— Сева!.. — в отчаянии вскрикнул Котов и схватился за сердце.
— Хочешь, я поговорю с Зинаидой? — предложила Вера.
Петрушка с тревогой переводил взгляд с одного на другого.
— Нет, ничего не надо, вы только испортите.
Вера безнадёжно махнула рукой.
Котов уже разлил и в нетерпении ходил вокруг стола. Мы расселись и выпили по первой за встречу. Через полчаса мы возбуждённо галдели, а ещё через час наступила первая волна пресыщения. Чтобы преодолеть это состояние, нужно было выпить ещё. А потом ещё и ещё. Мы никуда не торопились.
Откинувшись в кресле и прикрыв глаза, Петрушка блаженно улыбался. Вера лениво наезжала на Котова по поводу репертуара его нового ансамбля, тот лениво, но настороженно оправдывался. Недавно он запустил в работу материалы «Агаты Кристи», и Вера похвалила его за свежую волну в творчестве, пообещав побывать как-нибудь на концерте и громче всех свистнуть. Я ностальгически расчувствовался, слушая котовские магнитофонные записи — «Бони-М», «Смоки», «Чингисхан»…
В дверь раздался звонок.
— Не открывай, никого нет, — моментально отреагировал Петрушка, а я приглушил магнитофон.
— Оттуда слышно, — пробормотал Котов и пошёл открывать.
В прихожей послышался голос Зинаиды: «А я говорю, что он здесь!..» Я посмотрел на Петрушку — он сидел неестественно прямо, широко раскрыв глаза.
В следующую минуту Зинаида ворвалась в комнату и выросла над нами как джинн, выпущенный из бутылки. Казалось, она была удовлетворена увиденным.
— Вот так, — сказала она, поджав губы. — Я знала, что ты пьёшь и догадывалась, что ты путаешься со шлюхами. Мама была права: я увидела это собственными глазами.
Вера, до этого момента равнодушная к происходящему, посмотрела на неё с интересом. Петрушка со смирением ученика, готового к очередной порке, снял очки. Зинаида подошла к нему вплотную и закатила ему оплеуху.
Но удара не получилось. Вера быстрым движением руки подставила блок.
— Что?! — глаза у Зинаиды сделались круглыми. — Твои бляди будут меня за руки хватать?…
И она, изловчившись, вцепилась в волосы соперницы.
Приподнявшись, Вера сделала головой резкое вращательное движение и отскочила в сторону. От боли у неё на глазах выступили слёзы. Затем она треснула Зинаиду кулаком по челюсти. А когда та припечаталась к стенке, крутанулась и нанесла ей сокрушительный удар ногой по корпусу.
Зинаида медленно стекла на пол и, не в силах закричать, слабо заскулила.
Над ней склонился перепуганный Петрушка.
— Зачем ты так…
Побеждённый противник вызывает жалость, и мы все, включая Веру, стали ухаживать за Зинаидой. Усадили в кресло, похлопали по щекам, заставили выпить рюмку водки. Вскоре она очухалась и слабо произнесла:
— Мне пора домой, пустите.
Мы проводили её на улицу и остановили такси. Петрушка усадил её на заднее сидение и сел рядом. Машина тронулась с места, и, пока не скрылась из виду, Зинаида, обернувшись, смотрела на нас удивлёнными глазами.
— Извините… если что не так, — сказала Вера.
В пятницу третьего сентября 1983 года я заступил на свою очередную трудовую вахту. Попов отпустил старую смену и теперь разминался, отжимая на руках метровое звено чугунной батареи отопления. Я поздоровался. Мой могучий приятель прокряхтел что-то в ответ и бросил батарею на каменный пол, который при этом ощутимо содрогнулся.
— В прошлую смену перебрали, — пожаловался он.
— Да… — кивнул я рассеянно, — в прошлый раз… Может, сходить за пивом?
— Возьми себе, если хочешь. Не хочу расслабляться.
Через пятнадцать минут я сидел перед трёхлитровой банкой водянистого пива. Потягивая стакан за стаканом и дымя папиросой, я смотрел, как Попов проделывает теперь упражнение на скорость ударов. Он поднимал на вытянутой руке тетрадный листок бумаги, отпускал, и пулемётной очередью ударов разносил его в клочья.
— Этот Шурик обещал снова прийти, попрощаться перед отъездом, — сказал я. — Наверняка принесёт бутылку.
— Не нравится мне этот Шурик, — поморщился Попов. — В нём есть что-то ненормальное.
От пива меня развезло и потянуло в сон. Я прилёг на топчан и проспал до вечера.
Проснулся от звонка в дверь. На пороге стоял Шурик.
Он был в том же застёгнутом на все пуговицы мешковатом плаще, хотя погода была сухая. Ещё я сразу заметил отсутствие спортивной сумки у него в руках — наверное потому, что рассчитывал на опохмелку. Как бы не так.
Шурик коротко и натянуто улыбнулся и, засунув руки в карманы плаща, прошёлся взад-вперёд по котельной. Я прикинул, нет ли у него бутылки во внутреннем кармане. Правда, очень хотелось выпить: во рту стоял сушняк, голова гудела. В одно мгновение мне показалось, что под плащом действительно что-то слегка оттопыривается.
— Я тебя разбудил, Борис? — внезапно повернулся ко мне Шурик.
— Нет, ничего, нормально, пора уже…
— Начальство бывает?
— Редко… Сегодня уже точно не будет.
— Это хорошо…
— Раздевайся, садись, — предложил Попов, поглядывая на нашего знакомого, сегодня столь непохожего на болтливого и разбитного курсанта школы милиции.
— Я только на минуту, — ответил Шурик. — Попрощаться…
Это уже был не Шурик; это был капитан Рахметов.
Он всё же сел и, глядя на проблески пламени в рабочей топке, медленно расстегнул верхние пуговицы плаща.
— Когда вас меняют?
— В восемь утра.
Попов присел напротив Рахметова и, пристально глядя ему в глаза, заговорил:
— Как вам понравился наш город? Улицы… дома… проспекты… набережные… мосты… переулки… сфинксы…