- Ты все еще сожалеешь? Ты ведь представил генеральному секретарю предмет его обожания и навсегда перевернул жизнь Хетти.
- Как раз этого я и опасался, - сказал Бак, вдруг осознав, как близко он подошел к тому, чтобы открыться доверенному лицу Карпатиу.
- Она была никто и ничто, Бак, а теперь ее имя мелькает на первой странице летописи нашего времени.
Это было совсем не то, что нужно было узнать Баку но он не хотел спрашивать напрямую.
- Ну так как наши дела, Бак?
- Пока я не принял никакого решения, - ответил Бак. - Тебе известна моя позиция.
- Я не понимаю тебя, Бак. В чем проблема? Почему ты медлишь? Ты получаешь все, к чему всегда стремился.
- Я журналист, Стив, а не парень по связям с общественностью.
- Это так ты меня именуешь?
- Именно так обстоит дело, Стив. Я не виню тебя за это, но не пытайся, пожалуйста, быть кем-то, кем ты больше не являешься.
Конечно, Бак обидел своего старого друга.
- Ну ладно, пусть так, - сказал Стив. - Можешь называть меня парнем по связям с общественностью. Так чего ты хочешь?
Бак рассказал ему об истории с Борландом.
- Это большая ошибка, - ответил Стив, разозлившись. - Ты ведь помнишь, что я ни разу не поручал ему подготовку заглавной статьи номера?
- Да этот материал и не должен быть использован как основа для заглавной статьи. Можно будет написать большие статьи на основе других материалов, которые он позволит мне использовать.
Стив повысил голос.
- Это должно стать самой лучшей заглавной статьей из всех, какие ты писал! Тут мы имеем дело с событием, которое имеет беспрецедентное значение для истории. И оно должно получить самое широкое освещение!
- И после этого ты будешь отрицать, что стал парнем по связям с общественностью?
- Почему? Каким образом?
- ООН подписывает договор с Израилем, и тебе кажется, что это событие важнее исчезновения миллионов людей по всему миру?
- Ну да, конечно.
- Ну да, конечно, - передразнил его Бак. - Боже мой, Стив! Ведь подлинным событием является договор, а не Церемония его подписания. И ты это хорошо знаешь.
- Так ты не собираешься присутствовать?
- Конечно, я полечу, но только не с твоей командой.
- Рейфорд, не мог бы ты приехать?
- Когда, Эрл?
- Прямо сейчас. Крутой поворот с флагманом. Ты? слышал об этом?
- Почему ты не хочешь лететь на борту нового флагмана ВВС?
- Что? Не понял.
- Мистер Международный Журналист! Надо иногда следить за новостями.
* * *
Рейфорд ожидал приезда Хлои, думая о предстоящем этим вечером собрании их группы. Хлоя сказала ему, что Бак не хочет работать у Карпатиу, аналогично тому, как у Рейфорда не лежит душа к работе у хозяина Белого дома. Но никогда нельзя заранее предвидеть, что скажет Брюс. Нередко у него оказывалась совсем другая точка зрения, и очень часто весьма разумная. Рейфорду было трудно представить, как эти перемены могли отразиться на его новой жизни, но он хотел поговорить об этом и помолиться. Он посмотрел на часы. Обед будет готов через полчаса, как раз к тому времени, когда Хлоя обещала вернуться домой.
* * *
- Нет, - сказал Бак. - Я не собираюсь лететь туда ни но новом, ни на старом флагмане. Я высоко ценю приглашение лететь в составе делегации, и принимаю приглашение находиться за столом, когда состоится акт подписания, но даже Бейли считает, что направить меня туда должна "Глобал уикли".
- Ты сказал Бейли о нашем приглашении?
- Само собой, я ничего не сказал о предложенной работе. Но насчет поездки - да.
- Как ты считаешь, почему поездка в Нью-Йорк была строго конфиденциальной? Уж не думаешь ли ты, что мы хотели поставить в известность "Уикли"?
- Я считал, что вы не хотите, чтобы они узнали о предложенной мне работе, о чем они и не узнали. Но как бы я смог объяснить свое появление в Израиле и присутствие при подписании договора?
- Мы полагали, что к этому времени это не имело бы никакого значения для твоих бывших работодателей.
- Не делай никаких предположений, Стив, - сказал Бак.
- Тебе тоже не следует делать этого.
- В каком смысле?
- Не считай, что сделанное тебе предложение будет всю жизнь дожидаться тебя после того, как ты пренебрег им, когда тебя приглашали в прошлый раз.
- Получается, что работа зависит от того, удастся ли нам разыграть шахматную партию во время полета?
- Если хочешь, можешь называть это и так.
- Это отнюдь не улучшает моего отношения к вашему приглашению.
- Знаешь, Бак, у меня уже нет уверенности, что ты соответствуешь требованиям, которые предъявляются к политику и журналисту этого уровня.
- Я согласен, это опустило бы меня на самый низкий уровень.
- Я совсем не это хотел сказать. Вспомни свои высокомерные предсказания насчет новой единой мировой валюты, что такое никогда не может произойти. Не пропусти завтрашние выпуски новостей. И помни, что все это подготовлено Николае Карпатиу благодаря его закулисной дипломатии.