- Это было на Юге.
- Понятно. На Севере ты хочешь, чтобы выиграли они.
- Брось. Я просто не хочу, чтобы разъяренная толпа Северян сделала тебя евнухом.
- У них не выйдет, баска.
Дел хмыкнула. Я смотрел, как Северянин пытался залезть на жеребца. Конечно он все делал не так, как нужно. Насмотревшись на чужие провалы, он решил попробовать сам. Он взял повод в одну руку, вставил ногу в стремя и надавил. Так он постоял несколько секунд, всем телом повиснув на одном стремени. Убедившись, что жеребец спокоен, он перекинул правую ногу через круп и сел в седло. Большой и неуклюжий Северянин совершенно не представлял, насколько разумно животное, на которое он забрался.
Не говоря уже о том, насколько гнедой решителен.
- Слетит через три прыжка, - предсказала Дел.
- И двух не просидит, баска.
Хватило и половины прыжка.
Мой гнедой не слишком крупный, и привлекательной лошадью его не назовешь. Он обычное пустынное животное - среднего роста, среднего сложения, с тяжелой головой и широкой грудью. Его глаза расставлены слишком широко, чтобы он выглядел симпатичным, но это из-за того, что у него большие мозги. Он компактный, ноги и тело у него не длинные и поэтому он не рожден для скачек. Его не назовешь стройным, но он ладно скроен и полон сил и энергии. Гриву ему я всегда стриг, теперь же она стояла торчком на высоту человеческой ладони. Из лошадки с гладкой, короткой шерстью жеребец превратился в нечто, обросшее густым мехом.
Я нахмурился.
- Только он почему-то стал мохнатым.
Дел кивнула.
- Обрастает зимней шерстью.
- Раньше он такого не делал.
- А кому это нужно на Юге? Здесь Север, Тигр. Ты носишь шерсть и кожу, а он обрастает.
Вот и еще одна причина, угрюмо подумал я, как можно быстрее отправляться домой.
Хозяин жеребца снова закричал. Я попросил Дел перевести.
- Он говорит, что лошадь начинает уставать.
- Чепуха. Он даже не согрелся.
Дел вздохнула.
- Хочешь, чтобы я перевела это всем присутствующим или не стоит?
Я рявкнул в ответ:
- Что еще?
- Из-за того, что лошадь начинает уставать, он приглашает последнего желающего рискнуть, и если этот человек выиграет, он получит все... и жеребца.
- Что?
- Жеребец - часть приза.
Мне вдруг расхотелось смотреть, как тупые Северные выскочки валятся головами вниз, зато возникло сильное желание вернуть лошадь.
- Дел, поставь на меня. Мы очистим их карманы.
- Тигр...
Но было уже поздно. Я скинул перевязь, сунул ее Дел и вышел в середину круга, объявляя этим о своем желании рискнуть.
Жеребец выкатил темный глаз. Он долго рассматривал меня, то поднимая, то прижимая уши с темной каемкой. Приняв какое-то решение, он снова прижал уши, оскалил большие желтые зубы и поднял сильную заднюю ногу, явно приглашая подойти поближе.
Я только улыбнулся.
Владелец был блондином средних лет.
Северянин ткнул указательным пальцем в направлении оскаленной пасти жеребца.
- Слишком много неприятностей, - объяснил он с Южным акцентом на наречии жителей Границы, легко мешая Северный и Южный. - Я занимаюсь лошадьми, а не зверьем. Я хочу продавать хороших, здоровых лошадей. Этот попытался покрыть всех кобыл у меня в табуне, сломал ногу моему лучшему конюху и чуть не покалечил моего любимого жеребца, - Северянин усмехнулся, показывая мне, что он думает о моей попытке справиться с гнедым. - Я хочу избавиться от него, но при этом мне нужно получить прибыль.
- А зачем ты купил такую лошадь?
- Я его не покупал. Он прискакал с холмов прямо в мой лагерь. Искал кобыл, надо думать. Не имеет ничего против трензеля и повода, но не позволяет никому просидеть на спине дольше прыжка или двух.
Я кивнул, с фальшивым уважением глядя на жеребца, который приносил Северянину такой доход.
- Сколько нужно продержаться, чтобы выиграть?
Владелец показал на стоявшего рядом мальчика.
- Видишь песочные часы в его руке? Когда ты сядешь на жеребца, мальчишка перевернет их. Продержись, пока не кончится песок, и лошадь - и кошелек - твои.
Судя по его тону, он не испытывал доверия к моим способностям.
- А если я свалюсь, прежде чем кончится песок? - судя по моему прошлому опыту, я бы этому совсем не удивился. Я не дурак, чтобы клясться, что могу выиграть любой бой.
Северянин пожал плечами.
- Мне от него пользы никакой, никто не купит лошадь, на которой нельзя ездить. По Северным вкусам он слишком маленький, так что для разведения он тоже не годится, - Северянин снова пожал плечами. - Поэтому выбор небольшой - продам его странникам.
Я нахмурился.
- Но ты только что говорил, что он никому не нужен.
Владелец жеребца усмехнулся.