- А он почти истек, баска. Из-за всех наших задержек осталось всего несколько недель.
- Да, Тигр, я знаю. Но они никогда бы не послали зверей. Так вока не поступает, - Дел мрачно смотрела в никуда. - Они бы послали человека, и скорее всего женщину. Хорошо тренированного танцора меча.
- Тогда зачем ты гончим?
- А может им нужна не я.
Я нахмурился.
- Я точно знаю, что я им не нужен.
- Не ты, не я, - она чуть приподняла меч. - Может им нужно это.
Я покачал головой.
- Зачем стае гончих меч, Дел? Они не могут использовать его по назначению.
- Они гнали нас с самого начала.
- Да, и...
- Они ни разу серьезно не атаковали. Просто гнали нас на Север.
- Да, и кажется...
- Она не сдерживала их, Тигр. Когда я пела, мне казалось, что они получали удовольствие от силы, а не боялись ее.
Я задумался и признал правоту Дел.
- Но Дел, мне интересно...
- Они ведут нас куда-то. К кому-то, кому нужен меч.
Я вздохнул.
- Знаешь, Дел, по-моему это несколько притянуто за уши. Зачем посылать стаю гончих из ночного кошмара, когда человек - или люди справятся так же, если не лучше. В конце концов у гончих нет рук чтобы нести меч.
- Им не нужны руки. У них есть мы.
Я посмотрел на гончих сквозь сетку мороси. Серые на сером, совершенно неподвижные, точно по кругу. И все не отрывают глаз от Дел и ее меча.
- В этом нет смысла, баска.
- В зле редко можно найти смысл.
Я резко посмотрел на нее.
- Что ты подразумеваешь под злом?
- У него есть много определений, - сказала она. - Но все сходятся на одном: зло это плохо.
Жеребец стоял на том же месте, внимательно наблюдая за гончими. Его горячее дыхание согревало мое плечо.
- Значит ты считаешь, что есть волшебник...
- Или локи, - спокойно добавила она. - Локи требуется сила. А сила живет в этом мече.
Я вспомнил, как она кричала, когда я едва не оставил меч в кольце локи. Могли ли они успеть выкачать из него оставшуюся силу и использовать ее, чтобы окончательно проснуться? Теперь та сила иссякла. Нужно было искать другой источник.
- Локи, - пробормотал я с отвращением.
- Меч это меч, - сказала Дел. - Яватма больше чем меч. Если я полностью вызову ее к жизни, ее сила может быть использована против нас.
- Тогда не стоит вызывать ее к жизни. Правильно?
Дел слабо растянула губы в кривой улыбке.
- Как ты думаешь, сколько тварей мы убьем, прежде чем они прикончат нас?
- Ты, кажется, недавно говорила, что они не собираются нас убивать.
- Возможно, если мы подчинимся. Но я не собираюсь идти с ними.
Бывают случаи, когда разговор исчерпан и толку от него никакого. Бывают случаи, когда единственным ответом, независимо от расклада, должно быть действие. И Дел, и я успели понять, что оказались именно в такой ситуации, но мы тянули время, потому что никто не хочет признавать свою беспомощность перед чем-то, что может убить его. Мы пытались обмануть смерть. Но рано или поздно все кончается и хочется только одного: крови. Я бросил повод и похлопал гнедого по шее.
- Ну баска... кажется без драки не обойтись.
Дел глубоко вздохнула.
- Давай покажем им, Тигр.
У меня отлегло от сердца и я ухмыльнулся.
- А что нам остается?
25
Как ни обидно, но показывать никому ничего не пришлось. Потому что как только мы подняли мечи, приготовившись начать бойню, что-то остановило и гончих, и нас.
Звук. Очень высокий, свистящий звук, который опускался и поднимался, звенел, пролетая между деревьями, скользил вниз по стволам и ударялся о землю, растекаясь и обволакивая нам ноги.
Жеребец шагнул в сторону и замер. Постояв немного, он яростно помотал головой, потом заложил уши и приподнял верхнюю губу, демонстрируя впечатляющие зубы.
Гончие, серые на сером, растворились среди деревьев, прижимаясь к земле и насторожив кожаные уши. Безжалостные хищники (не исключено, что заколдованные) превратились в побитых собак, ищущих спасения в норе.
Нам с Дел было не легче, пока звук не изменился и не перестал рвать хрупкие перепонки. Я услышал кокетливую песню флейты, скользившую по ветвям и прилипавшую к ним, ныряющую в трещины скалы и рассыпавшуюся там, песню, отражавшуюся эхом в каньоне. А потом даже эхо умерло, погрузив мир в тишину.