- Что вы хотите этим сказать - решили остаться? Вы же обязаны вернуться, дрессировщики живут в Мийре. Молл улыбнулась и покачала головой:
- Крошка Вилл, с тех пор как Большая Нэнси разбилась с третьим шаттлом, у меня нет своего животного. - Молл кивком указала на тех, кто стоял у нее за спиной.
- Ну какие из нас дрессировщики? Где наши слоны? Паки потер подбородок и покачал головой:
- Молл, но ведь нам еще предстоит строить дорогу - новую, к Белошапковым горам.
- Обойдетесь без нас. Мы остаемся в Тарзаке. Здесь больше народу, есть чем заняться. Можно найти работенку получше, чем тягать камни и бревна.
Паки кивнул:
- Нам будет вас не хватать. - Он посмотрел на остальных. - Всех.
- Но мы же встретимся на следующих Гастролях. Паки посмотрел на Молл:
- А чем ты собираешься заняться?
- Попробую податься в рыбаки. Я уже положила глаз на эти лодки в Сине, поговорила с кем надо. Крошка Вилл покачала головой:
- А как же слоны? Ты будешь по ним скучать?
- А как же. Но мы же будем видеться время от времени. - И она указала на Безумного Муллигана. - Он оставляет Минг в Тарзаке.
Крошка Вилл в растерянности закрыла ладонями рот:
- Нет, только не Минг.
Паки помрачнел и, обойдя Молл, схватил Муллигана за ворот туники:
- Черта с два!
Муллиган оттолкнул его от себя:
- А кто ты такой, чтобы распоряжаться здесь?
- Она не твоя. Это собственность цирка.
- Тогда покажи мне документы! Где этот цирк? Был, да сплыл!
Муллиган набрал полную грудь воздуха и расправил смятую на груди тунику.
- Паки, с момента катастрофы я не получил за свой труд и ломаного гроша. Я два года ходил за слоном - и все за спасибо. Так что я этого слона заработал. Если ты думаешь иначе, давай решать этот вопрос прямо сейчас.
Паки посмотрел на слонов, опустил голову и плюнул:
- Черт с тобой.
Крошка Вилл коснулась его руки:
- Паки.
Но Паки отдернул руку и медленно направился к своей Роббер.
- Муллиган прав, Вилл. Черт его подери, но он прав. Извини.
При виде слез Крошки Вилл Муллиган потупился:
- Я прекрасно знаю, что значила Минг для Здоровяка Вилли. И я о ней позабочусь. Обещаю тебе.
Роббер направилась к мосту через дельту. Крошка Вилл отвернулась от Муллигана и поспешила догнать Паки.
- За мной, Рег!
Слониха медленно тронулась с места, а за ней и все остальные слоны.
На вторую ночь перехода из Тарзака в Мийру, когда дрессировщики приготовились разбить лагерь у лесопилки Порса, мимо них по каменистой дороге прогромыхала подвода из Мийры, запряженная парой першеронов. Возница подъехал у краю лагеря. Подождав, пока осядет пыль, он выпрыгнул из повозки и двинулся по единственной улице поселка. Это был Шайнер Пит.
- Паки!
Крошка Вилл бросилась к мужу:
- Пит, в чем дело?
- Где Паки?
Вилл указала в сторону деревьев:
- Лечит Роббер. А в чем дело?
- Не знаю. - Пит покачал головой и бросился искать Паки.
Увидев, что в его сторону бегут Пит и Крошка Вилл, Паки Дерн выпрямился:
- Только без паники. Что стряслось?
Они остановились. Пит пытался перевести дух.
- В Мийре. В город нельзя. Мейндж говорит, как только дойдете до города, тотчас же сворачивайте на Куумик. Он уже направил туда конюхов с лошадьми и повозками.
- Выкладывай начистоту. Что там происходит? Пит покачал головой:
- Какая-то эпидемия. Это пока все, что может сказать Мейндж. Заболели все, кто не поехал в Мийру. Уже умерли Клык, Первая Леди и Ходячий Коврик.
Пит свесил голову и закрыл глаза:
- Ничего не могу понять. Вощеный и Дот были с нами в Тарзаке, но и они заболели.