На поиск и доставку всего необходимого команда потратила почти сутки. Трюм корабля, до того под завязку набитый товаром для бартера, теперь был наполнен самым лучшим оборудованием, что они смогли найти на черном рынке. Часть ценностей даже пришлось распределить по пустующим каютам и в проходах, так как Марк, помимо инженерных навыков, обладал просто выдающимся талантом в торговле. Он умудрялся сбросить чуть ли не треть цены на каждый товар, при этом делая это настолько виртуозно, что сами торговцы оставались довольны сделкой. А двое даже устроили драку за возможность продать свой товар звездочетам. В итоге минерал для антиграва инженер купил с пятидесятипроцентной скидкой, а чтобы не портить отношения с проигравшим торговцем, приобрел у него оптом изоляторы, реле и предохранители для силовых панелей. Разумеется так же с хорошей скидкой.
— Капитан, запчасти и необходимое оборудование доставлено. Но для его установки и модернизации устаревших систем корабля нам нужно скорректировать маршрут полета. — докладывала Мэй Геральду в то время, как они с Волчонком находились в трюме и изучали списки обновок.
— Да, я уже понял, что без хорошей верфи нам не обойтись. Прости, дружище, но спешка в нашем случае…. - попытался подбодрить напарника Геральд, но тот перебил его.
— Я все прекрасно понимаю. На коленке корабль к нашей авантюре не подготовишь. Тем более неизвестно, в какой мир мы попадем после прохода Врат и будет ли там технологическая возможность доделать начатое. Сильный крюк придется делать? — обратился Волчонок к первому помощнику капитана.
— Крюка не будет. Надежная и проверенная верфь будет по пути на Калепту в поясе астероидов Бограта. Задержка будет равна времени, необходимой на работу. — сухо ответила Мэй.
— Бограт… Не люблю я этот газовый гигант. У нас на Титане про него дурная слава ходила. — почесывая бородку, поделился впечатлениями Геральд — Ладно. Раз по пути и ты уверенна в этой верфи, летим туда. Время готовности?
— Экипаж на своих местах. Можем вылетать. — ответила Мэй.
— Тогда сообщи диспетчерам и вылетаем. — переглянувшись с Волчонком, распорядился Геральд и направился по коридорам в сторону капитанской рубки.
— Капитан, там в доке какой-то странный тип. Говорит у него с вами срочный разговор. — доложил Арен Геральду, находящемуся в рубке и наблюдающему за приготовлениями Фиделя — пилота звездочетов. Как и остальные звездочеты высокий, бронзовокожий блондин сидел в кресле пилота и внимательно слушал и следил за действиями инструктирующего его Волчонка, который вводил его в курс дела и особенности органов управления Летучего Голландца.
— Что еще за тип, метеор его придави? — непонимающе уставился на матроса капитан.
— Ну такой. Странный. Глаза синющие, морда желтая. С ним еще девчонка была. Но она обычная. А вот о-о-он. — пояснил Арен.
— Так. Власа и пару его мордоворотов к шлюзовой. И этого желтоглазого туда же. Я сейчас приду. — распорядился Геральд.
Суетливо кивнув, Арен скрылся выполнять поручение капитана.
— Что там? — отвлекся от инструктажа Волчонок.
— Пиротехник, которого мы обломали в Солнцестоянии с каким-то важным разговором пришел. Опять, небось, напрашиваться будет, неугомонный. — ответил Геральд, задумчиво поглаживая бороду.
— Или шантажировать. — под нос пробубнил Фидель, не отрываясь от монитора пилота.
— Повтори. — попросил его насторожившийся Волчонок.
— Ну шантажировать. — уже громче повторил Фидель — Стэн, наш мастер на все руки, обнаружил четыри бомбы с дистанционным взрывателем на фюзеляже корабля, когда проводил ревизию обшивки. А Синь — он же подрывник. Я от других наемников о нем слышал. Вот и подумал…
— Обнаружил что?! — после секундной паузы взревел Геральд на всю рубку.
— Бомбы. — как ни в чем не бывало, ответил Фидель.
— Мэй! — рявкнул Геральд, выходя из себя и из капитанской рубки и направляясь в сторону шлюзовой.
Волчонок последовал за ним.
Девушка нагнала их на середине пути.
— Почему я узнаю о взрывчатке на фюзеляже корабля совершенно случайно и как бы между делом? — тщательно скрывая свой гнев, поинтересовался у помощницы капитан, не сбавляя шага.
— Стэн обезвредил и снял взрывчатку. Угрозы полету не было, внештатных ситуаций тоже. — не понимая причины дурного настроения капитана, ответила Мэй.
Геральд резко остановился и посмотрел снизу вверх на девушку, грозно шипя:
— Четыре бомбы на фюзеляже — это не внештатная ситуация? Это украшение по твоему?
— Пять. — поправила его Мэй.
— Что пять? — не понял капитан.
— Устройств было пять. Последнее Стэн обнаружил за час до вылета. Говорит повесили после того, как предыдущие четыри снял.
Волчонок, до этого стоявший в стороне и не привлекающий внимания, даже присвистнул.
— Да ты издеваешься или где?! — не скрывая гнева, разорался Геральд.
— Капитан, угрозы полету не было. После последней проверки мы выставили охрану. Не было смысла вас беспокоить по этим пустякам.
— Мой корабль минируют! Это разве не повод для беспокойства?! — не сбавляя тона возопил капитан, от негодования даже привстав на цыпочки.
— Мы же справились с этим без вашего вмешательства. Это наша функция. Зачем вас беспокоить и отвлекать от планирования маршрута. — искренне не понимала стремительно краснеющая, но все так же невозмутимая во всем остальном первая помощница.
— Ваша функция. — громко сопя, повторил капитан, затем сделав несколько глубоких вдохов, он немного успокоился и продолжил говорить уже более сдержанно. — Стэна тоже в шлюзовую позови. Функционалы хреновы.
— Ну и какого, вакуум тебя удави, ты приперся? — “поприветствовал” капитан пиротехника, сидящего на стуле посреди шлюзовой в окружении пары крепких мужчин в полной боевой экипировке.
Они были вооружены скорострельными винтовками, стволы которых были навязчиво направлены на гостя. Поверх черных комбинезонов на обоих были укомплектованные разгрузки со сменными магазинами, кучей кармашков и сменными прицелами и стволами винтовок. Оба боевика были в глухих шлемах сферической формы, правильную геометрию которых нарушали выступающие в затылочной области бугорки — антенны аудиосвязи, по совместительству радиолокаторы на случай ведения боя в полной темноте. В затылочной же области от шлемов шли две трубки, уходящие к ранцам с системой замкнутого цикла жизнеобеспечения, так что в таком виде бойцы могли выйти в открытый космос. А за счет встроенных в толстую подошву их обуви реактивных двигателей могли там же неплохо маневрировать, хоть и относительно не долго, ибо запас топлива был сильно ограничен.
Влас, Мэй и Стэн стояли чуть в стороне, а ближе всех к Геральду находился Волчонок, с интересом наблюдающий за молодой девушкой, стоящей в углу шлюза под надзором еще двух бойцов. Ростом около метра шестидесяти пяти, чумазое лицо и большие синие глаза. На ней был мешковатый темно-синий комбинезон, чье предназначение очевидно было скрыть фигуру девушки, обеспечивая какую-никакую конспирацию. На голове засаленная вязаная шапка когда-то коричневого цвета, а ныне местами в подпалинах и пятнах технических жидкостей. Обувь была ей явно велика. Перевязанные тут и там узлами шнурки были максимально затянуты и все равно голенище ботинка свободно сидело на ее ноге. На нее оружие направлять не стали, ограничились только присутствием, но парню очень не нравился взгляд девушки. Не смотря на испуганный вид и нарочитые вздрагивания при каждом движении стоящих рядом бойцов, Волчонок видел в ее глазах непоколебимую решимость. Но решимость на что? Этот вопрос заставлял его нервничать гораздо больше, чем чувствующий своё превосходство пиротехник, сидящий на стуле.
— Как я уже говорил твоим матросам, у меня к тебе деловое предложение. — от невроза, который одолевал взрывника в Солнцестоянии, не осталось и следа. Он был уверен в себе и приготовился озвучить свое предложение, но Геральд не дал ему этого сделать.
— Если ты о взрывчатке, то мои парни скоро помогут тебе запихнуть ее в твою тощую жёлтую задницу. Все пять зарядов.
По лицу пиротехника промчался каскад эмоций — удивление, испуг, сомнение и мимика снова приняла выражение собственного превосходства.
— Зарядов было не пять. — осклабился он.
Геральд молча посмотрел на Стэна.
— Его зарядов было четыри. Пятый — это из банды Власа подрывник установил. — меланхолично ответил на не заданный вопрос Стэн.
В шлюзе повисло гробовое молчание. Бойцы опасливо перебросились взглядами с бригадиром, который с невозмутимым видом стоял в стороне и лишь играющие желваки выдавали его волнение.
— Интересно. — растягивая слоги проговорил Геральд и перевел взгляд со Стэна на Власа.
— Мы обсудим это сразу после вашего разговора с Синью, капитан. — холодным тоном сказал он.
— Что-то мне подсказывает, что вакансия подрывника на вашем корабле скоро вновь будет актуальна? — хихикнул подрывник.
— Мэй. — не обращая внимания на монолог допрашиваемого, обратился капитан в первому помощнику.
— Все наемники вне шлюзовой могут быть нейтрализованы по первому распоряжению, капитан. — доложила она.
Геральд молча кивнул и Мэй сделав неуловимое движение, коснулась большим пальцем до кольца на среднем пальце правой руки и произнесла команду:
— Код один.
Спустя мгновение в шлюзовую ворвались Арен и Дарен с еще тремя звездочетами. Они были вооружены короткими помповыми ружьями и не успели они рассредоточиться по помещению, как бойцы Власа резко сместились с линий огня друг друга и навели оружие на них, но бригадир резко скомандовал:
— Отставить!
Стволы бойцов резко взметнулись к потолку, а в каждого из них после глухих хлопков из оружия звездочетов прилетело по несколько зарядов, от которых при попадании сыпались искры и разбегались дуги электрических разрядов. Большую часть энергии разрядов поглотила броня бойцов, но все они рухнули без сознания на пол и не подавали признаков жизни. На местах попадания необычных пуль тлела ткань разгрузок, но крови видно не было и, на удивление Волчонка, помещение не наполнилось пороховым дымом. Не вился он и у стволов только что стрелявших ружей. Только легкий запах озона, который вызвал необъяснимую тревогу и желание осмотреться и прислушаться.
— Верните связь. На этот случай у бойцов есть инструкция действовать по обстоятельствам. А действуют они по известному алгоритму. — проговорил взятый на прицел Влас, который даже позы не сменил с начала развития событий.
— Не переживай. Они скорее всего уже спят. — ответила бригадиру Мэй.
— Ты уверена в этом? — скорее равнодушно, чем с интересом уточнил Влас.
Девушка снова коснулась кольца и произнесла:
— Марк. Доклад. — помолчав пару секунд, она удовлетворительно кивнула.
— Медиков сюда. Пусть осмотрят парней. Патроны нелетальные? — проговорил Геральд и кивнул на ружья звездочетов.
— С поправкой на броню боевиков должны были только вырубить. — утвердительно кивнул ближайший к капитану звездочет по имени Курт. — крепкий, коротко стриженный мужчина, в полете выполняющий функции агронома и ветеринара для вегетария и фермы, но при необходимости обеспечивающий боевую поддержку экипажу.
Через несколько секунд после отданной через ком Мэй команды в шлюз вошла Айва в сопровождении второго медика — такого же как и почти все звездочеты высокого и широкоплечего, в бандане бежевого цвета, которая издалека сливалась с цветом кожи здоровяка и казалось, что он брит налысо. Но выбивающиеся из под нее пряди волос соломенного цвета говорили об обратном. Лица медиков прикрывали маски, на глазах были защитные очки, на руках перчатки. Бросив наплечные сумки на пол они быстро и уверенно осмотрели бойцов. Переходя от одного к другому они жестом указывали на тех, жизни которым судя по всему ничего не угрожало.
Таких оказалось трое. Двоих из них, отдав помповое ружье Волчонку, взял под мышки Дарен, третьего перекинув оружие на ремне через плечо и покряхтывая подхватил Арен и они понесли наемников, судя по всему, в сторону медотсека.
Над четвертым же сейчас склонились медики. Тонкие длинные пальцы Айвы быстро расправились с пряжками и застежками разгрузки, мужчина в это время снял с него шлем. Оголив торс бойца расстегнув его комбинезон до пояса, Айва приложила сканер к грудной клетке, на которой даже издалека четко просматривались следы от попадания электрошоковых патронов — темные пятна с яркими красными контурами. Не выражая никаких эмоций и не говоря ни слова, Айва одним движением сместилась к сумкам и взяла их, вторым вернулась к бойцу, достала из сумки две гибкие блестящие пластины и приложила их к груди — одну на середину, вторую ниже и слева. Мужчина в это время тоже дотянулся до сумки и достал две рукоятки, на вершине которых угадывались кнопки и которые приложил поверх пластин и кивнул Айве. Та убрала руки и снова взяла сканер. Медик синхронно нажал на кнопки, тело бойца слегка дернулось, мужчина продолжал держать рукоятки на пластинах, а Айва приложила сканер к груди. Удовлетворительно кивнув, она убрала сканер и достала из сумки дыхательную маску и приладила ее к лицу бойца. Мужчина в это время убрал в сумку рукоятки и достал из нее небольшой баллон, который присоединил к маске. В это время в шлюз вернулись братья и принесли с собой носилки, на которые положили последнего наемника.
Выглядя довольно комично — чтобы носилки имели относительно горизонтальную плоскость, низкорослому Арену приходилось нести их с слегка согнутыми локтями, а Дарену напротив немного пригнуться, они засеменили в сторону медпункта. Айва и Кавил — второй медик в бежевой бандане, обменявшись взглядом с капитаном и Мэй и получив от обоих удовлетворительные кивки, последовали за ними.
— Кто она? — прервал повисшее молчание в шлюзовой Волчонок, глядя на девушку с которой пришел Синь.
Она стояла там же, где и до этого, затравленно переводя взгляд с одного ствола на другой.
— Моя сестра. — серьезным тоном ответил подрывник.
— Сводная? — уточнил Волчонок, следя за каждым ее движением.
— У меня не от рождения морда желтая. Я говорил уже — это печень. — раздраженно ответил Синь.
— Это не твоя сестра. — вскидывая ствол и направляя его в девушку, произнес Волчонок.
Прежде чем кто-нибудь успел что-либо предпринять, парень выстрелил ей в грудь. Крик подрывника застрял у него в глотке, когда он посмотрел на ту, кого он считал своей сестрой. Электрический снаряд попал туда, куда и метил Волчонок — в середину грудной клетки. От патрона так же, как и при попадании в наемников, брызнули маленькие молнии, но не вошли в тело, как ожидали все, кто когда-либо видел этот снаряд в действии. Не разлились по бронекомбинезону, как у наемников и не потеряли импульс, как от попадания в кинетический бронежилет, который поглотил бы энергию заряда. Они отразились, как от зеркала, и растянулись к ближайшим источникам заземления — крепежным крюкам в полу и висящего над головой подъемника. Однако от инерции самой капсулы снаряда, содержащего электрический заряд и высвобождающего его при ударе, девушку встряхнуло и по ее телу пробежала рябь, на несколько мгновений предоставляя на обозрение истинный вид существа, выдающего себя за сестру Сини.
Кожа существа была темно-фиолетовой и покрытой чешуйками. Голова имела овальную форму и только намеки на лицо — черные глаза и полоска на месте рта. Носа, скул и четкого подбородка существо не имело. Были ли у него волосы и уши — понять не было никакой возможности так как эти детали скрывала шапка. Рябь, подобно волнам от камня, брошенного в водную гладь, несколько раз пробежалась по телу и перед наблюдателями вновь предстала девушка в образе сестры подрывника.
— Значит вакансия подрывника все же актуальна. — удовлетворенно кивнул Волчонок, опуская оружие.
— В смысле? — уточнил Геральд откуда-то из-за спины Волчонка.
— Капитан. — обратилась Мэй к Геральду.
— Ну? — не отводя осоловелого взгляда с девушки, отозвался он.
— Кавил доложил, что в каюте наемников было обнаружено такое же существо. — кивком указывая на объект всеобщего внимания, сказала Мэй.
— И не досчитались спящего подрывника. — удовлетворенно кивнул капитан, понимая, что имел в виду Волчонок.
— Так точно. — закончила доклад Мэй.