Бак поморщился. Хлоя была совершенно непохожа на себя.
- Хорошо, - ответил Брюс. - Завтра мы поговорим и об этом. Но не удивляйтесь, если я не скажу вам ничего нового. Те же самые правила, которые действовали до восхищения, по-прежнему сохраняют свою силу. Я имею в виду, что все сводится к краткому поучению: мы должны стремиться жить в чистоте. Я уверен, что это не удивит вас...
- Возможно, это не является очевидной истиной для каждого из нас, строго заявила Хлоя.
- Все это мы обсудим завтра вечером, - сказал Брюс. - Есть ли еще какие-нибудь вопросы?
Не дожидаясь чьего-либо отклика или предложения помолиться на прощание, Хлоя бросила: "Увидимся завтра вечером" - и с этим ушла.
Оставшиеся мужчины помолились. Все чувствовали себя неловко. Никому не хотелось разговаривать. Как сказал бы Карпатиу, у всех было такое чувство, будто в шкафу находится покойник.
Бак вернулся домой в полном расстройстве. Он не привык оставлять вопросы в состоянии неопределенности, к тому же его раздражало, что он даже не мог понять, в чем дело. Он снял свой дорожный костюм и переоделся в легкую спортивную обувь, брюки хаки, хлопчатобумажную рубашку и кожаную куртку. После этого он позвонил Стилам и попросил Хлою. Трубку снял Рейфорд, но он вернулся к телефону только через несколько минут и сказал, что Хлоя сейчас не может подойти. Бак мог только предполагать, что Хлоя расстроила Рейфорда так же, как и его.
- Рейфорд, скажите, она еще не легла?
- Да, это так.
- Вы понимаете, в чем дело?
- Не совсем.
- Я очень хочу в этом разобраться.
- Я тоже хотел бы.
- Я имею в виду - сегодня вечером.
- Конечно. Вы попробуете поговорить с ней завтра.
- Рейфорд, скажите, ничего, если я приеду прямо сейчас?
- Да, вы правы. Я обещаю, что завтра она будет там, и вы попытаетесь поговорить с ней.
- Если я приеду прямо сейчас, вас это не обидит?
- Конечно, нет. Завтра мы будем ждать вашего звонка.
- Так я выезжаю.
- Хорошо, Бак. Тогда и поговорим.
Рейфорд не любил вводить Хлою в заблуждение. Это было равносильно лжи. Но ему нравилось вести шутливые разговоры с Баком. Ему припомнилась небольшая размолвка с Айрин, еще когда он ухаживал за ней. Он тогда чем-то сильно ее расстроил, она запретила ему звонить и убежала.
Рейфорд не знал, что ему делать, но его мать дала ему совет: "Иди сейчас же к ней, отыщи ее, сделай первый шаг. Сначала она может, не говоря ни слова, убегать от тебя. Но если она будет прогонять тебя, оставляя возможность догнать ее, продолжай следовать за ней и знай, что для нее это серьезно. Она может даже сама не разбираться в своих чувствах, но в глубине души, насколько я знаю женщин, она предпочтет, чтобы ты преследовал ее, а не оставил в покое".
Таким образом, Рейфорд сейчас поддерживал инстинктивный порыв Бака, побуждающий его вести себя с Хлоей именно таким образом. Он ясно понимал, что отношения между ними еще не сложились, но ему казалось, оба они стремятся друг к другу. Он не имел никакого представления, какое значение имеет в жизни Бака другая женщина, но был уверен, что если Бак продолжит свой натиск, Хлоя спросит его о ней в лоб, и все разъяснится. Если Бак живет с другой женщиной, это станет проблемой не только для Хлои, но и для Рейфорда с Брюсом. К тому же то, что рассказала Хлоя, само по себе мало о чем говорило
- Он попытается позвонить мне завтра? - спросила Хлоя
- Так я ему сказал.
- И как же он реагировал?
- Хотел уточнить.
- Мне показалось, что ты говорил вполне определенно.
- Я старался говорить именно так.
- Я пошла спать.
- Почему бы нам не поговорить несколько минут?
- Я очень устала сегодня, папа. Я уже выговорилась, - ответила она и направилась к лестнице. Рейфорд задержал ее:
- Так ты будешь разговаривать с ним завтра?
- Сомневаюсь. Я хочу посмотреть, как он будет завтра вечером воспринимать наставления Брюса.
- И как он, по-твоему, будет реагировать?
- Папа! Откуда я знаю? Я знаю только то, что видела сегодня утром. Не задерживай меня. Я хочу спать.
- Я хочу, чтобы ты высказалась до конца. Давай поговорим.
- Давай поговорим обо всем завтра.
- Прошу тебя все-таки задержаться. Я хотел бы поговорить не о вас с Баком, а о себе и ситуации с моей работой.
- Папа, не надо ставить меня и Бака на одну доску.
Рейфорд понимал, что его рассказ о том, что произошло с ним сегодня, начиная с записки Хетти до разоблачения фальшивого обвинения в кабинете Эрла Холлидея, привлечет ее внимание. Но он чувствовал, что все-таки эти события заденут ее меньше, чем его.
- Ты не поможешь мне прибраться на кухне?
- Папа, на кухне нет ни единого пятнышка. Если тебе нужно что-то приготовить, можно я сделаю это завтра?
- Таймер поставлен на утренний кофе?
- Он запрограммирован от сотворения мира. Скажи, что с тобой сегодня?
- Я чувствую себя как-то тоскливо. Спать пока не хочется.
- Если ты хочешь, чтобы я побыла с тобой, я останусь. Но почему бы тебе не включить телевизор и не снять напряжение?
Больше тянуть время Рейфорд уже был не в силах.