- Да, в самом деле! Вперед! - скомандовал Ингви и вся четверка пустила коней в галоп.
Никлиса нигде не было видно и о нем никто не вспоминал. Все мысли были только о Проныре... Впрочем, долго преследовать его не пришлось. Не проскакали друзья и пары километров, как наткнулись на фургон с синим верхом, медленно погружающийся в трясину. Очевидно, Проныра - неопытный возница - не совладал с лошадьми, животные помчались с дороги, опрокинули повозку в болото, начинающееся метрах в двадцати от обочины... Коней видно не было - наверное, им удалось освободиться. Фургон возвышался над колышущейся бурой жижей не более чем на треть и продолжал тонуть... Сам Проныра, так долго и упорно преследуемый ловкач, на этот раз все же не выкрутился... Он тонул в болоте пятью метрами дальше от нас. Похоже, что толстяк был оглушен при падении, да так и пришел в себя. Виднелась только часть груди, лицо и левая рука - он погружался медленнее тяжелой повозки, но так же неотвратимо...
Филька поднял лук - толстяк представлял собой, естественно, отличную мишень... Подумал и опустил оружие, заявив:
- Я представлял себе это как-то не так.
- Я тоже... - откликнулась вампиресса, - сказать вам по правде, так я дала себе слово, что совершу над ним обряд обращения и... В общем, чтобы душа его мучалась... И чтобы он отнес весточку Коннахье... И Кеннону...
- Ничего, - успокоил орк, - такая смерть не легче любой другой... А что до обращения... Я, Ннаонна, знаешь ли, больше верю Ингви, чем тебе. Извини... Я был там, в твоем замке...
- Хватит, - оборвала его вампиресса, - я сказала Ингви, что не желаю слушать об этом... А от тебя, Кендаг, не желаю тем более! Хватит!
- А знаете, - промолвил молчавший до того Ингви, - мне тоже не нравится как все кончилось. Я имею в виду не так Проныру, как его сокровища. Я, признаться, уже строил кое-какие планы относительно его коллекции самоцветов...
- М-да, - неопределенно протянул Кендаг.
- И еще, - продолжил демон, - меня ужасно интересует подоплека этого дела. Что понесло нашего альбатроса морей сюда, в Геву. Кстати, в этом что-то есть отважный моряк, прошедший штормы и бури, плававший в таких водах, о которых в империи не известно, что они вообще-то есть... И этот моряк тонет в болоте... Интересно, он жив еще или нет?
Никто не ответил, да это было и не важно... Со стороны дороги донесся шум - голоса, свист. Друзья обернулись - к ним не спеша приближался Никлис. Он двигался пешком, ведя в поводу лошадь, на которую был навьючен звучно храпящий Второй. Сзади на веревке шагал сбежавший было вернец, связанный и с кляпом во рту. Никлис насвистывал какой-то мотивчик и улыбался... Наконец-то он с наслаждением шагал пешком - и никуда больше не спешил.
***
- Про этого-то вы и забыли, - как ни в чем ни бывало проговорил Никлис, дергая за веревку, другой конец которой оканчивался петлей на шее унылого пленника, - а у вас тут чего? Нашли денежки-то? Камни-самоцветы?
- Ага, держи карман шире, - ухмыльнулся Ингви, - ты Проныру знаешь меньше нашего, а я тебе могу сказать, что он всегда был удивительно скользким типом. Пронырой. Вот он и на этот раз вывернулся из наших рук. Сбежал от нас, понимаешь ли, друг Никлис, в такие края, где его не достанет ничья рука - ни человека, ни демона... И богатства свои туда с собой прихватил...
- Да, их теперь хрен достанешь... - протянул Никлис, оценивая надежность позиции, занимаемой Пронырой...
В это время Второй пришел в себя и со стоном сполз с лошади.
- Ничего себе, - протянул Ингви, - это ж надо... Нормальный бы человек еще часов шесть дрыхнул. Как себя чувствуешь, Второй?
- У-у-у... Я же просил тебя... убить быстро...
- Да пошел ты!.. - в голосе демона было раздражение, - "убе-ей". Я обещал тебя отпустить на все четыре стороны - вот и катись... На все четыре... Отправитесь с братом в Риодну, отца найдете, братишка у вас там младшенький, дурак дураком. А может и еще какая-то родня найдется...
- Ты чего? Какая родня?
- А ты не знаешь, Второй? И вообще, у тебя имя есть человеческое?
- Меня зовут Второй. Проныра всегда так звал. Он меня и брата воспитал после того, как спас с разбитого корабля в море. Откуда же родне быть?..
- Ого-го... Так ты ничего не знаешь? - в голосе Ннаонны была неподдельная радость, ей словно хотелось закричать: "а я знаю, я знаю!" - Ингви, скажи ему! Ну скажи ему!
- Скажу... Очень похоже на то, что Проныра, который вообще обманывал всех и всегда, врал и тебе с братом с самого начала. Ты уж сам разбирайся, но вроде бы твой отец - сам Карамок Страж Побережья. И это ты с братом в него, такой большой, хе... Видел его сынка, Красного Плаща?
- Видел. А ты не врешь?
- Я не вру, а только точно сам не знаю. Что слышал - то тебе и сказал...
- Вот оно, значит, как... Значит...
- Значит у тебя есть, для чего жить дальше, - спокойно объявил Кендаг. Не считая того, что у тебя есть брат.
Все сошли с лошадей и сгрудились вокруг Второго, который в задумчивости хмурился и дергал себя за бороду.
- Остался нам еще один вопрос, - нарушил тишину Филька, - вот этот самый человечек.
Эльф кивнул в сторону связанного мужичка из Верна. Тот, поймав на себе заинтересованные взгляды, замычал и задергался в путах.
- Да, проблема, - согласился Ингви, - насчет Второго я не сомневаюсь. Он свалит из империи и вообще из пределов Мира. Во всяком случае, он будет держать язык за зубами. А вот ты, друг мой...
Вернец задергался и замычал с новой силой.
- Что? Хочешь сказать, что будешь молчать, как рыба? Что никому и ничего?
Пленник энергично закивал.
- А я не верю, - устало промолвил Ингви, - такие как ты расскажут правду либо соврут - в зависимости от того, велика ли плата. За горсть серебра ты все расскажешь. Но в этот раз тебе не повезло.
- Эй, - заговорил вдруг Второй, - вы меня отпускаете и все такое... А он-то чем хуже меня?
- А тем, друг Второй, что ты за хозяина жизнь мог отдать... И тот парень, которого Филька там на дороге пристрелил, тоже свой долг до конца исполнял, а этот вот...
Ингви не закончил фразы, как Филька вскинул лук и мгновенно, почти не целясь, всадил стрелу в пленника.
- Точно в сердце, - объявил он, - человечек даже испугаться не успел... Извини, Ингви, но если бы я дал тебе поговорить еще несколько минут, ты убедил бы и себя, и нас, что мы можем оставить его в живых. Уж такой твой нрав...
- Передо мной бы извинился лучше, твоя эльфийская милость, - встрял Никлис, - на кой, слышь-ка, я его по кустам ловил, камзол вот изодрал, да оттуда аж сюда на веревке пер... Это...
- Ну и спасибо вам за все, как говорится, - неумело поблагодарил Второй, пойду я... Коли так...
- Погоди, скажи хоть, зачем Проныра вообще все это затеял?
- Он хотел стать повелителем Архипелага. Он говорил, что там никто не умеет воевать. Сперва он вступил в дружбу с северянами, расстроил их союз, который собрал Хольн... Хольн его не слушал никогда... Но они не соблюдали условий... Он сказал, что ему нужны послушные солдаты, а не это... как же он сказал... буйные грабители... и еще какие-то мудреные слова говорил. А потом он где-то услышал, что в Геве, в Ренпристе... Там солдат нанять... Сказал, что будет императором, таким же, как этот, который здесь. Сказал, что он уже богаче императора, что теперь только осталось исполнить замысел...
- Да, а ведь у него могло бы все получиться... Определенно должно было получиться! Судьба - забавная вещь, друзья мои...
ЧАСТЬ 2
НАЕМНИК
ГЛАВА 11
Торопиться вроде бы было некуда - мы ехали не спеша по дороге, тянущейся между зарослями неопрятных колючек, между болотами и полями, на которых копошились унылые сервы... Никлис демонстративно шагал пешком, ведя своего конька в поводу. Никто не возражал, ибо спешить, повторяю, было некуда. Мы просто нагрузили на его лошадку часть своего барахла... И разговор тянулся, вялый и тоскливый - как окружающий нас пейзаж...