Я постарался говорить грубовато:
- Дел...
- Я сказала, что еще не решила.
- А когда ты решишь?
Она пожала плечами.
- Когда решу.
Она меня утешила. Сломанными ногтями я провел по старым следам от когтей. Пару дней мне некогда было бриться и щетина меня бесила.
- А когда, по твоему мнению, это случится?
- Я не знаю! - ее крик эхом отозвался в каньоне, карабкаясь по скалам и теряясь в деревьях. Жеребец насторожил уши.
- Угу, - сказал я. - Понятно.
Ее лицо яростно вспыхнуло.
- Откуда мне знать? - выдавила она. - Откуда мне знать, останусь ли я в живых после встречи с истойя и ан-истойя, кайдинами и ан-кайдинами. Я должна предстать перед ними и унижаться, вымаливать у них прощения, суда, кары. Как я могу сказать, что буду делать со своей жизнью, когда они могут не позволить мне сохранить ее.
- Ну, я думаю, они позволят тебе сохранить...
- Ты не знаешь точно, Тигр!
Я ее расстроил.
- Послушай, Дел...
- Нет! - бешено крикнула она. - Не опекай меня. Не успокаивай мой страх и не говори, что для него нет оснований. Не гладь меня по головке и не обещай все исправить. Не обещай разогнать тени, потому что ты не знаешь, что вызвало их.
Ну конечно всего этого я сделать не мог. Пока она меня об этом не попросила. А она не просила.
- Я не хочу потерять тебя, - сказал я. И тут же пожалел об этом.
- Я тебе не принадлежу, Тигр.
- Нет, - согласился я. - В последнее время нет. Ты и твоя одержимость локи...
Она выразила свое отношение к локи короткой грубой фразой на Южном.
- Думаю им бы это понравилось, - отметил я. - Ты же сама мне объясняла, что они... ну что их привлекают мужчина и женщина "в соединении", как ты выразилась.
- Так и есть, - только губы двигались. Зубы были крепко стиснуты.
- Ну тогда и волноваться не о чем, - я сладко улыбнулся. - Правильно?
Дел развернулась и пошла вперед.
Нас предупредил жеребец. Может быть к тому времени мы с Дел уже устали от ходьбы. Шли мы молча, каждому было о чем подумать. Мы просто не заметили. Гнедой, к счастью, заметил.
Уши повернулись вперед. Он глубоко вздохнул, шумно выдохнул, как делают лошади когда в чем-то сомневаются, и остановился так резко, что натянулся повод в моей руке.
Я почувствовал запах прежде чем увидел их самих. Я хорошо запомнил его - гнилую, мускусную вонь смерти - после недолгого плена в каньоне.
- Ты кажется говорила, что гончих здесь нет.
- Их и не было, - сталь запела - Дел вынимала из ножен меч. - Они ушли по каньону за тобой, а потом просто исчезли.
- Но теперь они вернулись.
Мы шли по полоске земли между каньоном и скалой. Нас окружали тонкие деревья, с голых веток капал дождь. Места для схватки было маловато, но гончие знали как использовать тесноту с выгодой для себя. От мокрых листьев шума меньше чем от сухих. Вода заглушала звуки, склеивала их, превращала землю в мокрый ковер, но и по нему гончие не могли передвигаться бесшумно, и я услышал их. Впереди, по бокам и сзади. На этот раз не каньон-ловушка. Они обойдутся и без него.
День, как всегда - по крайней мере для меня - состоял из всех оттенков серого, от пепельного до черного. А теперь еще добавились гончие: скучные грязно-серые шкуры с серебристыми пятнами, такие же как дождь, как скала, и взгляд остановить не на ком. В тишине звери скользили между деревьями, низко опустив головы и поджав хвосты. Гривы били по широким плечам.
Одной рукой я вынул меч.
- Что, в аиды, они хотят?
- Нас, - ответила Дел.
- Тебя.
Дел резко взглянула на меня.
- Ты же не хочешь сказать...
- Хочу. Ты полезла вверх по стене каньона и они бросились за тобой. Им нужен был не я. Они преследовали меня только потому что потеряли тебя. И кидались они на меня не особенно яростно. Сколько их было? Тридцать? Сорок? Пятьдесят? Более чем достаточно, чтобы свалить жеребца, но они ничего не сделали.
- Ничего, - эхом отозвалась она. - Я осмотрела жеребца, Тигр, и рассмотрела тебя. Твоя одежда пропитана кровью не только лошади.
Дел как всегда не ошиблась, но у меня не было времени заняться собой. Все тело болело, ныло и было немного потрепано по краям, хотя в общем все осталось на своих местах.
- Я могу повторить: им нужна ты, - настаивал я. - Если бы они могли говорить, я бы их спросил.
Дел молча наблюдала как гончие тихо окружают нас. Они держались на расстоянии, оставляя нам широкий круг, но я чувствовал, что если мы двинемся, они пойдут за нами. Они снова зажали нас как собаки Южных коз.
- Бессмыслица, - сказала Дел. - Вока ни за что бы не аннулировал данный мне год.
- Кто?
- Вока. Люди, которые собираются на суд.
- Терон отправился за тобой.