Даже Адара ждала ответа. Дел потягивала чай.
- Когда-то, - тихо ответил я. - Очень давно.
Они смотрели на меня, все трое. Смотрели и молчали. Мне стало неуютно и я почувствовал, как поднимается раздражение, хотя знал, что эти люди не хотели обидеть меня. Думаю, в глубине души я даже понимал их: перед ними сидел профессиональный танцор меча, сам признавшийся, что был чулой. На Юге для хозяина вещи дороже рабов. Рабы не люди, и чтобы подчеркнуть это, рабам не дают имен. Поэтому убив кота, я взял его имя, в знак своей победы, как символ завоеванной свободы.
Зеленые глаза Адары смотрели куда-то в пространство. Она что-то вспоминала, потом медленно повернулась к Дел.
- А ты? - спросила она. - Ты тоже была...
- Чулой? - Дел покачала головой. - У Северян нет рабов.
- Тогда... - взгляд Адары скользнул на костер и застыл. - Мне не стоило спрашивать.
- Да, не стоило, - тихо согласилась Дел. - Но раз уж ты спросила, я отвечу: я выбрала свою жизнь как ты выбрала свою... и я не осуждаю людей, которые идут не по моей дороге.
Адара подняла голову.
- Я защищаю детей!
На левой щеке Дел дернулся мускул.
- Да. Конечно.
- Если бы у тебя были дети...
Дел спокойно прервала ее.
- Если бы у меня были дети, - тихо, но четко выговорила она, - я бы научила их думать самих за себя.
Адара побелела и оглянулась на детей. Сначала на Киприану, одетую в серую шерсть, уже не девочку, но еще не совсем женщину. Потом на Массоу, мальчика в коричневом, все еще сжимавшем тонкое тело змеи. На детей, получивших в наследство от отца светлые волосы и голубые глаза. Я знал, что Адара обдумывала слова Дел, сопоставляя их со своими убеждениями, вспоминая поведение Дел и ее интонации. Дети не сказали не слова, прекрасно почувствовав напряжение, возникшее между двумя женщинами, но не зная, как реагировать на это.
Когда Адара взглянула на меня, я понял, что она решила покориться судьбе.
- Я приготовлю змею.
- Я могу это сделать, - предложение Дел было равносильно желанию пригладить взъерошенную шерсть.
Адара поняла. Она криво улыбнулась.
- Нет. Ты сделала свое дело, добыв еду. Мое дело - приготовить.
Женщина с Границы говорила сухо, но враждебности я не почувствовал. Адара взяла у сына змею.
- Киприана, поможешь мне?
Девочка открыла рот, собираясь отказаться, ей хотелось о многом расспросить двух незнакомцев с мечами, но она ничего не сказала. Она только кивнула и пошла к матери.
Адара отвернулась не сразу. Глядя на Дел, она мрачно спросила:
- Ты понимаешь?
- Да, - сказала Дел, - но и тебе следовало бы понять, что мы не враги.
Тыльной стороной мозолистой кисти Адара откинула с лица растрепавшиеся волосы.
- Иногда очень трудно понять, кто друг, а кто враг, - отрезала она.
Мы съели змею, немного поговорили и пошли спать. Адара и дети забрались в повозку, а мы с Дел улеглись спать снаружи. От ночного воздуха я раскашлялся и зарылся лицом в козью шерсть, пытаясь подавить приступ.
Лежавшая рядом Дел зашевелилась.
- Мне не нравится твой кашель.
Я приподнял лицо над шерстью.
- Я тебя разбудил?
- Нет, я не спала... Что ты об этом думаешь? - она тяжело вздохнула и крепче прижалась ко мне спиной. - Нет, дело не в тебе. Дело во мне. Я делаю то, что клялась никогда не делать.
Я ждал. Она молчала. В конце концов я сдался и спросил, в чем дело. Светлые волосы отливали в темноте серебром. Я видел только одну сторону ее лица.
- Я думаю, - тихо сказала Дел. - Думаю о...
- ...том, как могла бы сложиться жизнь, - закончил я. - Думаешь, какой бы ты стала и что бы ты сейчас делала.
Она помолчала, потом спросила:
- А ты об этом никогда не задумывался?
- Ты интересуешься собой или мной?
- Обоими.
Я улыбнулся в ее волосы.
- Никогда не думал.
Дел замерла, потом приподнялась и перевернулась, устроившись под одеялом на спине, чтобы видеть мое лицо. Голубые глаза смотрели в мои зеленые.
- Никогда?
- Я не знаю, кем бы я был, баска. Чулой или мертвецом. Скорее мертвецом. Я бы кого-нибудь убил, пытаясь вырваться на свободу, а Салсет убили бы меня.
- Если бы они тебя поймали...
- Им это нетрудно. Хотя Сула, возможно, дала бы мне еду и воду и помогла бы скрыться, и в конце концов поплатилась бы за это, если бы они узнали.