- Мне пришлось предложить оружейнику на замену свой.
- Ты отдал свой меч? - воскликнул Халь пораженно, зная, как много это оружие значило для Кеовульфа. Откованный в Салисии клинок рыцарь получил в награду на турнире. Про меч говорили, что он был создан еще высоким народом тысячи лет назад, когда те проходили через земли Кабаллана. Эти люди исчезли так же внезапно, как и появились, оставив после себя только величественные монументы и каналы. Откуда они были и куда направлялись - неизвестно. Халь никогда не мог до конца поверить истории Кеовульфа о происхождении его меча.
Рыцарь повел плечом.
- Ну да, а что было делать? Теперь ты, дружище, у меня в долгу. Придется тебе подарить мне меч лучше прежнего, и будем квиты.
Халь поцеловал свой клинок и вложил его в ножны, а потом притянул к себе Брид - но девушка не желала подпускать его к себе, и Халю пришлось ее отпустить.
Видя ясные признаки грядущей ссоры, Кеовульф кашлянул и деликатно отодвинулся от парочки как можно дальше, в самый угол повозки. Халь не понимал, в чем дело. Похоже, его невесте просто невозможно угодить! Когда он перешел границу меж мирами, чтобы спасти ее от лесничего Талоркана, неужели он не доказал свою любовь и преданность? Халь стиснул зубы при одной мысли, что могло бы случиться, не приди он на помощь.
Но, хотя он не раз доказывал силу своей любви, Брид до сих пор на него за что-то злилась. Халь горько подумал: не слишком ли сильно горела их пламенная любовь, чтобы выгореть дотла?
Опасаясь худшего, он мрачно водил пальцем по рукояти меча, не оборачиваясь к девушке. Оба молчали. Тень, появившаяся между ними, затронула и остальных - даже Абеляр оставил попытки завязать беседу. Все пятеро ехали в тишине.
Наконец Брид нарушила молчание.
- Как ты мог свалять такого дурака и попасться в плен к Рэвику? Смотри, что из этого вышло. Что теперь будет с Керидвэн? Ты видел эти орудия пыток?
Халь задрожал от ярости.
- Ничего себе! Ты что, обвиняешь меня в подлостях Рэвика?
Он встретил осуждающий взгляд Брид и поразился, как это несправедливо. Он же сделал все, что мог! Халь прикусил губу и следующие четыре лиги ехал молча, свесив ноги с края повозки и глядя на бегущую внизу дорогу.
- Извини, - наконец послышался сзади шепот Брид. - Ты же пострадал не меньше других. Просто я волновалась за тебя.
Больше слова были не нужны. Девушка села рядом и прижалась к его груди.
- Я волновалась за тебя, а теперь боюсь за Керидвэн.
С наступлением ночи они правили повозкой по очереди. Когда Халь отдежурил свое время с поводьями в руках, его сменил Кеовульф. Халь осторожно переступил через Абеляра и Пипа, спавших на полу, и улегся на свое место рядом с Брид. Она вытащила откуда-то кусочек хлеба с маслом и сыром и поднесла ко рту своего жениха.
- Тебе надо поесть. Голос ее звучал нежно.
Халь усмехнулся, взял у девушки из рук хлеб и отложил в сторону.
- Я изголодался только по тебе.
Он притянул ее поближе, под свой меховой плащ. Наконец-то его Брид рядом! Халь прижал девушку к себе, гладя по спине. Все ее тело радостно отозвалось на прикосновение.
Брид поцеловала его в шею, и юноша содрогнулся от удовольствия. Она просунула руки ему под одежду, чтобы прикоснуться к коже.
- Ох, Халь... Какой же ты стал худой.
Он поцеловал ее в лоб. Рядом с ней было так хорошо и уютно, что не хотелось говорить.
Ласковые руки Брид гладили его по груди.
- Я так боялась за тебя.
Она задрала жениху рубашку, и он почувствовал прикосновение ее теплых губ к груди.
Бросив быстрый взгляд назад, Халь увидел, что тактичный Кеовульф смотрит только перед собой, на дорогу, насвистывая себе под нос. Остальные, кажется, спали. Он перекатился на живот, подминая Брид под себя, и поцеловал ее в губы. Ладони его скользнули к поясу ее охотничьих кожаных штанов.
Девушка перехватила его руку и прошептала:
- Халь, нет. Ты знаешь, что я тебя люблю, но... Нельзя. Мой долг запрещает. Я одна из Трех, я - Дева. Нужно ждать, пока не отыщется новая Дева. Не испытывай меня так, это... нечестно.
Брид уже неоднократно объясняла все это своему жениху, но сейчас он впервые почувствовал в ее броне некую брешь.
- Ты же сама этого хочешь, - ласково промурлыкал он.
- Конечно, хочу... - согласилась Брид чуть слышно, гладя его мускулистое плечо.
- Так что же?
Девушка снова поцеловала Халя, и на краткий миг он уверился, что она сдалась. Но она оборвала поцелуй, вся напрягшись, и отвернула лицо.
- Халь, прости, но - нет.
- Мы же совсем скоро поженимся, - продолжал настаивать он.
Тут чья-то рука легла Халю на плечо, и он яростно обернулся.
- Мастер Халь, когда леди говорит "нет", нужно подчиняться, - спокойно, но непреклонно сказал Абеляр.
- Да как ты смеешь! - рявкнул дворянин, вскакивая на ноги.
Кулаки его сами собой сжались.
- Она жрица Великой Матери; ради ее безопасности я готов тысячу раз умереть! - тихо и твердо заявил лучник. - Я знаю, конечно, что вы ей вреда не желаете, мастер Халь, но...
- Это моя невеста! - прорычал Халь, готовый броситься на наглого ханжу. - Как ты посмел лезть не в свое дело?
Кеовульф остановил повозку и обернулся.
- Успокойся, Халь. Я уверен, вы просто не поняли друг друга.
Брид потянула жениха за руку.
- Все хорошо, Халь. Оставь его. Абеляр хотел как лучше. Кеовульф оставил свое место и встал между ним и лучником, положив руку другу на плечо.
- Оставь, Халь. Это всего-навсего ошибка.
Халь гневно сбросил руку Кеовульфа. Боясь в припадке гнева сделать что-нибудь непоправимое, он спрыгнул с повозки и с силой впечатал кулак в ближайшее дерево, не замечая боли в ободранных костяшках. Слегка выпустив гнев наружу, он пошел рядом с повозкой и через пару часов ходьбы опять успокоился. Скорее всего Абеляр со сна неверно истолковал происходящее. На самом деле Халь никогда бы не стал принуждать Брид вопреки ее воле! Он и так уже ждал три года; что может быть лучшим доказательством его любви и терпения?