Но тут девушку удивил Диего. Обычно при обсуждениях он предпочитал молчать, однако сейчас нарушил это правило; подавшись вперед, он пристально и проницательно посмотрел на Иву:
- А что говорит ваш шаначи о возможном открытии новых шахт?
- Конечно, он полагает, что время для этого уже настало! Он говорит, что планета оскорблена тем, что мы отказываемся принимать ее дары. Потому планета и не говорит с нами больше - за исключением Сатока.
- Что?! - вскрикнула Банни.
- Все именно так, как она сказала. Разве вы не слышали? - заговорил Миук. - Теперь мы общаемся с планетой только через Сатока: он говорит ей о том, что нужно нам, а нам - о том, что нужно ей.
- Но почему? Разве на него планета не злится? - спросил Диего, изо всех сил подавляя желание презрительно усмехнуться.
- Вы не понимаете, - снова вступила в разговор Ива. - У вас есть Клодах, которая направляет вас и хранит память Килкула. Мак-Коначи был стар, у него давно уже не все было в порядке с головой, а больше у нас никого не было, и мы.., мы потеряли контакт. Мы многое понимали неверно, мы поступали неверно, оскорбляя планету. Пока не появился Саток, нам становилось все тяжелее и тяжелее. Звери не шли в места смерти, река не разливалась целых три года.., мы не могли растить сады. Только когда появился Саток, мы узнали, в чем наша проблема. Мы разгневали планету тем, что не помогли Компании, когда той нужна была помощь в ее исследованиях.
- В каких исследованиях? - спросила Банни; она не знала о том, что Компания искала содействия в селениях, расположенных дальше от космобазы, чем Килкул.
- Они проводились в прошлом году. Какие-то ребята пришли к нам искать проводников. Они прилетели в "шаттле". Не думаю, что они появлялись на космобазе. Они сказали, что у нас есть какие-то особые минералы, которые они ищут.
- Были и другие, - прибавил Миук. - Спросите у Клодах. Когда то, что было нужно Компании, находилось неподалеку от Шэннонмута, Килкул просто отсылал или провожал людей Компании сюда - и не дальше. Мой брат Юпик стал проводником у одной из таких групп; больше мы его никогда не видели.
- Я шел с группой; со мной были мой отец и Лавилла Малони, - тихо и напряженно проговорил Диего. - Мы попали в буран, но нашли укрытие в пещерах планеты. Мой отец.., некоторое время ему было очень плохо, он едва не скончался от шока, но Клодах, Банни и остальные помогли ему, теперь он чувствует себя лучше. Похоже, такое случалось с большинством экспедиций Компании.
Ива покачала головой:
- Значит, они не спрашивали позволения. Как говорит Саток, мы все делали неверно. Он говорит, что брат Миука и другие жители нашего поселения убивали людей Компании, из-за этого планета наказала их - и нас.
- Но ведь это ложь! Почему он лжет вам? - спросила Банни. Она и без того уже слишком долго сдерживалась и теперь была в ярости.
- Он не лжет. С тех пор, как мы поступаем так, как он говорит и платим ему, нам стало легче жить.
- Платите? - переспросил Диего; кажется, он не верил своим ушам.
- О, это мелочи! Пища, меха.., мы немного шьем для него.., отдаем ему лучших щенков и лучшую добычу...
- Ах, вот что это за плата... - Банни никогда не слышала, чтобы Диего говорил таким тоном, но тотчас поняла, к чему он клонит. - И с его помощью все ваши несчастья закончились?
Ответом ему служили серьезные кивки.
- И планета не против того, чтобы вы рылись в ее недрах, - Диего сопроводил эти слова резким жестом, словно бы вонзал инструмент в землю, - и наносили ей глубокие раны?
Его жесткие слова вызвали удивленный шум.
- Ты, молодой Диего, чужой этой планете, ты не рожден на ней. Откуда тебе знать о ее желаниях? Откуда тебе знать о том, что нужно нам? Ты не понимаешь ни планету, ни нас, ни того, как обстоят дела здесь, в Проходе Мак-Ги, сурово проговорил Миук, приняв некоторое подобие боевой стойки.
- Возможно, это и так. - Диего смотрел на говорящего без страха; Банни одновременно и гордилась им, и боялась за него. - Но у меня есть песня, которую я хотел спеть вам...
Банни тихонечко облегченно вздохнула. Несомненно, Диего быстро учится. Напряжение ослабело - ровно настолько, чтобы дать понять: люди готовы воспринять песню, но не слова, обращенные против их шаначи. Банни оглядела собравшихся. Только на одном лице она не увидела выражения готовности к защите, перемешанной со страхом. Светловолосый парнишка, Крисак, поначалу показался ей попросту замкнутым и угрюмым, но, пока он слушал Диего, на лице парнишки все отчетливее проступал гнев, обращенный явно не на Диего и не на Банику...
Привычно, так, словно он делал это всю свою жизнь, а не последние несколько месяцев, Диего поднял голову, прикрыл глаза и запел ту песню, которую сложил для лэтчки в Килкуле:
Я появился здесь недавно, и была буря.
Буря была в моем сердце, в уме и в душе.
Я попал в бурю вместе с Лавиллои.
Она спасла меня, когда перевернулись сани.
Она спасла меня, согрев жаром своего сердца.
Она спасла и моего отца - своей мудростью.
Она спасла меня, чтобы я увидел пещеру,
Которой, как все говорят, я не видел.
И все же я видел пещеру, и видел воду,
И видел узоры из воды и ветра.
Я видел - снег сверкал, как россыпь алмазов.
Я видел - ветры кивали мне, воды пели.
А лед отвечал им, и снег смеялся.
Я видел зверей в воде и на суше,
И они тоже смеялись и пели.
Они были добры ко мне
И отвечали на все мои вопросы,
Но я не знаю, о чем я их спрашивал,
И не знаю, что они мне отвечали.
Я знаю пещеру, и ветви, и поющие воды,
Говорящие льды и смеющийся снег
И вы тоже их знаете. Выслушайте мою песню
И поверьте мне. Потому что я видел
То же, что видели вы.