Если в прошлый раз Леха не поверил мне, то теперь доказательство удивительных способностей меча было налицо. В этом был путь к нашему спасению...
Пока Леха освобождал себе руки, я внимательно наблюдал за нашей охраной. Это были те самые головорезы, которые схватили меня. И один из них извлек из мешка мою фляжку! Видимо, искушение было так велико, что бандиты не выдержали, и сосуд пошел по кругу. Жидкости внутри оставалось немного, и этого количества было явно недостаточно, чтобы удовлетворить их потребность в выпивке. Один из охранников куда-то сбегал и вернулся через некоторое время с бутылкой. Тем временем Леха уже перерезал свои веревки, взял у меня меч в ладони, и теперь уже я тер свои путы о лезвие...
Скоро бутылка опустела. Выпитое спиртное сказалось на нашей охране. Попросту говоря, они напились. Пнув пару раз нас для проформы, охранники удалились, наплевав на приказ Китайца. Впрочем, чего можно было ожидать от пьяных - им море было по колено! А я, глядя на них, подумал, что эти люди не жильцы на белом свете. Перевал не прощал подобных вольностей, а ведь им предстояло еще немало пройти. Пусть и по более легкой тропе, чем та, по которой мы пришли... Вы спрашиваете, почему я выпивал там, если все так страшно?.. Во-первых, что можно Зевсу, нельзя быку. Так, кажется, говорили древние?.. Для меня Перевал - дом родной! Я там знаю каждую тропинку, каждую скалу, каждую трещинку... Ну, почти каждую... Я могу пройти по нему с завязанными глазами... А во-вторых, я никогда не пил так, чтобы закосеть...
Скоро и веревки на ногах были перерезаны. Мы были свободны! Вдруг я увидел, как от мулов, которые стояли посредине лагеря, отделилась фигура с собакой и пошла в нашем направлении. В этом человеке я с облегчением узнал Фазиля - проводника этой шайки и моего хорошего приятеля...
Горец остановился рядом с нами и по своему обыкновению начал разговор с вопроса: - Отца моего не видели? - Нет, не видели, - ответил я. - А разве он должен был нам встретиться?
Фазиль пожал плечами. - Пять дней назад он повел караван на вашу сторону. Должен был уже вернуться, но что-то задерживается. Что-то неспокойно у меня на душе... Ты ведь знаешь, что может случиться с ним, если его поймают ваши?
Да, вряд ли Ибрагиму могли простить его вылазки на нашу территорию. Насколько я знал, уголовное дело на него еще не было закрыто... - Нет, Фазиль, я ничего не слышал о твоем отце, - ответил я и поинтересовался. - А какой караван он повел? - Хмыря, - ответил горец.
Мое удивление было неподдельным. - Слушай, но ведь твой отец ненавидит наших! Почему же он водит караваны своих врагов?
Фазиль опять неопределенно пожал плечами. - Не знаю. Он мне об этом ничего не рассказывал. Но, насколько я знаю, он водит не все караваны, а только весьма определенные. - Ну да Бог с ним, с твоим отцом, - ушел я от этой темы, хотя меня и заинтересовало это сообщение. - Скажи мне лучше, какого черта вы остановились здесь? Разве ты не знаешь, что здесь частенько случаются камнепады? - Я что ли выбирал место стоянки! - возмутился проводник. - Ты же знаешь, что Китаец останавливается, где захочет и когда захочет.
Это была чистая правда. Китаец считал, что может делать все, что ему заблагорассудится. Все мифы о Перевале он относил к разряду глупых выдумок. И я все время удивлялся, как он до сих пор умудрялся оставаться живым? - Как же тебя угораздило попасть к нему? - поинтересовался я. - Ты же знаешь его, - ответил мне Фазиль. - Пришел, сказал, что я поведу их на Перевал, и что он мне хорошо заплатит. Отказаться я не мог - Китаец грозился убить мать и сестренку! Если бы отец в это время был дома!.. Знаешь, - он почему-то перешел на шепот, - по-моему, он сумасшедший. Я уж, да простит меня аллах, жду не дождусь, когда выпадет возможность его прихлопнуть! Еще никто так не унижал мою семью!
Я знал, что слово горца - не пустой звук. Такие выходки не прощались, а Ибрагим имел слишком большой вес в своих краях, чтобы оставить это без последствий. - Может статься, что это его последняя ходка, - заметил я. - Эдди решил за него основательно взяться.
Фазиль махнул рукой. - Эдди ему не указ. Я видел, как они сбили пограничный вертолет. Его трудно остановить... В крайнем случае, откупиться. У него денег куры не клюют!
Я покачал головой. - Сомневаюсь. У Китайца слишком большие амбиции. Ни он, ни Эдди не согласятся уступить друг другу. - В любом случае, Китаец на нашей стороне больше не появится, - сказал Фазиль. - А если появится, то он - покойник!
Конечно, если бы у него было оружие, Китаец уже давно был бы трупом. Но, насколько я видел, у Фазиля не было ничего... - У тебя есть оружие? - осведомился я. - Если бы оно у меня было! - вздохнул горец. - Китаец не позволил взять с собой даже нож!
Мы замолчали. Фазиль достал сигару из портсигара, я последовал его примеру и набил трубку. Мы закурили. - Вы, я вижу, тоже вляпались, - заметил, наконец, горец. - Китаец засек вас еще ночью. А поутру помчался со своими головорезами к вам. Что там произошло?
Я вкратце изложил ночную историю. Фазиль внимательно слушал и лишь изредка качал головой. - Все это так невероятно! - сказал он, когда я закончил. - Чтобы Страж разговаривал с человеком, да еще и помогал ему!.. Кстати, а где твоя псина?
Действительно, Верного со мной не было. Куда он мог деться, я не знал, поэтому лишь пожал плечами. - Это неважно. Сейчас меня мучает другое. Надо убираться отсюда и побыстрее! Иначе у нас могут быть большие неприятности. Если не Китаец расправится с нами, то кое-кто еще хочет того же самого... - Пока Китаец и его подручный не натешатся с вашими девочками, вас трогать не будут, - уверенно заявил Фазиль. - А там - неизвестно. Может, девчонки смогут вымолить для вас жизнь.
Я увидел, как побледнел Леха, и положил руку ему на плечо, не давая сделать того, что сейчас делать было никак нельзя...
И тут наш разговор был прерван. Из палатки ближайшего помощника Китайца послышались страшные вопли. Кричал мужчина... Складывалось впечатление, что там происходит нечто ужасное... Потом оттуда выскочила Ольга. Волосы ее были в беспорядке, одежда разорвана, на щеке виднелся след от удара. Было видно, что девушке пришлось бороться.
В лагере поднялся переполох. Мы с Лехой мгновенно сориентировались и сели так, будто наши ноги и руки до сих пор были связаны. Меч я спрятал под собой...
Девушка подбежала к нам и встала рядом. Из палатки никто не появился. - Что, черт возьми, происходит? Кто тут мешает мне? - послышался недовольный голос Китайца.
Раздвинув полог своей палатки, он выбрался наружу, держа в руке бокал, наполненный какой-то темной жидкостью. (Явно не лимонадом!) Из-за его спины выглядывала встревоженная Алиса. Не знаю, чем они там занимались, но по ней не было заметно, чтобы с ней обращались грубо. В этом был весь Китаец сначала обласкать, а потом применить силу, если не удастся по-хорошему...
Услышав голос своего главаря, несколько бандитов бросились в палатку, но очень скоро появились вновь. При этом они были очень бледны и явно чемто напуганы.
Один из них подошел к Китайцу и что-то тихо ему сказал. - Он пытался меня изнасиловать! - всхлипнула девушка. - Ты что, убила его? - обратился я к ней. - Нет! - испуганно вскрикнула она. - Это не я! Это сделал какой-то человек в черном. Я... Я не знаю, откуда он там появился. Он... Он...
Дальше девушка не смогла продолжать. Я не знал, что там произошло, но, вероятно, расправа над насильником была ужасной, если даже видавшие виды бандиты позеленели...
А тем временем ситуация складывалась явно не в нашу пользу. С одним мечом идти против целой банды головорезов!.. Шансов не было никаких! - Фазиль, тебе лучше уйти, - обратился я к проводнику. - Нет, - твердо ответил тот. - Я останусь здесь. Они побоятся потерять проводника. Одним им отсюда не вырваться. - Спасибо, друг! - поблагодарил я его...
Тем временем Китаец что-то тихо сказал, и два головореза двинулись в нашу сторону. А у меня в голове созрел план...
Они подошли к девушке с намерением схватить ее. Нас не опасались, потому что думали, что мы связаны по рукам и ногам. В тот момент, когда первый из них протянул к ней руку, я одним прыжком очутился на ногах и глубоко погрузил ему в живот меч, одновременно выхватывая у него автомат. А следующим движением выдернул клинок из обмякшего тела и наотмашь ударил им по лицу второго бандита, чьим оружием мгновенно завладел Леха. - В камни! - крикнул я, указывая на валуны, лежавшие неподалеку от нас.
Миг - и мы уже лежали, надежно укрытые от щелкавших пуль, в камнях. Убежище было надежным. Валуны спасали от пуль, а козырек скалы, нависавший над нами, не давал достать нас сверху.
Прежде всего мы ознакомились с оружием. Автоматы были чудесными - новой системы, предназначенные для спецназовских операций, с почти бесшумным боем и новейшими прицелами. Магазины были полными. Плохо было лишь одно - у нас было всего по одному рожку к ним. Правда, был еще пистолет Ольги, который почему-то не отобрали. Но его отдали Фазилю, потому что он был абсолютно безоружным...
Я опасался, что стрельба вызовет обвал, но пока, кроме нескольких камешков, ничего не упало. Осторожно, чтобы не попасть под огонь снайперов Китайца, я выглянул наружу. Все его люди лежали на земле и вели прицельный огонь. Кое-кто пытался подобраться к нам, но мои пули быстро отбили у них эту охоту. Надо было что-то делать...
Я перевел автомат на одиночную стрельбу и сделал несколько выстрелов по мулам. Трое из них рухнули на землю и забили ногами. Почти сразу же стрельба прекратилась, и над позицией бандитов взвилась белая тряпка. - Давай поговорим, проводник! - услышал я голос Китайца. - Поговорим! - согласился я.
Главарь бандитов поднялся с земли, отряхивая штаны. Я сделал знак Лехе, чтобы он взял его на прицел. - Послушайте, вы! - обратился к нам Китаец. - На что вы рассчитываете? Мои снайперы перещелкают вас, как куропаток! Или закидаем вас гранатами. Лучше бросайте оружие и выходите. Поговорим, обсудим... - Мы уже сыты твоим гостеприимством! - ответил я ему. - И не пугай нас! Ты прекрасно знаешь, как я умею стрелять, да и мой приятель из спецназа тоже редко промахивается. И первый, кому достанется свинец, - это ты!.. А насчет гранат... Ты выбрал плохое место для стоянки Китаец! Взрывы вызовут обвал и похоронят и вас, и ваш груз, которым ты так дорожишь. Так что давай, взрывай!.. К тому же с нами проводник. Без него вы все - покойники, и ты это тоже прекрасно осознаешь! Ты можешь убить нас, но и сам навсегда останешься здесь!
Китаец усмехнулся. - У меня есть еще один козырь, проводник.
По его знаку один из бандитов поднял с земли Алису. Китаец схватил девушку и закрылся ею, как щитом. - Что ты скажешь на это, проводник? Может, все-таки поговорим?
Ситуация складывалась препротивнейшая. Но мы не могли распоряжаться жизнью девушки. Раньше, может быть, я бы и пренебрег ею ради спасения жизни других. Сейчас не мог... - Чего ты хочешь? - Девку и проводника в обмен на эту девочку и ваши жизни! - ответил Китаец. - Ольгу отдать не можем! - отказался я. - А я ее отпустить не могу, - сказал он. - Сам понимаешь, она замочила моего помощника. Я могу простить вам моих людей, которых вы убили, но за него придется заплатить...
Вдруг Алиса обратилась к нему. - Не трогай ее, пожалуйста! Ты же обещал, что отпустишь всех нас! - Обещал, - спокойно ответил тот. - Но это было до того, как эта маленькая шлюшка пришила моего компаньона. Я не могу оставить это просто так. Однако тебе, радость моя, - он взялся за ее груди своими лапищами, - нечего бояться. К тебе-то я как раз буду снисходительным. Я становлюсь таким мягким, когда дело касается симпатичной мордашки!
Алиса вдруг вывернулась и залепила ему пощечину. Ответ последовал незамедлительно. Кулак Китайца с силой врезался в ее лицо, разбив в кровь губы и, возможно, сломав нос. Девушка отлетела в нашу сторону и упала, потеряв сознание. - Сволочь! - крикнул Леха, давая очередь по Китайцу...
* * *
Опять поднялась стрельба. Увидев, что Алиса, в принципе, лежит совсем недалеко от нашего укрытия, я попросил Фазиля: - Слушай, дружище, надо выручать девчонку! Втащи ее к нам, а мы тебя прикроем... Не бойся, в тебя они стрелять не будут. Они не захотят терять своего единственного проводника.
Фазиль молча засунул пистолет за пояс и плавно выскользнул за валуны. Увидев его, несколько бандитов по приказу Китайца, которому чудом удалось спастись от пуль Лехи, поползли наперерез, но мои пули успокоили их. Впрочем, нам тоже приходилось нелегко. Люди Китайца неплохо стреляли, и приходилось быть очень осторожным, чтобы не подставиться...
Фазиль быстро достиг Алисы. Но, прежде чем ухватиться за нее, он снял с мертвых бандитов, около которых она лежала, пояса с подсумками. "Молодец, парень!" - подумал я, поняв, что он решил проблему нехватки боеприпасов. А Фазиль уже тащил девушку к нам...
Китаец, поняв, что упускает их, решился на крайнюю меру. Пули защелкали рядом с отважным проводником. Мы старались, как могли, но у нас было мало патронов, к тому же головорезы Китайца не очень-то давали нам высунуться. Но я стал замечать, что некоторые стрелки вдруг тыкались лицом в землю, чтобы больше не поднять никогда... - Принимайте! - прохрипел Фазиль, втаскивая девушку за камни. - А это вам!
Он протянул нам подсумки, в которых оказалось еще по два магазина к каждому автомату. И вовремя, потому что у нас уже не было патронов. - Ты - наш спаситель, Фазиль! - сказал я, пожимая ему руку. - Да ладно, чего уж там!
Ей Богу, я впервые видел мужика, который краснел от похвалы! Лицо Фазиля раскраснелось, как у девочки, которая услышала или увидела что-то непристойное...
Тем временем стрельба стихла. Я осторожно выглянул наружу. Опять махали белой тряпкой, прося о переговорах. Я вздохнул и уже раскрыл рот, чтобы спросить, чего они там хотят, как вдруг откуда-то сверху раздался хорошо знакомый голос: - Нехорошо, Китаец, брать то, что тебе не принадлежит! Лучше отпусти их. Они мне нужнее, чем тебе.
Вслед за этим послышались несколько негромких хлопков, и, видимо, ктото стал трупом, в том числе и головорез, лежавший рядом с Китайцем. - Как видишь, твоих снайперов уже нет, а вот мои держат вас всех на мушке, - продолжал вещать тот же голос. - И тебя тоже...
Наконец, я вспомнил, кому он принадлежал. Сикорскому!
Китаец яростно выругался. Я не буду здесь повторять его выражения, ведь среди нас присутствуют дамы! Могу сказать только одно - это были самые грязные из ругательств, которые я когда-либо слышал в своей жизни... - Они пришили моих людей! - заявил Китаец, когда запас ругательств иссяк. А девка убила моего компаньона!