покидая пределов Бургундии?
- Ну... - Аш почувствовала, что краснеет. - У-гу, понятно. Раз вы говорите...
- Охота должна вестись на землях Бургундии, - епископ склонился перед Флориан, - и в довольно узкий промежуток времени. Если наша герцогиня, прошу прощения вашей милости, умрет сейчас за границами Бургундии, весть об этом не достигнет нас в срок, даже если город выдержит осаду. Без Охоты не будет нового герцога или герцогини, и тогда...
Он красноречиво пожал плечами, указывая глазами на яркое утреннее солнце за окном.
- Так что Дижон должен выстоять, и вместе с ним - герцогиня! - Оливер де Ла Марш резко выдохнул. - Мне это ясно, мадам Аш. Ваш хирург теперь наша герцогиня. И судьба вам, а не мне быть нашим главнокомандующим. Нашей Девой.
- Я не... - Аш запнулась и закончила сорвавшимся голосом, - ...не ваш чертов главнокомандующий!
На изрезанном морщинами лице бургундского воина отразилась гневная досада. Он бросил короткий пристальный взгляд на герцогиню и снова сердито уставился на Аш:
- Правда, наша герцогиня была лекарем в вашем отряде. Не потому ли вы отказываетесь подчиняться ей?
- Она все еще наш лекарь! Мессир де Ла Марш, я знаю, что представляет собой Флора. И я далеко не уверена, что этого достаточно, чтобы сделать ее герцогиней. Видала я династические распри. Город и секунды не продержится! - Аш нацелила острый палец в грудь рыцаря: - Сколько из ваших вельмож и рыцарей разделяют вашу веру в то, что Флориан - истинная герцогиня?
Кажется, в первый раз за время разговора, Ла Марш лишился дара речи. Он молчал.
- Погляди в окно, Флориан, - Аш мрачно усмехнулась, не сводя взгляда с бургундца. - Это поможет тебе сосредоточиться. А теперь скажи мне, кто здесь командует после смерти герцога?
Флора помолчала и ответила с полной искренностью, так, словно и не было рядом Ла Марша, епископа и Тернана:
- Я. Я командую.
Аш недоверчиво оглянулась на нее через плечо.