- Я знаю наверняка, что у нас нет времени, чтобы разыскивать их.
Дел посмотрела на убитого волка.
- Да, - сказала она, - времени нет, - и повернулась спиной к зверю, отправившись чистить меч.
Помедлив, я последовал за ней.
- Здесь оставаться нельзя. Его тело может привлечь других хищников. Лучше не рисковать, Дел, тем более, что уже начинает темнеть.
Она протерла клинок и убрала его в ножны.
- Покажи запястье.
Я передернул плечом.
- Болит, но ничего страшного. Он не прокусил кожу.
- Покажи, Тигр. С места не сойду, пока не покажешь.
Я выругался, зашипел и поднял левую руку. Дел завернула рукав.
- Видишь? - сказал я. - Крови нет. Просто немного припухло.
Она коснулась запястья и я дернулся.
- Н-да, - пробормотала Дел, - понятно. Как ты говоришь, немного припухло... - она не закончила.
Я посмотрел вниз, на ее склоненную голову.
- Хочешь не хочешь, а начинаешь думать, что опять кто-то пытался до меня добраться.
Дел ничего не сказала, углубившись в изучение запястья. Потом спросила почему.
- Ну, сначала были локи... потом эти гончие из аид... потом ведьма в воде, теперь волк.
- Конечно Север - опасный мир, - терпеливо согласилась Дел, - как и Юг. Никто не пытается добраться именно до тебя.
- Откуда ты знаешь? Не ты же была мишенью.
Она быстро взглянула на меня.
- Ты уверен? Может разделимся, чтобы выяснить? Держу пари, гончие пойдут за мной. За мной и моим мечом.
Я задумался.
- Нет, разделяться не стоит... ой!
- К утру будет синяк, - сладко улыбаясь, она резко дернула меня за руку. - А может и слабое растяжение, но такого большого, сильного человека как ты, Песчаный Тигр, это не должно беспокоить, - Дел расправила рукав, поднялась и хлопнула меня по плечу. - Отвязывай жеребца и поехали.
Вот и вся любовь. Я угрюмо поплелся к гнедому.
Двумя днями позже мы оставили позади густые леса и забрались в снежные горы, которые Дел называла Высотами.
- Это Перевал Грабителей, - сказала она. - Отсюда около недели до Стаал-Уста. Может еще успеем.
Мы стояли на крутом, каменистом возвышении: Дел, жеребец и я. Перед нами лежали Нагорья, еще ниже Предгорья и где-то совсем внизу Пограничные земли и долины, ведущие к Харкихалу. Снежная буря наконец успокоилась, но теплее от этого не стало. Я дрожал даже укутавшись в шерстяные одеяла и жалел, что не родился медведем, потому что тогда бы я лежал в спячке, нечувствительный к холоду.
Перед нами по-прежнему поднимались горы. Ровные склоны, покрытые льдом, сверкали в слабом солнечном свете как песок в Пендже и слепили глаза. Я отгородился от блеска ладонью.
- Хороший день, - заметила Дел. - Облака такие тонкие, что сквозь них пробивается солнце. Видишь вокруг него кольцо? Оно становится все шире, значит погода исправляется. Боги за нас.
- Хм, - процедил я, не разделяя ее оптимизма. - Как здесь можно жить? Как вы здесь выживаете?
- Это ты занимаешься выживанием, - Дел усмехнулась и откинула на спину перепутанные ветром волосы. - Люди приспосабливаются, Тигр... даже такие, как ты. И когда ты приспособишься к Северу...
- Я не собираюсь приспосабливаться к Северу, - грубо рявкнул я. Когда ты закончишь с этим судом, я вернусь на Юг.
Дел слишком торопливо отвернулась.
- Пора ехать, Тигр. Мы рискуем попасть в другую бурю.
- Но ты только что сказала, что погода исправляется.
- Может я соврала.
Я вздохнул и посмотрел туда, откуда мы пришли.
- Я не вижу гончих.
- Мы недавно свистели, - напомнила Дел.
- Тогда почему бы им просто не сдаться?
Она покачала головой.
- Не знаю, Тигр. Может они как я... может их песня еще не закончена.
Я резко посмотрел на нее: снова мистика и загадочность. И как всегда от таких мыслей во мне поднялось раздражение.
- Вряд ли. Я думаю, звери...
- А я думаю, - не дала она мне закончить, - что кто-то заставил их петь.
- Дел, брось.
Она вытянула руку, показывая на линию деревьев далеко внизу, где скрывались наши следы.