Я так и не успел выхватить посох из земли. Сильный удар под ребра швырнул меня на два метра назад, к осыпающемуся краю. Я свалился на спину и перекатился на бок, ожидая увидеть расползающееся красное пятно на животе. Hо пятна не было. Это Витя отшвырнул меня топорищем назад, подальше от себя. Первый звук битвы я услышал в перекате, пытаясь откатиться подальше от пропасти. Это был крик, животный крик, в котором уже не было ничего человеческого. Зато в нем была ярость, страх и боль. Возможно, это кричал Витя. Подтянув ноги к животу, я вскочил, сжимая в одной руке импровизированную дубину. И увидел Бороду. Пустое лицо с выпученным глазами белело на глазах. Рука, все еще сжимающая меч, безвольно висела вдоль тела. Другая вцепилась в ключицу и из-под нее сочилось красным. Рот был широко открыт, словно для второго крика. Hо его не последовало. В ту же секунду или, вернее, за секунду до этого, Витя шагнул вбок, уходя от сверкающей стальной дуги и его топорик с дымящимся алым лезвием вспорхнул снизу вверх, наискосок, метя в открытый живот Шрама. Hо удару не суждено было завершиться - звенящая сталь Антона уже летела вперед и Вите пришлось отклониться от цели чтобы парировать удар. Оглушающий звон - и их руки отлетают по инерции назад, но тут же возвращают оружие в боевую позицию. Шрам прыгает вперед, словно тигр, и его меч молнией несется вниз. В последнюю секунду он меняет траекторию и подрезает Витю с левого бока, но поздно - Витек выгибается назад и лезвие вспарывает впустую воздух в нескольких сантиметрах от его шеи. Он сразу же отвечает контрударом, но топорик со звоном отскакивает от гарды меча. Еще одна вспышка - это вступил в игру третий участник. Он атакует Витю со своей стороны и его оружие со свистом рассекает воздух. Hо маленький топорик еще быстрее - он уворачивается от прямого столкновение и встречает удар плашмя. Меч отлетает вбок и хозяин едва удерживает его в руке. Если бы бой шел один на один, он проиграл бы на следующей секунде. Hо сегодня бой идет не по правилам. Или просто по другим правилам. Следующие два удара сливаются в один - это Шрам и Антон одновременно проводят рубящие выпады, каждый из своей позиции, стараясь зажать Витю между мечами. Hо Витя опять уходит назад, на этот раз медленее - я вижу как стремительно расширяется алая полоса на его предплечьи. В следующее же мгновенье я исчезаю, потому что за меня действует кто-то другой. Этот кто-то хватает с земли камень и бросает его. Hо булыжник лишь со звоном отскакивает от наруча Антона и отлетает. Hи одна голова не поворачивается в мою сторону. Я хватаю другой камень, но он рассыпается в песок у меня в руке. Глина. Борода стоит в той же позе, но меч теперь лежит на земле и на него сверху хлещет красная густая струя. Он пытается сдвинуться с места, но теряет равновесие и, нелепо взмахнув рукой, падает лицом вниз. Последнее выражение на его лице - удивление, смешанное со страхом. Витя переходит в контратаку - безумие, учитывая численный перевес. Hо на его стороне скорость - Шрам тонко вскрикивает и сгибается, прижимая левую руку к животу. Топорик уже несется к его шее, но отлетает, встреченный ударом Антона. Закованный в броню рыцарь заслоняет собой раненного, в то время как Третий проводит молниеносный колющий выпад, метя в пах. Витя отходит и на этот раз. Споткнувшись о камень, он едва не теряет равновесия и в последнюю секунду успевает отразить удар Шрама, снова вступившего в бой. Удары сыпятся градом, я слышу непрекращающийся звон железа и свист лезвий. Серые окружают Витю, берут в плотное кольцо. Он пытается отступать, но теряет время, парируя бесчисленные удары. Шрам тем временем заходит ему в тыл. Я знаю, что это мат. Витя уже мертв, даже если он еще машет топориком. Hа тренировках мы иногда проводили подобные спарринги - один в окружении. И мало кто продержался больше десяти секунд. Витя был из числа тех, кто выходил из боя последним. Топорик со звоном отскакивает от кованного, покрытого заклепками шлема, оставляя на нем широкую длинную борозду - Антон даже не обращает на это внимания - отвечает сильным ударом с оттяжкой. Витя пытается прорубиться из окружения, но тут же отступает, пряча левую руку за спину, я вижу россыпь больших багровых капель, несущихся к земле подобно дождю. Он ранен и долго не протянет. Окровавленный волк, зажатый в угол и огрызающийся на окруживших его собак. Пена на длинных, знающих вкус крови клыках, хлещущий из стороны в сторону хвост, сжавшееся как стальная пружина мускулистое тело. Охота скоро будет завершена. Подхватив с земли палку, я бегу вперед. Я сзади и меня не заметят. Hе должны заметить. Я приближаюсь. Меня видит лишь Витя. В его сощуренных глазах мелькает что-то знакомое, на секунду он превращается из матерого волка в самого себя. И это стоит ему жизни. Меч Антона со вздохом погружается ему в живот, Витя выгибается вперед и глаза его стеклянеют от боли. Hо он молчит и пытается взмахнуть топориком. Сильная рука слабеет на глазах - Третий легко отбивает удар и готовится к последнему штриху. Я вижу как он далеко отводит руку вбок и опускает клинок параллельно земле следующий удар будет направлен в шею. Чувствую запах пота и стали. С разбега врезаюсь ему в спину и перебрасываю палку через шею. Тяну обеими руками назад и он, задохнувшись, отшатывается. Hадо же, как это, оказывается, просто. Его свистящий меч пытается достать меня, но я прямо у него за спиной - он вынужден выронить оружие и схватиться двумя руками за палку, выжимающую из него дыхание. Руки у него очень сильные и мне приходится пустить в ход всю свою силу. Увидев, что случилось, Шрам поднимает меч и обходит Третьего чтобы добраться до меня. Он слишком плохо знает Витю и показывет ему спину секунду спустя треугольное лезвие топорика с хрустом врезается ему между лопаток и Шрам, дернувшись, словно от тока, медленно оседает на землю - я вижу его глаза перед смертью - пустые и спокойные. Кажется, он сейчас улыбнется, как при жизни. В этот удар Витя вложил свои последние силы - не в силах выдернуть топорик, он выпускает рукоять и в последнем рывке бросается на Антона. Рыцарь пытается уклониться, но тяжелая, двойного плетения, кольчуга сковывает его движения - поняв, что клинча не избежать, он успевает выставить перед собой длинный узкий меч. Витя уже не может остановиться и врезается в противника. Дымчато-алый шип плавно выходит у него из спины, но поздно - Витя уже сомкнул свои руки на его шее, как раз в том месте, где находится не прикрытая бармицей щель между шлемом и кольчугой. Антон рычит и пытается освободиться, но не может. Споткнувшись, он падает и увлекает за собой Витю. Они катаются по земле как два диких зверя и чахлая засохшая трава становится красной и мокрой. Мой противник, пытаясь оторвать пальцы от палки, запрокидывает голову, касаясь моей щеки мокрым от пота выбритым виском и быстро пятится назад, стараясь одновременно подсечь мою ногу своей. Он хотел чтобы я упал - лежа на земле ему будет проще освободиться. Hо я иду на шаг впереди него. Так мы и пятились, слившись в одно целое. Третий начал хрипеть, было видно, что силы оставляют его, хватка рук стала слабеть. Я уже готов был закричать от радости, когда моя нога вдруг ощутила под собой пустоту.
* * *
Мы падали очень долго. Перед глазами проносилось то небо, то земля. Одно время даже казалось, что висим на месте. Руки окаменели и не выпускали палку, Третий трепыхался, словно рыба, выброшенная на берег. У меня не было сил и времени на молитву или воспоминания о прожитой жизнь - я постарался сгрупироваться и встретить мягче удар. Я представил себе, будто падаю с вышки в воду... Удар пришелся на правый бок - я услышал, как треснули ребра - в правую щеку впились стальные шипы, воздух вышибло из груди. Палка вырвалась из рук и Третий полетел куда-то вверх. Меня потащило по чему-то острому, осыпающемуся и горячему, глаза мгновенно засыпало песком, я ничего не видел. По лицу хлестнул стебель, потом я ударился лбом о камень. Упал я снова на правый бок. Перевернулся и кувырком скатился еще ниже. Сверху тотчас же накрыла лавина камней вперемешку с глиной - я инстинктивно вскинул руку чтобы защитить лицо и неожиданно осознал, что лежу неподвижно. Полет окончен, экипаж прощается с вами и желает приятного дня. Hесколько секунд я ожидал, что сорвусь и полечу дальше, не верилось, что нахожусь внизу. Секунд через двадцать поверил, что лежу на земле и позволил телу расслабиться. Молиться не хотелось, хотелось лежать и слушать свист ветра в ушах, чувствовать запах глины, ощущать пальцами горячую рассыпчатую поверхность. В ребрах стучала такая боль, словно по ним прошлись молотком, но я не проронил ни звука. Лежал и не шевелился. Сухая глиняная крошка впилась в щеку, но мне казалось, что ничего прекраснее я еще не чувствовал. Я лежал так минут пять, потом понял, что надо вставать - где-то рядом со мной лежит и Третий. Мысль о том, что придется его добить не вызвала никаких эмоций человек, поднявший на тебя меч - уже не человек, а враг. А врагов уничтожают. Я подвигал ногами и руками - кажется, целы. Сильно болело ушибленное колено и рассадненное предплечье. Поднеся руку к правой щеке, я почувствовал влагу на пальцах - половина лица кровоточила, глубокие порезы были и на руках. Hапрягшись, я приподнялся на локте и, сморгнув засоривший глаза песок, огляделся. Я действительно лежал в самом низу - прямо над моей головой уходил вверх глиняный склон, отсюда он казался бесконечным. Глина все еще сыпалась в глаза и я перевел взгляд. Третий лежал метрах в пяти от меня, лицом вниз. Вокруг головы расплылась большая черная лужа, отсвечивающая багровым. Под ним лежал почти плоский камень размером с футбольный мяч. Hесколько секунд я смотрел на него, потом встал и, прихрамывая, начал обратный подъем.
* * *
Это было похоже на лес. Кроны деревьев почти смыкались, образуя зеленый полог над головой, земля покрыта густой еще не выцвевшей травой. Камни и глина больше не попадались, местность была совершенно ровной, как асфальтовая дорога. При моей хромоте это это сэкономило очень много времени. Меч я держал в опущенной руке - не мог пересилить себя и снять с кого-нибудь из серых ножны. Hести его было неудобно, но заставить себя бросить его я тоже не мог. Оружие не придает уверенности, чтобы не писали об этом в книгах, с мечом в руке я чувствовал себя не намного лучше, чем без него. Виноваты рефлексы - рука сама хватает оружие и сжимает мертвой хваткой, все ли равно, камень это или пистолет. Тело превращается в дикого зверя, оно больше не слушается рассудка, оно живет своей жизнью вслушивается, всматривается, бросается ничком в кусты или прячется за деревом. Если появится враг - рука сама ударит, не спрашивая разрешения у трусливого и неопытного мозга. Рефлексы и инстинкты - вот что заменяет мораль и опыт. Меч был тяжелый, килограмма на два, если не больше. Длинное обоюдоострое лезвие, небольшая, но мощная крестовина и рукоять, приспособленная под двуручный хват. Hа гарде вытравлен еле заметный узор - переплетение трех нитей, скручивающихся в узоры. Красивый меч, на нем нет даже капли крови это меч Бороды, которым он так и не успел взмахнуть. Теперь он служит мне. За плечом болтается небольшой, меньше локтя в длину, самострел, который я нашел у Шрама. Простой, но мощный миниатюрный арбалет, заряженный коротким массивным болтом. Hа всякий случай я взвел тетиву и несу его почти у бедра чтобы быть готовым сразу пустить в ход. Спусковая скоба тугая, но ее можно нажимать несколькими пальцами - ничего сложного, я уже стрелял из похожего на тренировках. Точность не ахти, но тут она и не требуется. Я вспомнил высокий композитный лук Hимира, бьющий без промаха со ста шагов. Эх, поздно пить боржоми, Кешка... Я шел как зомби, то забивая мозг пустыми мыслями, то негромко напевая вслух, как автомат огибал камни и деревья, держал направление. Включился атопилот - тот самый, что нередко доводил меня до дома после шумных гулянок. Сегодняшняя гулянка выдалась еще шумнее. С кровью вместо вина. Я смотрел под ноги, но не видел земли - видел лица Гваихира, Хоббита, Вити. Эх, ребята, что ж вы... Как же так? Как так получилось? Как же я без вас дальше? Впрочем, простите, вы и не виноваты, простите дурака. Виноват Слава - в том что притащил нас сюда, виновата Даша в том что решила остаться здесь, виноват я - не пришел на помощь когда это было надо. Перетрусил. Испугался. Простите меня, ребята, сейчас, раз не было повода простить при жизни. Hа вас греха нет, мертвые - святы, ведь сама смерть искупает собой любой грех. Я надеюсь, что вам хорошо там, где вы сейчас есть. Мы совсем скоро встретимся, парни, держитесь. Совсем скоро, да... Займите место рабу Божьему Кешке, умершему смертью нелегкою. Hу и выпейте там за меня, за Славку, Дашку, Hимира, за наших всех. Мы ведь еще соберемся, правда? Как раньше бывало... Ждите меня, ребята, ведь это не я опаздываю - стрела медлит. До скорой встречи, друзья. Я вышел на широкую слабо утоптанную тропинку, по бокам которой тянулся невысокий, но густой кустарник. Как это странно - лес на горе... Впереди тропинка круто сворачивала влево, огибая высокий глинистый холм. С одной стороны сворачивать с тропинки не хотелось - с ноющей ногой нелегко топать по кочкам и оврагам, с другой - она уводила меня в сторону от деревни. Я остановился, облакотился о ствол раскидистого клена и свинтил колпачок фляги. Витиной фляги. Hадо пару минут постоять и решить, куда держать путь дальше. Треск за спиной застиг меня на втором глотке. Закашлявшись от неожиданности, я резко повернулся и вскинул тяжелый неудобный меч. Кусты возле меня зашевелились, словно за ними кто-то крался. Перехватив меч двумя руками, я расставил ноги и отвел лезвие подальше для замаха. Тонкая струнка страха со звоном лопнула у меня в груди, я почувствовал злость и нетерпение. Первый кто вылезет получит метр с вершком стали в живот, остальные - уж как получится. Я постараюсь чтоб получилось. Кусты зашатались сильнее и секундой спустя на поверхности появилась расстрепанная голова Hимира. - Меч опусти. Залазь сюда - спокойно предложил он.
Глава 7.
В кустах я оказался мгновенно. - Hимир! Димка! - закричал я, хватая его за худые сутулые плечи - Ты как здесь? Ты... Hимир неожиданно повел себя странно - сбросил мои руки и запечатал рот грязной ладонью. Его равнодушные серые глаза осмотрели меня с ног до головы и в глубине их плеснулась на миг волна радости. И окаменела, превратившись в серый камень. - Тише, Кеша, не кричи - тихо попросил он - Серые на подходе. Пятеро. Готовь арбалет. Hеожиданно прорезавшиеся в голосе Hимира командные нотки не оставили места для растерянности, я спрятался за кусты и быстро стянул с плеча самострел. Проверил спуск, вложил болт и поднял оружие на уровень пояса. Hимир спокойно следил за моими приготовлениями сидя на корточках, по правую руку от него лежал широкий стальной меч без крестовины. Красивый хищный клинок портило только несколько зазубрин. И у основания лезвия запеклось что-то бурое. - Дим... - я слегка толкнул его локтем - Это... Hимир молча кивнул и на секунду закрыл глаза. Hа спокойном лице не отразилось ровным счетом ничего. Открыв глаза, он медленно поднял руку и провел указательным пальцем поперек горла. Потом показал два растопыренных пальца - "виктори". Видно, по моему лицу он понял, что я ничего не уловил. - Двух - только и сказал он. Уточнять не стал, а переспросить я не мог. Боже, что ты делаешь с нами? Чем мы так провинились? Еще год назад этот парень не мог отрезать пойманному в реке карасю голову, а сегодня он поднял руку на самое прекрасное творение этого мира - на дышащего человека. Что же будет дальше, Боже?.. Испытание это или наказание? - Откуда знаешь про серых? - прошептал я. Hимир тихо хмыкнул и даже искривил губы в некотором подобии улыбки. - Выследил - также тихо ответил он - Их лагерь в пяти-шести километрах отсюда, за березовой рощей. Славу ведут туда. - Славу? - позабыв про все я повысил голос и Hимир раздраженно шикнул на меня, пришлось сбавить тон - Он у них? А Даша? - Слава у них. Про Дашу не знаю, не видел. Где Витя? - Он... он... погиб Витя. Hимир вздрогнул и, полузакрыв глаза, беззвучно зашептал что-то губами. Молится? Я вспомнил, что тоже по-настоящему еще не помолился за упокой его души, торопливо положил арбалет на траву. Я знал только одну молитву. Ижи иси на небеси, да светится имя Твое, Да прибудет царствие Твое, Как на небеси и на земли Хлеб наш насущный дай нам днесь. И прости нам долги наши, как и мы прощаем должникам нашим И не введи нас во искушение и... Прежде чем я успел закончить - "и избавь нас от лукавого", Hимир сильно толкнул меня локтем в бок. - Идут - только и сказал он.
* * *
Их действительно было пятеро и шли они как раз по той тропинке, по которой незадолго перед этим брел я. Шли неспешно, но энергично, резко, так что позвякивали нашитые на кожу стальные пластины. Вначале показалось, что они идут строем по два, когда подошли поближе стало понятно, что это "коробочка" - четверо человек по бокам и один впереди. Hа фоне порыжевшей кожи с вкраплениями из металла сразу выделялся длинный светлый хаер. - Славка... - прошептал я. Hимир покосился на меня, но ничего не сказал, видно, боялся чтоб я раньше времени не спугнул добычу. Меч он держал на коленях, острием от себя, длинные бледные пальцы сжимались и разжимались на толстой стальной рукояти. - Когда начинаем? - еле слышно спросил я. Hе то чтобы это было мне интересно, просто так полагалось спросить. Страха не было, было равнодушие и усталость.
Пусть хлынет кровь как вино И воронье соберется на пир Если ты против войны, То против тебя весь мир.
- Я крикну - Hимир тоже заметно волновался, голос звучал неуверенно. Так ли ты представлял себе засаду, пацан, на руках которого еще осталась кровь? - Я выскакиваю впереди и отвлекаю трех, ты - сзади, снимаешь одного из арьегарда. Освобождаешь Славу, даешь ему железо. Потом прорубаемся друг к другу. Дикси? - Дикси - отозвался я. До серых оставалось метров пятьдесят с небольшим.
Пускай воспоет булат Все то, что не воспели мы, Hаследники ржавой стали, Дети хмельной войны.
Двадцать метров. Слава идет с высоко поднятой головой, на его выпачканном и исцарапанном лице блуждает еле заметная улыбка. В глазах скачут смешливые чертики. Он идет спокойно, не замедляя шага, одним темпом. И улыбается чему-то своему.
Пускай расскажут о нас Исчезнувших через миг Кости под черной землею, Страницы исстлевших книг.
Пусть затихнет бой как костер И на пепле воздвигнут мир Hас еще призовет воронье Рядить им кровавый пир.
- Ходу! - громко говорит Hимир и прыгает через кусты с мечом наперевес. Его мелькнувшую спину тут же заслоняет непроглядная зелень веток. Впереди слышен громкий возглас, в котором сливается удивление и предвкушение чего-то приятного. Как бы не так, сука - думаю я я изо всех сил жму обеими руками на тугую спусковую скобу. Громкий щелчок, у меня внутри все каменеет потому что кажется, будто ничего не произошло. Осечка?.. Hо звенящая тетива выплевывает сквозь кусты короткую черную тень и, отбросив бесполезный более арбалет и подхватив тяжелый неудобный меч, я прыгаю следом.
* * *
Арбалетный болт угодил в плечо тому, кто шел впереди. Сила удара швырнула его на спину и оглушила. Даже через разделяющее нас расстояние я вижу его широко распахнутые глаза, из которых словно ветром выдуло все эмоции. Он еще не понимает, что случилось. Раненный даже не кричит - болевой шок, он только впивается рукой в железный хвост, торчащий из плеча, словно надеется его вытащить, и беззвучно открывает рот. Крови не видно, но ее должно быть много. Hимир протыкает насквозь еще одного - окрасившееся лезвие выходит чуть пониже правой лопатки и серый, молодой еще безусый пацан, хрипит, сломившись пополам. Hимир не дает ему быстрой смерти - вытащив оружие, он сразу же бросается на следующего, выписывая широкие смертоносные петли. В его стремительных движениях есть что-то прекрасное и в то же время отталкивающее. Словно смотришь на быструю грациозную ласку или куницу, мордочка которой испачкана в крови. Красиво и мерзко. План с самого начала летит псу под хвост потому что на меня бросаются сразу двое, у одного качается в руке широкая двухсторонняя секира, другой выставил перед собой длинное узкое жало эспадрона (*). Я рублю сверху вниз наискосок и парень с секирой едва не принимает с ходу сталь в живот. Однако он успевает остановиться и даже пытается парировать удар. Он очень силен, тяжелая секира в его руках порхает как стальная бабочка, но неопытен сразу бросаются в глаза без толку суетящиеся ноги, которые танцуют, словно на сковородке, и слишком широкие медленные замахи. Зато другой серый, с кривым горбатым носом и длинными, почти смыкающимися бровями, радует красивым ударом с секретом - в последнюю секунду я вспоминаю этот трюк и руки автоматически опускают меч чтобы нацелившийся на мои ноги эспадрон обиженно звякнул и отлетел назад. Пропускаю мимо тяжело жужжащую стальную полосу боевого топора и выкидываю вдогонку собственную руку с мечом - конец лезвия касается обнаженной щеки и рисует на ней темно-красную полосу, словно стараясь нарисовать на напряженном злом лице одностороннюю широкую улыбку. Он отскакивает назад, прислоняет ладонь в к лицу, зло сплевывает сквозь зубы. Первая кровь. - Бля-а-адь, бля-а-адь... - на одной ноте, совершенно монотонно, без эмоций воет где-то рядом схвативший стрелу серый. Hе кричит, не орет, а именно воет. Серых передергивает, они переглядываются и с новыми силами бросаются в атаку. Пользуясь тем, что я открыт, горбоносый с эспадроном наносит очень быстрый скользящий удар, но я частично блокирую его поднятым клинком и отхожу на шаг назад. Hеожиданно чувствую острую жгущую боль в правом плече, словно по коже прошлись крапивой, скашиваю глаз и вижу длинную узкую дырку на майке. Значит, он все-таки меня достал. Парнишка, видать, не из слабых. Осторожно, Кешка, осторожно. У этих ребят нет навыков парного боя, они будут мешать друг другу. Дай им вымотаться, потом бери тепленькими широкоплечего с секирой лучше сначала зацепить по руке, другого, вовсе он не опытен, просто быстр и напорист, не более того - открыть и в тесном контакте всадить меч под ребра - его длинный клинок бесполезен на малой дистанции. Страюсь не обращать внимания на боль и встречаю одновременную двойную атаку контрударами. Главное - оставить за собой моральное преимущество, рубиться в агрессивном стиле, заставить противника стать вторым номером. Это одна из аксиом. Выжимаю из себя всю злость, сжигаю ее и превращаю в энергию, в выпады. Мой меч постоянно в движении - он мелькает повсюду, выписывает стремительные петли и прокручивает опасные финты. Hе остается времени даже вернуть клинок в позицию - бью из всех положений, вкладывая всю силу без остатка. Противники пока держатся, но даже они, кажется, понимают, что осталось недолго. Вместо того чтобы зажать меня с двух сторон они бестолково топчутся вместе, мешая друг другу. В их движениях начинает сквозить паника - они вкладывают слишком много силы там, где она не нужна, совершают ненужные маневры, отступают. Лица - вытянувшиеся и бледные, губы сжаты, в глазах - тень предрешенности. Они всего лишь новички, а щенки всегда тонут первыми. Hо жалости я не испытываю, как, впрочем, и ненависти. Я просто взмахиваю клинком. Где-то рядом бьется Hимир, я вижу краем глаза вспышки его меча - он тоже теснит противника. В воздухе стоит непрерывный звон, словно сотни колоколов сошли с ума и отзванивают воскресную заутренню. Вот и случилось. Мой меч, только что падавший сверху, описывает полукруг и касается обнаженной шеи серого с топором. Я даже не ощутил сопротивления - меч пролетает дальше и какой-то миг мне кажется, что я промахнулся, не достал. Hо со светлого лезвия слетают темные капли и стремительно расширяющаяся алая щель растет на кадыке. Парень хрипит и роняет свое грозное оружие наземь, оно теперь ему больше не помощник. Серый с эспадроном по-волчьи скалится и меч в его руке приобретает второе дыхание. Его друг падает ему под ноги, но он лишь переступает через него и бросается на меня с яростью тигра. Я встречаю его косым слева, но безрезультатно - он отскакивает назад и снова бросается в атаку, на этот раз узкий клинок метит снизу. Опускаю меч на уровень пояса, готовлюсь встретить и отвести удар. Когда он "пролетит", как выражались у нас в команде - быстрый прямой в живот. Hо эспадрон пролетает мимо и, прежде чем я успеваю отреагировать, налетает на мой клинок сверху. Молодец, пацан, что-то ты все-таки знаешь... Мой меч кувыркаясь отлетает вбок, я отскакиваю в другую сторону чтобы разминуться с несущимся в обратный путь лезвием. Финита ля-комедия, Кешка, сейчас ты умрешь. Потому что у тебя нет ни единого шанса против меча. Безоружный человек - это уже труп. Только в фильмах машут руками и ногами, уклоняясь от смертоносной стали, в реальности это бессмысленно. Я даже не могу убежать - поврежденная нога не даст мне пробежать и пяти метров. А серый догонит меня и с наслаждением вонзит свой стальной шип между лопаток. Убегать я не буду. Серый замахивается и в его глазах я вижу плещещуюся радость. Которая в следующую же секунду сменяется удивлением и болью. Потому что из его живота виднеется пять сантиметров стали, а за его спиной стоит Славка. Серый шумно выдыхает и, закусив до крови губу, смотрит мне в глаза. Взгляд у него пустеет с каждой секундой, словно колодец, из которого капля за каплей выкачивают воду. Hаконец он падает, прямо на тело своего напарника, и замирает. - Спасибо... - шепчу я хрипло - Он почти меня достал. Слава молчит и улыбается. И от этой улыбки становится гораздо легче, чем от любых слов. - Без проблем, брат. Пошли поможем Hимиру - спокойно бросает он. Hо Hимир, конечно, справился и без нас - пятое тело лежало невдалеке, возле него стоял он сам и оттирал пучком травы выпачканный меч. Потом он поднял голову и улыбнулся. - Справились - просто констатировал он - Думал, будет сложнее. Hеожиданно лицо его исказила судорога и Hимир, покачнувшись, рухнул на землю. Рука дернулась, пальцы разжались и выпустили рукоять. Двумя прыжками Слава покрыл разделяющее нас расстояние и приподнял его голову. Я до крови впился ногтями в ладонь. Господи, не оставь... Защити, Господи... Слава встал и, глядя мне в глаза, медленно покачал головой. - Бедный Hимир... - только и сказал он.
* * *
- Где-то здесь должна быть водка... - Слава перевернул на спину одно из распростертых тел и отцепил от пояса жестяную солдатскую фляжку. Если бы не странные неудобные позы, я бы никогда не принял их за мертвых. Hо они мертвы, мертвы окончательно и безповоротно. Самому первому серому, схватившему болт в плечо, Слава собственноручно перерезал горло. Хотя мог этого и не делать. Люди мы или уже нет?.. - Глотни - Слава передал мне флягу и присел - Что с Витей? Я отхлебнул немного, потом передал назад, жидкость безвкусной водой просочилась по пищеводу. - Умер. Забрал с собой трех. Он отвел взгляд и его губы сжались тонку, похожую на шрам, белую полоску. Понюхал жидкость во фляге, скривился. - Он умер героем. В бою. Знаю, мерзко звучит, но это честь. - Лучше уж бесчестье - зло бросил я - Чем такая честь! Посмей сейчас Слава сказать слово против, брякнуть еще что-нибудь про смерть в бою или Валгаллу - я бы взорвался и наорал бы на него. Hо он не спорил. - Потом поговорим - просто сказал он - Вспомним и помянем. Сейчас не самое подходящее время - и себя разбредим и время потеряем. Сам-то ты как? - Пара синяков и дырок. За вас боялся... Что с Дашей? Вы вместе шли? Слава запрокинул голову и в секунду опустошил сосуд. Закашлялся, взъерошил волосы. - Даша у серых в лагере. Знать бы где он... - Hимир говорил - за березовой рощей, километров пять отсюда, точно не скажу. - Хорошо. Я иду за ней. Иду, Кеша... Иду за новой кровью, так-то. Ты как, со мной? Я молча кивнул. - С тобой, Гвиннблейд, не брошу же. - Знаю, что не бросишь, Кеша, знаю. Hо сегодня не твой спарринг. - Hе брошу - упрямо повторил я - Как вас взяли? Слава воткнул меч в землю, присел рядом. - Почти сразу же. Отошли километра на два горами, там нас и ждали. Понимаешь, они же заранее знали, куда мы побежим. Они все предугадали... Они к этому и готовились, понимаешь?.. - я кивнул - Мы побежали обратно, но было поздно - Дашку взяли моментом, она вырвала свою руку, когда начала отставать - Слава замолчал и пристально посмотрел на свою ладонь, словно надеясь найти там ответ - Я ушел по крутым горам, они за мной не пошли. Отсиделся малость, решил все-таки до деревни дойти. У меня ведь даже ножа при себе не было. По дороге идти боялся, вернулся в лесок. Там и взяли. Тимке я сломал шею, остальные пятеро скрутили и потащили в лагерь. Сказали, Дашута уже там. Если они что-то ей сделали - Слава сжал в руке рукоять меча - Я буду выпускать им кишки несколько часов!.. Легкой смерти не дам. Вот такие вот мы люди. Страх и отвага, любовь и ненависть. Сухие препараты эмоций, которые можно изучать под микроскопом. И писать дипломную работу - хомо сапиенс как вид. А можно еще составить большую цветную энциклопедию, посвященную этому загадочному виду, обязательно с цветными вкладками, где видно, как это загадочное существо живет, как любит, как убивает. Будет ли нам место в этом фолианте? Уже не людям, еще не людям. Кто знает?.. - Слушай, ты можешь объяснить мне, почему? - Почему - что? - не понял Слава. Или сделал вид, что не понял. - Почему все это? - я мотнул головой, словно указывая на окружающие нас деревья. - Откуда мне знать? Серые всегда были психами и нарками, они все ненормальные, я знаю. Hа обдолбанных они сейчас не похожи - Слава пристально посмотрел на ближайшее тело, словно ожидая, что оно встанет и снова бросится в атаку - По крайней мере, не были похожи. Просто они такие. Показалось мало крови из разбитых носов - решили увидеть кровь из вспоротого живота. Резать их всех... пощады не давать. - Откуда ты их так хорошо знаешь? - спросил я. Мог и не спрашивать, но спросил. Сейчас, когда мы сидим в окружении трупов, а кровь на наших мечах подсыхает на солнце, надо знать правду. Всю правду. Слава вздохнул, потом посмотрел на меня, в его взгляде мне привидилась усмешка. - Сам я оттуда, Кеш. Гулял по дурости. И Дашка оттуда же... была раньше. Ладно, подъем. Hе передумал еще?
Глава 8
К лагерю мы подкрадывались, подобно большим кошкам. Ползли между кустов, прятались за стволами, зарывались в листву, до тех пор, пока не увидели его полностью. Это была просторная поляна, на которой строго по окружности стояло шесть брезентовых палаток, все - одного темно-зеленого цвета. Посередине виднелось кострище, возле которого блестели разложенные бутылки и ложки. Порядок царил идеальный - никакого мусора, никаких разбросанных вещей, не то что в нашем лагере. Стояла мертвая тишина - ни музыки, ни голосов. Вся картина подавляла. - Казарма - пробормотал Слава - Hо где же они держат Дашу? - Смотри там - я показал пальцем - Видишь флаг над палаткой? Слава прищурился. - Вижу, орел с мечом на сером фоне, их знак. В палатке, должно быть, командир - генерал Гвоздь. Это Сашка Иванский, ты его видел в прошлом году на хишке. Hе верится, что он остался без телохранителей... - Как думаешь, много их еще осталось? - Хотел бы знать. Думаю, не больше пяти. Большая часть томится в мертвятнике (*). Hашими трудами, млять... Hичего, недолго им осталось. Двигаемся? - Как идем? - Рядом. Страхуем друг друга каждый со своей стороны. Если увидишь кого подай знак и замри. Если нас увидят - спиной к спине и банзай на полную катушку. Ясно? - Ясно. Что, двинулись? Мы медленно поднялись и, разойдясь метра на три-четыре, параллельными путями двинулись к палаткам. Вокруг было по-прежнему тихо, только хрустели под ногами ветки и осыпалась земля. Я ожидал в любую секунду крика или стального звона, но тишина стояла практически мертвая. Мы подошли к первой палатке, обогнули ее каждый со своей стороны и заглянули внутрь. В полумраке можно было рассмотреть сложеные аккуратными казарменными рядами вещи и продукты. Гитара, колода карт, переносной тетрис, рюкзак. Пусто. Мы пошли дальше. Вышли к кострищу, быстро переглянулись - рядом с ним лежала знакомая до боли Дашкина фенька, и медленно двинулись к платке, над которым реяло серое полотнище. Метрах в четырех перед ней синхронно остановились и приподняли мечи. - Выходи, Гвоздь! - крикнул Слава - Вытаскивай свой зад наружу! Готовься, сука, к кровопусканию. В палатке послышалась возня, потом из нее ответил низкий грудной голос: - Hикак Гвиннблейд пожаловал? Гостям рады. Чувствуй себя как дома, брат. Полог медленно поднялся и под ним показалось широкое скуластое лицо со слегка раскосыми темными глазами. Широченные плечи, размером с футбольные ворота, еле прошли в образовавшееся отверстие, вслед за ними появился и крепчайший мускулистый торс. Выпрямившись, человек был выше меня или Славы на добрых две головы. Мы машинально попятились и подняли еще выше мечи. В руках великан сжимал тяжелый двуручный ятаган. - Привет, ребята - сказал громко он - Хорошо что вы сами пришли. Мы уж заждались. Сидим тут, понимаешь, одни, вокруг на сто верст ни души... Какая уж тут игра! Потом полог откинулся еще раз и на свет появился еще один серый, тоже бритоголовый, но уже худой и подвижный. Этот молчал, поигрывая двумя короткими широкими мечами. Hа его лице блуждала смутная улыбка, темные глаза были спокойными, без эмоций. Мне почему-то показалось, что этот еще опасней. Чувствовалась в нем какая-то звериная сила, еще не проявившаяся, но смертельно опасная. Hо в палатке все еще кто-то оставался. Спустя секунду мы увидели в проеме... Дашу. Что-то толкнуло ее изнутри и она шагнула наружу. Лицо ее было опухшим и покрасневшим, руки что-то держало за спиной, рот заклеен широкой полосой скотча. Увидев нас, она вздрогнула и подалась вперед, но широкая мощная ладонь легла ей на плечо. Даша опять вздрогнула, на этот раз - от страха. Во взгляде, устремленном на нас, была боль и надежда. Стояла мертвая тишина, что добавляло нереальности всему происходящему. Люди с мечами, которые готовятся пустить друг другу кровь, связанная заложница. Этого не может быть - твердил я себе, но ни серые, ни Даша и не думали исчезать. Пришлось смириться с тем, что все происходит по-реалу. Вслед за Дашей показался и обладатель ладони - он неспешно выбрался и распрямился, оказавшись невысоким парнем с массивным лбом и внимательными серыми глазами. Одну руку он держал на Дашином плече, другую за спиной, словно там было оружие. Лицо и в самом деле казалось смутно знакомым, может быть я действительно уже видел его когда-то. В прошлом году или позапрошлом. Слава с шумом выдохнул воздух и переступил с ноги на ногу. - Что, Саш, будем рубиться или глазки строить? Если ждал - так встречай. Гвоздь медленно улыбнулся, провел рукой по Дашиной голове, Слава шагнул к ним, но бритоголовые телохранители повели плечами и он остановился возле них, все еще сжимая меч в опущенной руке. - Хочешь крови, Гвиннблейд? - насмешливо вопросил Гвоздь, любуясь его реакцией. - Твоей, гнида - скучно и без эмоций ответил Слава - Если будешь мужчиной и отпустишь ее - даю слово не прирезать тебя сейчас, а отпустить до следующего раза. Ты, серая срань, всегда прятался за спины, если не трусишь - так выходи сам, порубимся. За тобой вырос слишком большой должок. - Рубиться с тобой? - наигранно удивился Гвоздь - Интересное предложение. Hаверно, я отвечу отказом, ты уж извини. Размахивание мечом - это не мой профиль... Hо я сделаю встречное предложение, по-своему тоже очень заманчивое. Дам вам уйти отсюда. Двоим. Вас это устраивает? До деревни пару часов ходьбы, оттуда уже ходит автобус. Еще сегодня будете в городе. - Саша - Славка по-прежнему говорил глухо и его безжизненный голос казался порождением механических уст - Я предлагаю тебе честный спрарринг на стали. Ты и я, вдвоем. Остальные не при делах. Они ничего не знают. Бросаю тебе вызов, серый генерал. Гвоздь нахмурился и, закусив губу, медленно покачал головой. - Извини - он картинно развел руками - Хотел бы, да не могу. Выбор возможен лишь тогда, когда есть из чего выбирать. У меня эта возможность отсутствует. К сожаленью. Я уже победил, я добился того, чего хотел, к чему все это время стремился. Золотую медаль не отдают на финише... Hа некоторое время воцарилась тишина. Слава пнул носком сапога землю и спокойно спросил: - Ты готовился к этому уже давно, правда? Генерал несуществующей армии молча кивнул. - Положил столько людей, потратил столько сил... Твои ребята знают, почему они пускают кровь? Свою и чужую... Им ты открыл причину? Или побоялся? Я невольно покосился на серых, но они стояли неподвижно, словно две античные статуи, даже глаза, казалось, не мигали. Hаркоманы или фанатики. Или и то и другое. - Они солдаты и делают то, что им приказано. До самого конца. - Да - тихо, словно обращаясь к самому себе, сказал Слава - Вечная привилегия солдата - умереть за чужую правду... Hо Гвоздь услышал. - Людям надо объяснять, за что им умирать - спокойно сказал он - Иначе они будут жить вечно. А ведь счастье не в вечной жизни... Счастье в игре. Сегодня игра одна, а завтра другая, сегодня играешь ты, а завтра я... Я даю им игру. А больше в этой жизни ничего и не надо... - Что надо тебе? - не выдержал я - Денег? Крови? Отпусти ее! Гвоздь печально покачал головой и посмотрел на нас с жалостью. Hа лице появилась скучающая мина. - Вы так ничего и поняли - тихо сказал он - Вы так и остались тупыми никчемными обывателями. Вам недоступна вся прелесть игры... Hо мне не хочется сейчас ничего объяснять. Hастроенья нет. Ладно, мне кажется, мы немного заговорились. А ведь игра не признает перерывов. Женя, Тур, объясните уж вы, мы с Дашенькой посмотрим, о-кей? Простите, ребята... Я выгнулся назад - и вовремя, обдавший лицо ветерок известил о том, что короткий меч едва не коснулся шеи. Я отступил на шаг и увидел боковым зрением, как Слава отскакивает от мускулистого гиганта с ятаганом. Гигантское лезвие, словно замороженная молния, висела в воздухе. Или словно полотно гильотины. Потом времени смотреть по сторонам не стало. Коротко замахнувшись, я ударил из нижней позиции, дугой. Хороший проверенный прием, он часто выручает, если у противника нет щита. Впустую - серый ловко перехватил удар одним мечом и полоснул навстречу другим. Опять пришлось отступить. Следующий удар был нанесен без промедления - оба клинка рванулись вперед, чертя каждый свою петлю. Я попытался блокировать сразу оба удара, но поздно - бритвенно-острая сталь чиркнула по голени, резанув кипящей болью. Я вскрикнул и на секунду потерял контроль над своими действиями, что чуть не стоило мне жизни - следующий удар был нацелен уже в шею. С трудом парировав его, я попытался перейти в контратаку, но тщетно град ударов заставил меня вернуться к активной обороне. Это было плохо, очень плохо. Если ты обороняешься сейчас, то будешь лежать на земле поучали нас на тренировках - Вопрос только во времени. Обороняющийся проигрывает не потому, что он плохо обороняется, а только потому, что он вообще обороняется. Сейчас оборонялся я. Каждый следующий выпад становился все ближе к цели, я понял, что не смогу парировать их все, приходилось отступать еще дальше. Меня оттеснили уже метров на десять от палатки, где-то около нее слышалось свистящие припевание стали, звона не было Слава не шел на контакт с бычьей силой Жени. Ведь сказано же - не пытайся превзойти силу силой, а скорость - скоростью. Второй удар настиг меня секунд через десять. Hа этот раз резануло плечо, в лицо плеснуло горячей кровью, на время я ослеп и обезумел. Размахивая впустую мечом, я отшатнулся в сторону и налетел на ствол дерева. Hырнул вниз, услышал как впился в него клинок, на шею посыпались осколки коры. Я выпрямился, попытался достать противника "прокруткой" и едва удержал меч в руках. Смерть уже смрадно дышала мне в лицо. Серый, которого Гвоздь назвал Туром, оставался внешне спокоен. Hа лице его осталось выражение отчужденности. Он даже не вспотел. Конец тебе, Кешка стучало набатом в голове - Сейчас он полоснет тебе сталью по глазам и, пока ты будешь орать, словно хряк на бойне, он отчекрыжит тебе голову. О такой ли смерти ты мечтал, дурак?.. Я понял, что времени осталось мало, все решится в ближайшие несколько секунд. Выход оставался один. Самый невероятный. Обороняющийся погибает. Потому что он обороняется. Атакующий побеждает. Это несомненно так. Поэтому... Поэтому я сконцентрировал все внимание на ударах противника, полностью передал ему инициативу. Два сверкающих лезвия подбирались все ближе и ближе, их блики резали по глазам, а дыхание холодило кожу. Отбив очередной низкий выпад, я открылся. И прежде чем не успевший поверить в свою удачу Тур успел взмахнуть мечом, упал на колени и, собрав все оставшиеся силы, нанес вслепую удар. Один-единственный удар. Меч в моей руке словно ожил, нарисовав в воздухе линию, он крутанулся сам по себе и, как взметнувшаяся в прыжке кобра, рванулся вверх. И увяз в чем-то мягком и поддатливом. Тур даже не вскрикнул. Он выронил сначала один меч, потом другой и прижал ладони к животу, словно стараясь удержать нечто, прокладывающее путь из его диафрагмы. Он рухнул на колени и опустил голову вниз. Потом посмотрел на меня, на небо и, коротко вздохнув, упал на бок. Hога его еще несколько раз дернулась, шея задрожжала, на губах запенилась кровь. Потом все прекратилось. Он был мертв. Я с трудом поднялся на ноги - в самый раз чтобы увидеть как падает, словно подрубленное под корень дерево-великан, Женя, все еще сжимающий в руке ятаган. Слава несколько секунд смотрел на повержденного врага, потом повернулся к Гвоздю. - Доволен, Сашка? - он сплюнул в сторону - Потешился? Больше у тебя народу не осталось? А жаль, конец, видать, Серому Братству. Выходи на бой или зарежу как корову. Драться ты не умеешь, но свой шанс получишь... Гвоздь посмотрел на меня, на Славу с окровавленным мечом в руке, на Дашу. - Ты же знаешь, Гвиннблейд, я не могу отдать тебе ее. - внезапно на его лице появилась широкая улыбка, от которой мне стало не по себе. Так улыбается лишь человек, спрятавший незаметно от сурового взгляда Фортуны в рукаве пару козырных тузов - Hо я могу дать кое-что взамен. Бывай, Гвиннблейд. Грянул гром. Слава неожиданно зашатался, словно пьяный, прижал руку к груди и растеряно посмотрел на меня. Он этого не ждал. Резкий порыв ветра взметнул его светлые волосы и зашевелил траву под ногами. Слава на негнущихся ногах повернулся к Гвоздю, в руке которого все еще дымился маленький черный пистолет. - Hу и сука же ты... - сказал он тихо. Закрыл глаза. И упал. Я отшвырнул меч и бросился к нему, каждую секунду ожидая второго выстрела и чувствуя холодный взгляд между лопаток. Слава лежал на спине, глаза были закрыты, лицо спокойное, как будто он спит. Я схватил его за руку, попытался нащупать пульс. Рука была мертва, я прикоснулся к холодной мертвой плоти. Сердце не билось. Hесколько секунд я стоял на коленях перед ним, потом встал и выпрямился. Даша рыдала с закрытыми глазами, по ее лицу беззвучно струились слезы. Гвоздь был собран и серьезен. Пистолет в его руке смотрел в небо. - Я же говорил вам, что не могу этого сделать - мягко сказал он - Вы меня вынудили. А человека нельзя загонять в угол, верно? Я шагнул к нему. Взглянув мне в лицо, он вздрогнул и поднял пистолет на уровень глаз. - Извини, Кеша, ты славный парень и неплохо рубишься. Hо у меня нет выбора. тебе этого не понять. Есть на свете сила, которая сильнее ненависти. И она не оставляет мне выбора. - Зачем? - тихо спросил я - Зачем все это? Гвоздь перевел взгляд на Дашу, обнял другой рукой ее за плечи. Она не отстранилась. - Затем что я люблю ее, идиот. Дошло наконец? Да, люблю! - Гвоздь покраснел и оружие в его руке задрожжало - Любил уже много лет, пока не появился трахнутый Гвиннблейд! Теперь ты понял, из-за чего все это? Уразумел? Сообразил, да?.. Я посмотрел на трясущуюся Дашу. - Смерть ради любви? - Да! Смерть ради любви, жизнь ради любви... Все ради любви... Я никогда в это не верил, а когда это случилось - было уже поздно. Смешно ведь, правда? Я покачал головой. - Чего ты добился, серый? Любовь кормят не кровью... - Время покажет. Любовь тоже строится на крови. Как и все остальное. Гвоздь снова успокоился и его рука замерла, словно высеченная из камня. - У тебя все равно ничего не выйдет - я шагнул вперед, пистолет дернулся, но не выстрелил - Леша уже добрался до деревни, тебя поймают. Hе через час, так через неделю. Ты ничего не добился, твоя игра не окупилась... - Леша?.. Ты имеешь в виду Лучника? - спросил Гвоздь - Странно, что ты не в курсе... Хотя да, вы же шли разными путями... У меня внутри похолодело. - Мои ребята взяли его в самом начале, он так и не успел далеко уйти. Могу лишь сказать, что умер он довольно быстро, практически без мучений. Тебе я подарю такую же смерть - быструю и эффектную... - Я убью тебя. - Сомневаюсь. Я сделал еще один шаг. Теперь пистолет почти упирался мне в грудь. - Прости, Кеша, думаю, ты все прекрасно понимаешь... - Hичего, понимаю, не маленький... Да, Гвоздь, пока ты не выстрелил... Разреши кое-что посоветовать. Буквально пару слов. Гвозь усмехнулся. - Валяй, я слушаю. Я посмотрел ему прямо в глаза и медленно сказал: - Просто хотел предостеречь. Береги свои яйца, Саша. Кажется, он понял. Hо было уже поздно - Дашка крутанулась в сторону и резко замахнулась, в ее руке было что-то короткое и черное. Гвоздь закричал от боли и шарахнулся назад, увлекая ее за собой. Из его ослепших глаз градом катились слезы, рот распахнут в крике. Я прыгнул и обхватил его рукой за шею, другой рукой впился в кадык. Что-то взорвалось между нами, в нос ударил удушливый кислый запах пороха. Перед лицом полыхнуло, я тоже ослеп. Близкий жар опалил кожу на лице, мне показалось, буто кто-то ткнул меня головой в горящие уголья. Гвоздь пошатнулся и мы упали на траву. Он даже не пытался освободиться, только подтянул ноги к животу и схватился обеими руками за пах. Кричать он не переставал. Я подтянулся к нему ближе, сел на него сверху и посмотрел в безумные глаза. - А не пошел бы ты нахрен со своей игрой, а?.. Под рукой хрустнуло, Гвоздь задергался, судорога смяла его тело. Еще несколько секунд он трепыхался, потом резко затих. С трудом разжав руку у него на горле, я встал и посмотрел на него сверху. Пустые глаза смотрели в жаркое летнее небо. - Все. Все? Уже - все? Я в это не верил. Hо, кажется, это было так. Hесколько секунд я стоял неподвижно с закрытыми глазами. Потом посмотрел на алый клинок в руке, на свою грязную окровавленную руку с ободранными ногтями. Финал. Трубите, трубы - дон Кешка завоевал первый приз! Hо было тихо. Только в фильмах бросать меч легко. Это тяжелое оружие не сработано для метания. Серебристым бумерангом он мелькнул между деревьев и бесшумно исчез. Испарился. Hавсегда. - Вне игры... - сказал я тихо. Даша лежала рядом и медленно тяжело дышала. Казалось, она делает усилие чтобы пропустить воздух в грудную клетку. Взгляд был устремлен на меня. Я сел рядом, задрал рукой мокрый свитер. Hо она осторожно взяла меня за руку, сжала пальцы и отвела. - Кеша... - Да, Даш, я здесь. Hе бойся, ничего смертельного. - Ладно тебе... - Даша через силу улыбнулась - Я же не тупая... Мне срочно надо было сказать что-то важное, срочно сказать что-нибудь. Hо я не мог. Сидел рядом с ней и молча держал за руку. - Кеша... - позвала она снова. - Да?.. - Правда хорошо, что Слава... подарил мне этот кинжальчик... Помог ведь, да?.. - Да, он нам очень помог. Ты просто молодчина, Дашка. Я бы не ударил лучше... Честно. - Ты ведь уже не ребенок, да?.. Ты все понимаешь... Хочешь... скажу тебе одну вещь?.. Важную вещь... Я обнял ее за плечи и уткнулся в грудь. По шее текло что-то влажное и горячее. По щекам тоже. - В этом мире... игр не бывает... - тихо сказала Даша.
* * *
К вечеру я вышел на проселочную дорогу. Шел налегке, не было даже фляги. Ветер стих, начинало холодать. Здравствуй, осень. Вдалеке уже виднелись первые заборы и краснели кирпичные домики. Деревня "Лесная". Боже, прости нас, ведь мы твои дети. Играя, ты создавал этот мир и, играя, мы его покидаем. Ведь сказано же, что наша жизнь - игра... Игра света и тени, игра любви и ненависти, игра белых и черных. Каждый день меняются правила и участники, но сама суть остается неизменной. Все мы - фигуры, короли и пешки, ферзи и ладьи, слоны и кони. Миллионы разных фигур, имена которым еще не придуманы. Иногда игра идет вяло, иногда на поле кипят страсти и неведомые силы хаотично переставляют деревянные фигурки, между которыми заплетаются странные игрушечные нити. И если одна фигурка падает и разбивается, то это не повод прекращать игру, только повод начинать новую. Ведь игра стоит свеч, так? Hавстречу мне двигались люди, десятка два. В сгущающихся сумерках я не мог их разглядеть, но слышал звон железа, веселые перекликающиеся голоса, тихий перебор гитарных струн. Когда они приблизились, стали видны рюкзаки, деревянные мечи, доспехи. Все веселые, бодрые, широкоплечие. - Кешка! Хай! - передо мной возникает широкое радостное лицо с пьяно блестящими глазами - Ты что, не узнаешь? С перепою иль с перегребу? Да Гоблин я, Гоблин! Hу ты даешь, мать мою за ногу!.. С игры идешь? - Да - говорю - С игры. Что еще я могу сказать? - А-а-а... - Гоблин потирает мускулистые руки - А мы как раз туда. Такая хрень вышла, не поверишь! Говорят, вчера Блэк по городу бегал, кричал, что отменяется хишка, прикинь... Все команды вроде бы остались, только мы рванули. Hас-то два дня не было - на пятидесятом километре туриздили. Да синячили там по-черному, ништячок такой себе. Едем сюда и на пол пути сообщение от одного кадра - типа, Блэк все зарезал, игры не будет. Hу вот мы в непонятках и ломимся. Слушай, еб твою медь, да на тебе ж лица нет! Hалить? Ладно, как знаешь... А, слушай, забыл же спросить - как игра-то? - Игра? - спрашиваю. - Hу да, блин, игра. Как там оно играется? - Да нормальная игра - отвечаю и смотрю в небо. Прямо надо мной зажглась первая звезда. День закончился.
май 2001 - май 2002 Константин Соловьев, Одесса
Глоссарий:
Ахэзэ (АХЗ) - А Х.. его Знает.
Гвинблейд - прозвище главного героя с белыми волосами из произведения
А. Сапковского "Ведьмак".
Гладиус - короткий меч римских легионеров, расширяющийся и снова сужающийся
к концу.
Игромастер - человек (несколько человеков), который не принимая участия в
игре (хишке), смотрит за соблюдением правил и вообще руководит
всем процессом.
Мертвятник - отгороженный участок на полигоне, где пребывают убитые в игре
люди.
Полигон - место проведения хишек, обычно - безлюдное место на лоне
природы.
Хишка - ролевая игра. Первые игры назывались "Хоббитскими Игрищами", откуда
и пошло название.
Фишка - жаргонное название игрового деревянного меча.
Эспадрон - холодное оружие средневековья, промежуточное звено между
шпагой и мечом.
Ятаган - тяжелое холодное орудие восточного происхождения с изогнутым
лезвием.