Это был сюрприз для меня. Мне и в голову не пришла мысль разглядывать останки бедняг, попавших в ловушку. Вы думаете, мне было до этого? Черта с два! Какая мне разница, сколько там было пальцев - пять, шесть или семь. Хотя, с другой стороны, я еще никогда никого не встречал с семипалой рукой. С шестью пальцами приходилось, не спорю. А вот с семью... Конечно, в таких местах ничем нельзя пренебрегать, но я слова Ольги не воспринял. Мало ли что девчонке могло привидеться! Однако ее сообщение где-то внутри затронуло какую-то струнку. Внутренний голос говорил мне, что я уже где-то сталкивался с чем-то подобным. Но вот где?.. Этого я не мог вспомнить. А сами кости не показались мне необычными. Я много повидал человеческих останков, так что спутать не мог. - Не расхотелось еще идти на Перевал? - как можно веселее спросил я своих спутников, надеясь подбодрить их. - Что-то слишком жарко стало! - вместо ответа вдруг заявила Алиса, утирая пот с лица своей шапкой.
И действительно, воздух вокруг нас стал таким теплым, что в наших одеждах можно было свариться. Как на Перевале... И это меня особенно настораживало. Насколько я помнил, здесь раньше не было так жарко. За последний год эти пещеры очень сильно изменились. Я не знал, что мы еще встретим на пути, и можно ли будет с этим бороться. Мой внутренний голос все настойчивее и настойчивее кричал об опасности... - Может, передохнем и избавимся от лишней одежды? - предложил Леха. - А то девчонки совсем вымотались.
Я поморщился. - Я на вашем месте поторопился бы покинуть этот лабиринт. За последнее время здесь произошли сильные изменения, и теперь даже я не знаю, что нас ожидает. Но могу гарантировать, что это будет также неприятно, как и все предыдущее. А, может, и того хуже. Я каждой своей клеточкой чувствую опасность...
Но они уже тем временем поскидывали рюкзаки и уселись, привалившись к более или менее прохладным стенам. Я хотел возмутиться, но и сам вдруг почувствовал неимоверную тяжесть, давившую мне на плечи. "Да что, я с ними воевать, что ли, буду! Хотят отдыхать - пусть отдыхают!" - подумал я, махнув на все рукой. И мне ужасно захотелось присесть и закрыть глаза, отдохнуть хоть немного. Хотя бы минутку... Верный, ухватив меня за штанину, пытался тащить за собой. Но, не в силах бороться, я опустился на пол и прикрыл глаза.
Послышался шорох, и я почувствовал чье-то дыхание на своей щеке, а чьито руки заскользили по мне, расстегивая куртку. С трудом разлепив десятитонные веки, увидел перед собой лицо Алисы. Без прибора ночного видения... Она была в одной майке и торопливо стаскивала с меня куртку.
Мысли со скрипом ворочались в голове, и, пока я сообразил, что она вытворяет, Алиса успела освободить меня от этой детали моего одеяния. - Ты что? - спросил я, с трудом выговаривая слова. - Что ты делаешь?
Глаза девушки горели каким-то дьявольским огнем, а сама она уже взялась за мою рубашку. - Хочу! Хочу тебя! - возбужденно прошептала девушка.
Ее губы соблазнительно приоткрылись, обнажая ровную линию зубов. Я подумал, что она точно чокнулась, и хотел запротестовать, но Алиса сорвала с меня прибор ночного видения и впилась в мои губы своими.
Ей богу, вот это был поцелуй! Он заставил меня забыть обо всем на свете! Мы целовались, как сумасшедшие. Не знаю, что нашло на нее, да и на меня тоже. Конечно, телка она была что надо, а если баба к тому же сама лезет, да еще такая соблазнительница, как Алиса... Но, понимаете ли, заниматься подобным в таком месте и при таких обстоятельствах!.. Вот вам сейчас смешно, а мне было тогда не до смеха. Мое тело и мои низменные инстинкты были сильнее меня. Что поделать, я полностью попал под неведомые чары и не мог сопротивляться. Чем дальше, тем больше. В своей непреодолимой похоти я заходил все дальше и дальше и, в конце концов, добрался до груди девушки. Она тихо простонала, и я уже не мог остановиться. А надо было бы...
Спас меня Верный... Чего вы смеетесь? Он действительно всех нас спас!.. Да не от этого, елки-моталки! Опасность была намного сильнее, чем та, о которой вы тут треплетесь. И мы с Алисой тут совершенно ни при чем...
Итак, я был уже в полной боевой готовности, девушка тоже, как вдруг почувствовал резкую боль в ноге. Это пес вонзил свои клыки, и я мгновенно протрезвел. Голова была ясной, и я внезапно осознал всю абсурдность сложившейся ситуации. Чего это она пристала ко мне в таком месте, да еще при своих товарищах? Почему я накинулся на нее, словно сто лет не видел женщину? Какое-то помутнение рассудка, будто кто-то пытался заставить меня поступать против моей воли...
Вот оно! Выругавшись, я откинул в сторону Алису и увидел их... Это были шесть туманных, как призраки, существ. И я знал, кто это. Это были вампиры! Они высасывали все мысли, все воспоминания, погружая человека в сон, из которого тот уже никогда не выходил. При этом разрушался мозг, и подвергнувшийся нападению мог подчас вести себя, как сумасшедший. Именно наша с Алисой одержимость и натолкнула меня на подозрения. Мы все могли погибнуть! Теперь вы понимаете, о какой опасности я вам говорил?..
Я встряхнул головой и с трудом поднялся на ноги. Надо было сматываться с этого места и побыстрее! Но как? Все мои спутники были, похоже, в невменяемом состоянии. А сам я испытывал такую слабость во всех членах, что едва передвигал ноги. Однако бросить их здесь я не мог и начал действовать.
Алиса, сорвав с меня прибор ночного видения, куда-то его закинула. А времени на поиски не было. Поэтому мне пришлось опуститься на карачки и шарить вокруг рукой, пытаясь нащупать Леху. Наконец, кто-то попался на моем пути. Я принялся ощупывать тело и по некоторым весьма характерным признакам понял, что это - не мужчина. Маленькие груди говорили яснее ясного, что это - девушка. Простейшее сравнение указало на то, что эта часть тела могла принадлежать только Ольге... Нет, я ничего не испытал - ни стыда, ни возбуждения. Мне было уже не до этого. Однако я догадался снять с ее головы прибор ночного видения и надеть на себя. Рука коснулась ее длинных волос, заплетенных в косу...
Теперь я видел, что происходило вокруг меня. Вампиры все также висели в воздухе вокруг нас. Алиса безмятежно спала, обнаженная почти полностью... Ну да, вы догадливы! Это я постарался. Но я же не соображал, что делал, а одевать ее... Сами понимаете, времени не было.
Ольга сидела, прислонившись к стене. В ее взгляде уже ничего не было только боль и грусть. О чем вспоминала она? Какие мысли бродили в ее голове? Этого я не знаю... Только постепенно ее глаза как-то... затухали, что ли? Не знаю, как объяснить. Короче, она была близка к смерти...
Надо было торопиться! Найдя Леху, я довольно-таки бесцеремонно растолкал его. Я бил парня по щекам, тряс из последних сил. Верный тоже помогал мне, как мог, но все наши усилия были тщетны. И тут меня осенило... - Тревога! Рота, подъем! - заорал я.
Леху как пружиной подкинуло с пола. Бывший спецназовец среагировал мгновенно на привычную команду, рука твердо сжимала автомат, а глаза искали противника. Опасаясь, как бы не попасть под горячую руку Лехи, я крикнул (хотя это вряд ли было похоже на крик, скорее на шепот): - Сержант, это я, Саня! Мы в большой опасности! Нам надо как можно скорее выбраться отсюда, иначе всем - крышка! Бери Алису, а я - Ольгу.
Надо отдать должное Лехе - он быстро понял, что от него хотят. Хотя, я думаю, в голове у него был полный бардак. Мы не могли взвалить девушек на себя, потому что были слишком слабы. Поэтому пришлось тащить их волоком. Вампиры не отставали от нас, но я уже взял под контроль свое состояние и не поддавался им. Укушенная нога ныла, не давая забываться, но и наступать на нее было больно, и я сильно хромал. Но я не был в обиде на своего пса, потому что если бы он укусил послабее, ему вряд ли удалось бы вывести меня из забытья. Леха несколько раз падал, и мне опять приходилось приводить его в чувство. Я с ужасом думал о том моменте, когда мне самому придется упасть. Кто тогда разбудит меня? Верный? А ведь второй раз у него могло и не получиться. Поэтому я из последних сил передвигал ноги, спотыкаясь о разбросанные тут и там камни...
Не знаю, когда все это кончилось. Я очнулся от прикосновения собачьего языка к моей коже. Мой пес облизывал меня, поскуливая. Я приподнялся и почувствовал, что воздействие вампиров на мозг закончилось. Рядом лежала Ольга, чуть в стороне - Леха и Алиса. Я забеспокоился - живы ли они? Слава Богу, с ними было все в порядке. Они всего лишь крепко спали. Хотя до конца точно можно было сказать только после того, как они очнутся...
Закончив обследование, я привалился к стене и достал заветную фляжку. Хороший глоток вернул мне силы, и я принялся ругаться. Не стану воспроизводить, что я там наговорил про себя, - это будет слишком грубо для нежных ушек ваших дам. Впрочем, мне было, за что ругать себя. Из-за случая с пауком я совсем забыл, что мы вошли в опасную зону, и не предупредил своих спутников. Вот мы и попались! Такая оплошность была простительна для новичка. Да и то, у нас на Перевале первая ошибка могла стать последней, как у саперов. Но для такого опытного проводника, как я... Хорошо еще, что зона действия вампиров была ограничена. Они почему-то никогда не появлялись вне коридора длиною в несколько сот шагов. В этой зоне возникало чувство сильной сонливости или желание сотворить что-нибудь, чего в нормальных условиях никогда не сделал бы. Важно было перебороть себя и постараться побыстрее пройти этот участок. А я не заметил, как мы вошли...
Спасибо Верному, не то сейчас бы уже лежали бездыханными, как тот, чей скелет белел неподалеку. Этот человек когда-то первым наткнулся на вампиров... Как мог, я отблагодарил пса - прижал к себе, гладя по шерсти, почесывая за ушами и нашептывая ему теплые слова.
Тем временем очнулся Леха, но он был еще слишком слаб. Я же чувствовал себя почти нормально, если не считать ноющей боли в ноге. - Я вернусь туда и заберу наши вещи, - сообщил я ему.
Он попробовал запротестовать, но я не дал ему такой возможности. - Послушай, сержант, ты еще слишком слаб. К тому же наши девочки еще не пришли в себя, и с ними должен кто-то остаться. Так что сиди, набирайся сил и не рыпайся.
Честно говоря, не очень-то тянуло меня возвращаться туда. Поверьте, мне никак не хотелось опять испытать то, что еще совсем недавно прочувствовал на своей шкуре. Как бы вам это объяснить?.. Вот если вы когда-нибудь не спали целую ночь, заснули, а через час вас подняли. И вы чертовски хотите спать, веки сами собой смежаются, а закрой глаза хоть на секунду - и ты проваливаешься в забытье. В данном конкретном случае это могло привести к тому, что я не проснулся бы вообще. И я чувствовал просто панический ужас, хотя раньше никогда ничего подобного не испытывал. И я знал, что теперь уже не смогу как прежде ходить по этому коридору...
Но делать было нечего - там осталось все наше снаряжение. Рюкзаки, продукты, оружие... Куда без них отправишься? И я пошел...
Они появились сразу, как только я переступил незримую черту, и ноги опять потяжелели. Как будто мне к ним подвесили двухпудовые гири. Видимо, все-таки я не до конца очухался от предыдущего нападения вампиров. Но, слава Богу, забываться не давала укушенная нога... Преодолевая сонливость и страх, я дотащился до места, где оставалось наше снаряжение. Первым делом закинул свой карабин и автомат Лехи за спину, потом подобрал свои и Алисины шмотки (в том числе и наши приборы ночного видения). Затем настал черед рюкзаков. Тяжело было тащить четыре мешка, но я знал, что еще одной ходки не вынесу. Поэтому ухватил их за все лямки и поволок по полу, пятясь задом.
Эти несколько десятков шагов показались мне долгими милями. Может, я и не дошел бы, свалившись где-нибудь по дороге, но Леха, увидев, что я возвращаюсь, поспешил мне на помощь. Я буквально рухнул на пол, чувствуя себя выжатым, как лимон. Что тут говорить - попробовав, вампиры неохотно отпускали свою добычу! Даже боль в ноге не спасала от их натиска. Постепенно она будто куда-то уходила, оставляя вместо себя какое-то отупение. И это было страшнее всего, потому что только боль давала мне возможность сопротивляться.
Теперь все было позади, но необходимо было какое-то время, чтобы придти в себя. - Ну и что нас еще ожидает? - устало поинтересовался Леха, сидевший рядом. - Как минимум, еще пещера с кровососущими вампирами, - ответил я, перевязывая ногу. - Правда, теперь я не уверен, что это - единственное, что нас ожидает. В этом проклятом лабиринте вообще нельзя быть ни в чем уверенным...
Боль опять вернулась, и это радовало меня. Значит, я начал приходить в норму. А то уж я стал опасаться, что центры головного мозга, отвечающие за чувствительность, перестали функционировать.
Внезапно со мной что-то случилось. В общем, отрубился я, проще говоря. Очнулся оттого, что меня тормошил Леха. - Очнулся? Слава Богу! А то я уже стал опасаться, не случилось ли с тобой чего! Сам знаешь, без тебя нам не выбраться из этого проклятого лабиринта.
Я сел, приподнял прибор ночного видения и протер глаза. - Как наши дамы? - В норме, - ответил он. - Правда, слабоваты еще... - Никаких отклонений? - поинтересовался я. - Вроде никаких.
Этот ответ успокоил немного меня. Черт его знает, как могло отразиться на них столь длительное воздействие вампиров! Хотя, вполне возможно, последствия могли проявиться позже.
Подошла Алиса и села рядом. - Спасибо, что вытащил нас! - Не за что, - ответил я, пытливо изучая ее лицо. - Благодарить надо не меня, а Верного. Это он всех нас спас. - Что это было?
Я вкратце объяснил. - Пойду посмотрю, как там Ольга, - сказал Леха, вставая. - Ей, бедняжке, больше всех досталось.
Он отошел. Алиса наклонилась ко мне и спросила, отводя глаза: - Скажи, там у нас с тобой?.. - Ничего не было, - закончил я за нее. - Мне показалось... - начала она. - Считай, что тебе только показалось, - отрезал твердо я.
Я нащупал ее руку и легонько сжал. - Давай не будем придавать большого значения тому, что произошло в том состоянии, когда мы не контролировали себя.
Она кивнула и в следующее мгновение быстро поцеловала меня. Нет, это не был поцелуй страсти, как там, под воздействием вампиров. Скорее, так сестра целует брата, но, тем не менее, мне было очень приятно. - Спасибо, - сказала Алиса, отодвигая свое лицо от моего. - В другое время и в другом месте я была бы не против... продолжения наших отношений.
Она резко встала и отошла от меня. " В другом месте и в другое время"... Конечно, тогда было не до этого. Выбраться бы поскорее. Но я никак не мог забыть той страсти, с которой эта девушка набросилась на меня. Жалко, что приходилось отказываться...
Итак, захватив снаряжение, мы продолжили свой путь дальше. Теперь уже никто не разговаривал. Все стремились побыстрее покинуть эти пещеры. Мы уже были по горло сыты приключениями, свалившимися на наши головы, чтобы тратить время на болтовню. Мои нервы были на пределе. Я не знал, какой еще сюрприз приготовил нам лабиринт, и от этого мне было не по себе. Было тихо, как в склепе, и любой шорох, раздававшийся помимо нашего дыхания и шагов, заставлял вздрагивать. Даже Верный жался все время ко мне.
Так мы шли и шли - казалось, целую вечность. Меня все время не покидало чувство, что за нами кто-то наблюдает. Оно возникло у меня давно - когда мы только вошли в пещеры. Наблюдает не глазами, это я знал точно (мне не раз приходилось испытывать такое чувство на себе), а чем-то другим. Создавалось впечатление присутствия рядом кого-то чужого. Верите или нет, но мне казалось, что кто-то осторожно копается в моих мыслях. Нечто подобное я испытывал уже при вампирах, но все-таки отличия были. Я посмотрел на Верного. Тот лишь иногда вздрагивал, но не более того. И тогда я успокоился - если бы рядом кто-то был, мой пес среагировал бы раньше меня, как случалось раньше. Конечно, и он не чувствовал себя таким же уверенным в этом месте, как, скажем, за год до этого. Что ни говори, лабиринт сильно изменился за последнее время, а собаки обладают большей чувствительностью, чем мы, люди. И если уж нам было не по себе, то ему - тем более.
Вы можете сказать, что все мои опасения были прямым следствием нервного напряжения. Я бы посмотрел на вас, окажись вы на моем месте! На кону стояла жизнь! Это вам не какой-нибудь роман читать, развалившись на мягком диване! Ни один писатель не сможет описать, что чувствовали мы там...
Я бросил взгляд на часы. Было около девяти вечера. Все эти приключения очень задержали нас. А это означало, что мы выйдем отсюда уже ночью, Если вообще выйдем... В этом не было ничего страшного, если не считать одной мелочи - я никогда так долго не задерживался в этом лабиринте. - Послушайте, - нарушил я молчание, обращаясь к своим спутникам, - скоро мы войдем в пещеру Вампиров. В связи с этим я хочу кое-что вам сказать.
Я бросил взгляд на них. Только Ольга еще не до конца оправилась от нападения мозговых вампиров и была еще слаба. Остальные выглядели вроде бы нормально. После моих слов они все превратились в слух. - В этой пещере полно отвратительных крылатых тварей, которые сосут кровь. От одной еще можно отбиться, от стаи - нет, - я почувствовал, как заволновались мои спутники, и поспешил их успокоить. - Но эти твари, по крайней мере, менее опасны, чем те, которых мы уже встретили. Сейчас они спят и пробудут в этом состоянии до двенадцати ночи. Потом отправятся на охоту. Наша задача - тихо, на цыпочках, пройти мимо них и не разбудить. Одно неверное движение - и нам конец! Особенно это касается наших милых дам. Увидев эти прелестные создания, не вздумайте закричать. Ясно?
Все дружно закивали. В Лехе я был уверен - парень многое повидал, не подведет. А вот девушки... Но что было делать? Приходилось рисковать. Другого пути я все равно не знал...
Скоро мы были у входа в пещеру Вампиров. Я остановился и повернулся лицом к своим спутникам. - Вот мы и на месте. Пойдете следом за мной. И помните о том, что я вам говорил!
На лицах девушек отразилось охватившее их волнение. И даже Леха немного занервничал. Да что тут говорить, если я сам волновался, как мальчишка при первом разе. И хотя дед утверждал, что вампиры всегда спят в это время, мне было не по себе. А вдруг что-нибудь изменилось? Например, время сна... - Не дрейфить, ребята! - подбодрил я их и себя. - Это - последнее испытание! Как пройдем пещеру, еще максимум полчаса - и мы окажемся на свежем воздухе.
И мы осторожно пошли. Впереди я, внимательно следящий за окружающей обстановкой. Второй шла Алиса, за ней - Ольга. Замыкал шествие Леха. Мы осторожно спустились по ступенькам, вырубленным в камне неизвестно кем, когда и для кого (настолько древним, что они были практически стерты), и попали под своды огромного зала, который я называл пещерой Вампиров.
Этот зал был похож на древний амфитеатр с множеством балкончиков и ступенчатых скамеек из камня. Мне почему-то всегда казалось, что это всего лишь причудливая игра природы, придавшей при помощи воды этому залу вид театрального. А сценой служила та площадка, на которой мы оказались.