- Примите мои соболезнования.
- Спасибо, но я уже примирился с этим. Их исчезновение было для меня чем-то ужасным...
- Я понимаю.
- Но теперь я примирился.
- Ваша религия считает, что Иисус Христос взял Своих приверженцев на небеса, ведь так?
- Да, это так.
- Я не стану притворяться, будто разделяю это мнение. Но я одобрительно отношусь ко всякой идее, которая приносит утешение.
Рейфорд хотел было возразить, но подумал, стоит ли делать то, что Брюс Варне называет "свидетельствованием перед лицом Антихриста".
- Я тоже не пью, - сказал Карпатиу, сделав глоток сельтерской воды.
* * *
- Почему ты не хочешь восстановления наших дружеских отношений? спросил Стив Планк. - Я бы этого очень хотел.
- Мне нужна помощь.
- Бак, мы можем оказывать друг другу услуги. Прими предложение Карпатиу, и тебе никогда не придется ни о чем просить всю твою будущую жизнь.
- Сказать тебе по правде, Стив, у меня так много отличных статей в столе, что нет необходимости особенно думать о карьере.
- Давай их нам.
- Нет, не пойдет. Но если ты можешь мне помочь, помоги. Я хочу добраться до этих двоих у Стены Плача.
- Николае их ненавидит. Он считает, что это помешанные. Наверно, так оно и есть.
- Тогда у него не должно быть возражений против моей попытки взять у них интервью.
- Я посмотрю, смогу ли я что-нибудь сделать. Сегодня он занят с кандидатом в пилоты.
- Будем считать, что ты мне этого не говорил.
* * *
Карпатиу и Рейфорд вышли из лимузина возле большого ангара в аэропорту имени Кеннеди. Карпатиу обратился к водителю:
- Скажи Фредерику, что мы хотим сделать обычный осмотр.
Двери ангара открылись. Самолет был ярко освещен прожекторами. На той стороне, которую увидел Рейфорд, было написано "флагман" и изображена эмблема президента Соединенных Штатов. Но когда они обогнули самолет, Рейфорд увидел на другой стороне высоко на лесах бригаду маляров. Эмблема и название были уже закрашены. Вместо них была изображена эмблема ООН, но на месте надписи "ООН" были слова "Мировое Сообщество". Маляры добавляли последние штрихи к новому имени самолета: "Флагман Мирового Сообщества".
- Сколько времени займет завершение работ? - обратился Карпатиу к мастеру.
- Все высохнет на обеих сторонах к полуночи, - был ответ. - На эту сторону потребовалось шесть часов, а другая пойдет быстрее. К полету в субботу самолет будет вполне готов!
Карпатиу показал большой палец. Рабочие в ангаре ответили на этот жест аплодисментами.
- Мы бы хотели подняться на борт, - тихо произнес Карпатиу.
Через несколько минут выдвинулся лифт, по которому они поднялись в хвостовую часть самолета. Рейфорду бесчисленное число раз приходилось знакомиться с новыми самолетами. Это всегда производило на него сильное впечатление. Но никогда еще он не видел ничего подобного. Все в самолете, до мельчайших деталей, было удобно, продуманно, дорого и красиво. В хвостовой части находилось несколько ванных комнат с душем. Затем шел салон прессы, достаточно просторный для проведения встреч и совещаний. Каждое кресло было оборудовано телефоном, модемом, видеомагнитофоном и телевизором. В центре самолета располагался ресторан со всем необходимым оборудованием и помещением для прогулок и отдыха.
Ближе к носовой части самолета находилось жилое помещение президента и зал для совещаний. Одно из помещений содержало оборудование для обеспечения безопасности и наблюдения, а также технику, позволявшую их самолету связываться с любой точкой земного шара.
Непосредственно за пультом управления располагалось жилое помещение для команды. Для каждого пилота было предусмотрено отдельное помещение.
- Вы не обязаны будете оставаться в самолете, если мы задержимся где-нибудь на несколько дней, - сказал Николае. - Но везде вы будете находиться в самых лучших условиях.
* * *
Бак был в кабинете Стива, когда забежала Хетти Дерхем, чтобы сообщить, что Николае на некоторое время уехал.
- Ах, мистер Уильяме! - воскликнула она. - Я бесконечно благодарна вам за то, что вы представили меня мистеру Карпатиу.
Бак не знал, что ответить. Ему даже не хотелось с ней здороваться. Она была ему неприятна. Поэтому он просто кивнул.
- Вы знаете, кто здесь был сегодня? - спросила она. Он знал, но не хотел это показывать:
- Кто же?
Бак остро почувствовал, что ему постоянно надо быть настороже с ней, со Стивом и особенно с Карпатиу. Им не следовало знать, насколько близки были Бак и Стилы, и чем дольше ему удастся скрывать свои отношения с Хлоей, тем лучше.
- Рейфорд Стил. Он был пилотом того самого самолета, на котором мы с вами познакомились.
- Я это помню, - ответил он.
- Вы знаете, что он может стать пилотом флагмана?
- Это будет для него высокая честь, так ведь?
- Он ее заслуживает. Это лучший пилот, с которым мне когда-либо приходилось работать.
Бак чувствовал себя неловко, вынужденный говорить о своем друге и брате во Христе так, будто они едва знакомы.
- Что значит хороший пилот? - спросил он.
- Спокойный взлет, гладкая посадка. Коммуникабельность в отношениях с пассажирами. Обращение с подчиненными как с коллегами, а не как с роботами.
- Производит впечатление, - отозвался Бак.
- Хочешь посмотреть самолет? - спросил Стив.