Яйца молчали.
Вако поднял голову:
- Поймите, когда меня не станет, кто-то другой должен будет позаботиться о вас. То есть я должен оставить после себя ребенка. А для этого мне нужна женщина. Эта женщина... Хана. Убейте ее - и вы убьете себя. - Вако отвернулся от холмика. - Теперь я могу унести ее? Отвечайте!
Их мысль пришла к нему робкая, полная раскаяния.
- Если мы отдадим ее тебе, Вако, ты обещаешь не наказывать нас?
- Обещаю.
И Вако зашагал прочь, неся на руках безвольное женское тело. И хотя она не слышала его, он прошептал ей на ухо:
- Разрази меня гром, но я люблю тебя.
Много ночей спустя в лагере дорожно-строительной бригады посреди Великой топи Крошка Вилл смущенно оторвала губы от губ Пита.
- Ой, Пит, лицо у меня просто горит.
- И у меня тоже.
Вилл обвела взглядом темный лагерь:
- Вдруг нас кто-нибудь видит?
- Ну и что? - Он обнял ее за плечи. - Расслабься, Вилл. А то ты как доска. Спи. Паки скоро начнет всех будить. За завтрашний день он хочет проложить пять миль дороги. Так что давай-ка спать.
- Не могу, - пискнула Вилл.
- В чем дело!
Девушка уткнулась ему носом в грудь:
- Не знаю. Разные сомнения лезут в голову.
Пит обхватил ее обеими руками:
- Ну сама подумай. Мы любим друг друга - я тебя, ты меня. И так будет всегда. Какие еще могут быть в этом сомнения? Она заглянула ему в лицо, а он смахнул слезы с ее глаз.
- Пит...
- Не плачь, Крошка Вилл. Мы ведь ничего плохого не сделали.
- Пит?
Он поцеловал кончик ее носа:
- Что?
Ее рука скользнула ему под рубашку и погладила грудь.
- Я люблю тебя.
Пит быстро огляделся по сторонам. После дневных трудов дорожно-строительный лагерь спал сном праведника.
- М-м-м. - Он попытался что-то сказать, но не нашел слов. С его телом происходили какие-то странные вещи.
- Я, э-э-э...
- Пит? - Ее рука начала расстегивать ему рубашку.
- Ч-ч-ч-то?
- Скажи, что любишь меня. Скажи, что любишь меня больше всего на свете.
Она до конца расстегнула ему рубашку и поцеловала грудь.
Он крепче сжал ее в объятиях, затем высвободил одну руку и приподнял ее подбородок к своему лицу.
- Я никогда еще не испытывал ничего подобного. Я люблю тебя, Вилл. Я люблю тебя больше, чем что бы то ни было в этой вселенной.
Он сглотнул застрявший в горле ком и прикоснулся к ее губам.
Глава 13
Пройдя около двадцати миль через болота и топи, отряд первопроходцев и их слоны достигли наконец пологих склонов Нагорья. В горах оказался естественный проход, который вывел их к Великой пустыне, где когда-то приземлился седьмой шаттл. Когда они достигнут того места, строительство дороги Мийра - Куумик будет завершено.
Паки Дерн сидел у костра. Он посмотрел на Пита Арделли, затем обернулся в сторону Крошки Вилл. Затем на Пита. После этого снова на Вилл. В конце концов пожал плечами и уставился на огонь.
- Не знаю, что и сказать. На Земле знал бы. А здесь... Здесь все не так.
Паки посмотрел на Пита:
- Зато я точно знаю, что на это скажет Вощеный. Пит сжал руку Вилл:
- Какая разница, что он скажет? - Он наклонился и поцеловал ее в щеку. - Я вот думаю, не вернуться ли мне в Мийру, когда туда отправят кого-нибудь за провизией, и не спросить Вощеного самому?
Паки почесал голову:
- Не знаю, ребята. Вы оба еще такие зеленые. - Он пожал плечами. Смотрю я на вас - вы оба такие красивые, а я... - Паки встал на ноги. - А я уже старик.
Пит посмотрел на главного дрессировщика слонов:
- Паки, куда ты?
Паки обвел взглядом свою дорожную бригаду, занятую вечерней трапезой, затем посмотрел на полевую кухню и вновь повернулся к Питу и Вилл: