- На Мальтен, конечно. Я подумал, может быть, ты захочешь поучиться в школе?
- В школе? - она подняла брови и с недоумением посмотрела на него большими карими глазами. - Зачем? Мне и так хорошо. И потом... разве я не достаточна сообразительна для тебя?
- Да нет, ты очень сообразительна, вот я и подумал.
- Ты подумал! Но я не хочу знать, как устроен квантовый коагулятор на симметричных полях, - вспыхнула Элибер. - Мне это совсем не нужно! И вообще, я такая, какая есть, пришло время привыкнуть к этому, Джек Шторм!
Джек молчал. Элибер вскочила на ноги и стала метаться по комнате. Что такое? Шторм схватился за голову и крикнул:
- Элибер, перестань! У меня очень болит голова! Элибер резко остановилась и побледнела.
- О черт! - закрыла она трясущимися руками лицо. - Видишь, я снова выхожу из себя! У Рольфа были специальные упражнения, и он заставлял их меня делать, а я даже не понимала - зачем. Я поняла это только сейчас. Ладно. Мне нужно как-то овладеть собой. И почему только я не могу быть такой же, как все?
- А я не мог бы полюбить женщину, которая была бы как все, - с вызовом сказал Джек. Они удивленно посмотрели друг на друга. Надо было сказать что-то еще, но в дверь постучали.
- Кого там несет? - крикнула Элибер.
В комнату ввалился мокрый от дождя Скал. Он ехидно улыбался:
- У нас любовная ссора?
Элибер фыркнула, покраснела и вышла из комнаты.
- Ты пришел вовремя, - кивнул Скалу Джек, - Надеюсь, к поездке все готово? - Шторм встал с табуретки и крикнул Элибер:
- Займись упаковкой вещей. Завтра утром Пурпур кого-нибудь пришлет за тобой, а если никого не будет, стащишь где-нибудь глиссер и отправишься в горы. Я прошу тебя сделать это для меня лично!
Элибер подошла к стеклянной двери, ведущей в спальню, и еле слышно ответила:
- Хорошо.
* * *
- Кто еще будет принимать участие в этой операции? - спросил Джек, забросив бронекостюм на заднее
Скал установил над машиной корпус, правда, было сомнительно, что двойное виниловое покрытие сможет выдержать ураганный ливень.
- Мы решили не брать с собой никого из стариков. Конечно, с Одноруким пришлось здорово поспорить - он никак не хотел согласиться с тем, что его инвалидность может всем здорово помешать. А вот Туман-над-водой отправится с нами. Кстати, дождь вот-вот кончится
Джеку очень не понравилось, что Туман-над-водой собирается идти вместе с ними.
- Она умеет останавливать молнии, - резко ответил Скал. - И потом... Наш мир устроен совсем не так, как ваш, мой дорогой друг. Наши подруги делят с мужчинами все тяготы.
- Но в этом нет особой необходимости, - упрямо повторил Джек. Наступило короткое молчание. Наверное, не стоило так упорно настаивать на своем.
- Мудрый Зуб убил всех ее родственников только для того, чтобы некому было претендовать на трон.
Шторм кивнул:
- Извини. Мне не следовало так говорить. Скал посмотрел на него большими блестящими глазами:
- Почему же? У тебя есть право знать все. Иначе для чего ты участвуешь в этом?
Дальше они летели в молчании. Дождь действительно перестал, и теперь холодный ветер разгонял облака, вымывая в небе большие синие полыньи. Когда они приземлились, их уже ждали.
- Это Хукер, - представил Скал огромного фишера с черным мехом в темном непромокаемом комбинезоне Хукер коротко кивнул и закачался на кривоватых лапах.
- Ну, меня вы уже знаете, - улыбнулась Туман-над-водой и показала на молодого фишера стоящего с нею рядом: - А вот его зовут Птичка, потому что если он начинает чирикать, мало кто может понять, что он желает сказать.
Птичка подозрительно посмотрел на Джека и прищурил глаза. За спиной у него блеснуло дуло лазерной винтовки.
- А вот и наша счастливая Рыбка. Даже для фишеров она очень хитра и шустра.
Из-за спины Птички выглянула совсем молодая фишерка со светло-каштановой шерстью. Цвет ее шкуры очень напоминал цвет волос Элибер.
- Вам очень подходит ваше имя, - сказал Джек и улыбнулся.
- Как и вам! - помахала лапой фишерка.
- Что я слышу? - Джек повернулся кругом. - Мне дали имя, а я об этом ничего не знаю?
Туман-над-водой сердито посмотрела на Рыбку:
- Да нет же, это только тогда, когда вы носите бронекостюм, стеснительно объяснила она.
- Можно спросить, какое?
- Солнышко, - сказала Туман-над-водой и погрозила пальцем Рыбке: - А ну-ка возьми себя в руки, крошка! Будущее нашего народа зависит от того, что мы совершим этой ночью.
Шторм невольно взглянул на бронекостюм, смутно мерцающий в темноте ночи. Наверное, он действительно выглядел, как солнце или луна, а может быть, что-то забавное легло в основу этой клички. Да не все ли равно? Он вынул из глиссера специальные доспехи для фишеров, прихваченные на складе:
- Я думаю, что этого обмундирования хватит на всех. Моя броня крепка, но я хотел бы, чтобы и вы были защищены. Ну, а оружие раздадим потом.
- Нет-нет, мне не надо никакого оружия, - быстро сказала Туман-над-водой.
- А у меня есть свое, - тоненько чирикнул Птичка. Только Хукер и Рыбка бросились выбирать доспехи.
* * *
Элибер проснулась, потому что кто-то изо всех сил барабанил в дверь. Сначала она испугалась, но потом припомнила вчерашний разговор с Джеком, спрыгнула с постели, оделась и посмотрела на часы. Кажется, скоро начнет светать. Элибер подхватила рюкзак и открыла двери.
Как всегда, шел дождь, и люди, приехавшие за нею, кутались в тяжелые брезентовые плащи. Они поклонились.
- Я готова ехать, - сказала Элибер. Она захлопнула дверь и подошла к огромному глиссеру, приземлившемуся прямо у их веранды. Прежде чем сесть в машину, она посмотрела на чудесный дом, который оставляла навсегда, и попрощалась с ним. Интересно, переживет ли это строение то, что задумал сделать Джек? Правда, дом находится где-то в середине реки, и надежда на то, что вода не дойдет до него, все-таки есть. А может быть, все сложится по-другому, и они с Джеком скоро опять вернутся сюда.
Дверь глиссера распахнулась, и вдруг один из сопровождающих схватил ее за руку и грубо втолкнул на заднее сиденье. Господи, что происходит? Сердце Элибер часто-часто забилось.