- Подумай, - сказала Хлоя.
Бак задумался, прищурившись.
- Брюс!? Уж не думаешь ли ты?..
- А кто же еще?
- Как же ты его вдохновила?
- Я не знаю. Мне он очень нравится, я им восхищаюсь. Меня трогает его порядочность. К тому же он очень эмоционален и искренен.
- И вместе со всем этим он одинок. Я все это понимаю. Но ведь прошло всего несколько недель, как он потерял семью. Мне трудно представить, что это он.
- Я говорила ему, что мне очень нравятся его проповеди, - сказала Хлоя. - Может быть, я была более мила с ним, чем следовало? Но это как раз потому, что я никогда не думала о нем в этом плане, понимаешь?
- В самом деле? Он наблюдательный молодой человек.
- Бак! Он же старше, чем ты!
- Не на много.
- Но ты находишься на пределе того возраста, который я считала для себя допустимым.
- Спасибо за это! Когда тебе нужно возвращаться домой?
- Ох, Бак, я чувствую себя так неловко. Брюс нужен мне как друг и учитель!
- А точно, что ты не думала ни о чем большем?
Она покачала головой.
- Совершенно этого не представляю. Нельзя сказать про него, что он непривлекательный, но я не могу себе представить, чтобы я вообще могла думать о нем в этом смысле. Ты знаешь, он просил меня работать у него на полный рабочий день. Мне и в голову не пришло, что за этим мог стоять какой-то другой мотив.
- Не делай поспешных выводов, Хлоя.
- Но тут-то я права, ведь так?
- Об этом нужно спрашивать не у меня.
- Что мне делать, Бак? Не хочется причинять ему боль. Я не могу прямо сказать ему, что не думаю о нем в этом смысле. Понимаешь, все это реакция на его потерю.
- Совершенно не могу себе представить, что значит потерять жену, заметил Бак.
- И детей.
- Ты как-то сказал мне, что у тебя ни с кем не было серьезных отношений.
- Пару раз намечалось что-то, но распадалось раньше, чем начиналось. Одна девушка в выпускном классе, на год старше, отшила меня, потому что посчитала, что я слишком долго тяну.
- Да ну?!
- Представь себе, я в этом смысле довольно старомоден.
- Это воодушевляет.
- Я быстро утратил к ней интерес.
- Представляю. Значит, ты не был типичным студентом колледжа.
- Тебе нужна правда?
- Не знаю.
- Это зависит от того, что ты хочешь услышать. Ты хотела бы услышать, что благодаря своей холодности я приобрел весь возможный опыт, или предпочтешь, чтобы оказался девственником?
- Так ты намерен сказать мне именно то, что я хочу услышать?
- Я скажу тебе правду. Но вместе с тем я хочу знать заранее, что тебе хочется услышать.
- Опытный или девственник... - повторила Хлоя. - Тут и думать нечего конечно последнее.
- В яблочко! - мягко сказал Бак, скорее смущенный, чем довольный.
- Вот это да! В наши дни этим можно гордиться.
- Не могу сказать, что горжусь этим, но вместе с тем я рад. Вообще-то, моими мотивами не были принципы моральной чистоты. Я знал, что нехорошо спать с кем попало, но я воздерживался вовсе не из нравственных убеждений. Когда у меня был шанс, оказывалось, что не очень-то мне этого и хочется. К тому же, я был так сосредоточен на своей работе и карьере, что возможностей у меня было не много. По правде говоря, люди почему-то всегда считали, что я добился успеха благодаря тому, что вращался в обществе людей свободного поведения. Но в этих делах я был человеком консервативным и отсталым.
- Ты как будто оправдываешься.
- Может быть и так. Но я не это имею в виду. Пожалуй, это все-таки ненормально в моем возрасте совсем не иметь сексуального опыта. Во всех других отношениях я всегда опережал людей своего поколения.
- Это самоуничижение, - сказала Хлоя. - Подумай, не Бог ли предохранял тебя уже тогда, когда ты о Нем еще и не думал?
- Мне это никогда не приходило в голову, но может быть и так. Мне не нужно было опасаться ни болезней, ни эмоциональных стрессов, связанных с интимными отношениями.
Бак смущенно потер лоб.
- Ты стесняешься этого? - спросила Хлоя.
- Да, немного.
- Мне кажется, ты не захочешь, чтобы я рассказала тебе о своем сексуальном опыте или его отсутствии? Бак поморщился.
- Да, если ты не против. Мне всего лишь тридцать, но я чувствую себя совершенно старомодным чудаком, даже когда ты произносишь слово... "секс". Так что, пожалуй, избавь меня от этого.
- Но, Бак, если наши отношения будут развиваться дальше? Разве ты не задашься этим вопросом?