- Сильная женщина, Сула. Она бы рискнула ради тебя своей жизнью.
Сула. Я давно не вспоминал о ней, хотя прошло всего несколько месяцев с тех пор, как я ее видел. Дел и меня воины Ханджи оставили умирать в Пендже, принеся таким образом жертву Солнцу, но Салсет спасли нас. Самое странное, что первую половину моей жизни эти самые Салсет пытались убить меня. Тогда я был чулой и не имел имени.
Имя дала мне Сула. И она вернула мне достоинство.
Воспоминания о прошлом вызывали боль. Я отбросил их и перешел к привычному тону.
- Я вообще внушаю своеобразную преданность. Посмотри на себя, Делила.
Дел буркнула что-то неприличное. Я рассмеялся и тут же задохнулся от нового приступа кашля.
Прохладные пальцы Дел сомкнулись на моем запястье.
- Я все делаю неправильно?
- Мнение Адары не обязательно истина.
- Меня не интересует Адара. Я знаю, что она думает. Меня интересует мнение Песчаного Тигра.
Я фыркнул.
- Нашла кого спрашивать. Мы делим работу, баска... и кое-что другое, - я выдержал многозначительную паузу. - Ну, иногда. Когда рядом нет локи.
Дел вздохнула и закрыла глаза.
- Ты когда-нибудь бываешь серьезным?
- Я серьезен большую часть времени. А что касается тебя...
- Что тебе нравится в женщинах, Тигр?
Я застыл.
- Что?
- Что тебе нравится в женщинах? - она приподнялась на локте. Мягкость, беспомощность, стремление искать у тебя защиту? Или женщины вроде Эламайн, мечтающие только затащить тебя в постель? - она вздохнула и посмотрела через плечо на повозку. - Ты хочешь женщину, которая будет готовить для тебя, убирать, рожать тебе детей... Тебе нравятся такие, как Адара?
- Да, - быстро ответил я.
Дел изумленно уставилась на меня.
- Которая из трех? Адара?
- Нет. Мне нравятся все три.
Губы Дел изогнулись.
- Ты хочешь иметь трех женщин. Меня это почему-то не удивляет.
Я усмехнулся.
- Ты не понимаешь мужчин, баска.
- Нет, - сухо согласилась она. - Я встречала лишь несколько экземпляров, которые стоили беспокойства по их изучению.
Я игнорировал этот комплимент.
- Бывает, что мне нравится в женщине мягкость. Бывает, что аппетит Эламайн заводит меня. Иногда я думаю, что было бы неплохо завести семью. И всегда рядом со мной ты, баска - все три женщины в одном теле. И мне совсем не нужен гарем... с ним слишком много проблем, если все время бродишь по свету.
Но Дел не улыбнулась.
- А у тебя есть дети?
- Может где-то и есть. Я не давал обет безбрачия, но точно не знаю.
- А тебя это беспокоит? То, что где-то может жить твой сын или дочь, а ты не знаешь, какие они, где они...
Я застонал и повернулся на спину, почесав затылок.
- Не знаю, Дел. Я никогда об этом не задумывался.
Дел настаивала.
- Неужели никогда?
Я хмуро уставился в темноту.
- Если бы я волновался об всех детях, которых мог или не мог зачать, у меня бы больше ни на что времени не хватило.
- Но если ты умрешь, Тигр... если ты умрешь, а не останется ни сына, ни дочери, никого, кто спел бы по тебе песни...
- Песни? - я бросил на нее подозрительный взгляд. - Какие песни, баска?
Дел поплотнее обернула одеялом плечи.
- Это семейный обычай Севера, петь песни по ушедшим. Когда умирает старик или новорожденный, собирается вся родня почтить его песнями и застольем.
Я нахмурился.
- По-моему, вы на Севере слишком много поете. Поете мечам, поете покойникам... - я покачал головой и посмотрел на звезды. - Я Южанин, Дел. Никто не будет петь по мне песни.
- Пока что, - серьезно добавила она, словно эти слова все меняли.
Я улыбнулся, засмеялся и сдался.
- Пока что, - согласился я. - А теперь я могу поспать?