- Ага, - констатировал демон, - ты что-то знаешь! Слушай, парень... Как тебя зовут-то?
- Рин...
- Слушай, Рин, не хочешь верить - твое дело. Но я обещаю, что оставлю тебя живым, если поможешь мне. Я клянусь. Ну что? Позвать Торка с его железками из костра? Или ты будешь мне помогать?
- Ну да, - нервно облизнул губы солдат, - а потом епископ меня...
- Рин, послушай, - нарочито медленно заговорил Ингви, - я не вижу никакой своей выгоды - просто так губить тебя. А твоя помощь мне не помешает. Мы ведь можем рядом с двумя могилками, где лежат твои приятели, соорудить и третий холмик. Понимаешь? Епископ не станет раскапывать могилу, чтобы убедиться, там ты или нет. Все, что от тебя требуется - просто смыться отсюда подальше, когда уляжется пыль. Унося с собой несколько монет...
- Эй, эй, - встревожился монах, - это что же, новый расход?
- Не беспокойся, поп, - осадил его Ингви, - я заплачу ему из нашей добычи. А добыча будет такая, что я и не подумаю обижаться на скупость твоей платы, понял меня? Так что там с переправой, Рин?
- Они прибудут сюда - сэр Дрилон, солдаты, вассалы епископа. Здесь нарубят лес, сделают плоты... И еще епископ пришлет им барку.
- Одной речной барки мало для переправы.
- Да, конечно. Все переправятся на плотах. Барка возьмет на борт лучников и будет прикрывать тех, что поплывут на плотах.
- Ладно, значит рыцарь Дрилон кого-нибудь пришлет перед прибытием... Через пару дней... Что ж, мы приготовим ему встречу...
***
Я велел своим прибрать вокруг и уничтожить все следы схватки. Ну и сделать еще кое-какие приготовления. Например, изготовить плот - вдруг придется бежать на тот берег, а я не любитель сжигать корабли. Филька был отправлен в дозор. Естественно, на одного эльфа я положиться не рискнул и мы выслали еще несколько пикетов следить за окрестностями. Неприятельское войско, прибытие которого мы ожидали, не могло передвигаться быстро - дворянское ополчение вообще само по себе не слишком мобильно, да еще и обязательный обоз. Так что наших мер предосторожности вполне должно было хватить - врасплох нас не застанут.
На третий день после стычки в заброшенном хуторе туда прискакал всадник в белом плаще. Рин встретил его, сидя у костра и вяло помешивая в котелке.
- Здорово, Рин! - крикнул он, спрыгивая с седла.
- Привет, Мости, - откликнулся наш пленник, - с чем пожаловал?
Вновь прибывший подсел к Рину.
- Наши идут сюда. К вечеру будут. Пожрать найдется?
- Вот, уху варю. Ребята наловили.
Мне из моего убежища было видно, что при упоминании о "ребятах" щека Рина дернулась, но парень сдержался. Видимо, он уже смирился со своей участью, а может и просто боялся, что эльф держит его на прицеле. Филька со своей легкомысленной болтовней умудрился запугать его куда больше, чем клинки Кендага и каленое железо Торка. Впрочем, вероятно это было следствием промывания мозгов, которое устраивали своим солдатам гевские попы, воспитывая в них злость к нелюдям и страх перед нелюдями. Впрочем, злость и страх всегда идут рука об руку...
Так или иначе, Рин побеседовал с вновь прибывшим, угостил его ухой. Ну и велел передать сэру Дрилону, что все тихо. Ребята постоянно следят за островом - людей из дригского монастыря не видать. При этом он кивнул в сторону берега - там маячили две фигуры в белых плащах... Наши парни, переодевшиеся солдатами епископа.
С этим гонец отбыл. А мы принялись судорожно заканчивать приготовления. Наши дозорные вернулись в лагерь. Последним пришел Филька - он дождался появления колонны людей епископа, поглядел, с кем нам предстоит иметь дело и после этого поспешил короткой дорогой - через лес - к нам. Эльф сообщил, что врагов примерно сотни полторы. Сорок человек - пешие лучники в белых плащах, пара десятков всадников в белом, десятка три на конях - дружинники рыцарей, остальные - сервы, взятые в поход для грязной работы. Ведь кто-то же должен рубить дрова, сооружать плоты и затем грести, ведя эти плоты на остров... Замыкали колонну фургоны. Словом, на нас двигалась целая небольшая армия. И я был уверен, что нам под силу с ними справиться, даже без особого труда, мы ведь ударим из засады. Все дело едва не испортил поп. В последний момент, когда все вроде уже было решено, он вдруг стал ломать руки и выть, что нам нельзя нападать на гевском берегу. И я видел, что мои солдаты к нему прислушиваются. Ведь даже самые храбрые и отчаянные сорвиголовы могут призадуматься, если им предложат не нападать на более сильного врага. Предложат отложить драку. Я пытался утихомирить монаха по-хорошему - не помогло. Тогда я пригрозил, что найду способ заткнуть ему рот, если он не прекратит портить все дело.
- Но если узнают, что мы напали не на спорной земле, а здесь, на территории Гевы - это может быть очень серьезно!.. - бухтел он, - мы не имеем права...
- Ну что ж, - как можно жестче заявил я, - тогда никто не должен будет узнать, как все произошло... Я предполагал кое-кого из армии епископа взять в плен на предмет получения выкупа - придется их прикончить, всех до единого. И учти, поп, это ты своим нытьем обрек их на смерть.
Вы думаете, он смутился? Как бы не так. Наш бравый монах тут же успокоился, сочтя такой вариант вполне приемлемым.
- Ну, если никто не узнает... А уж об отпущении грехов я позабочусь, засуетился он, - да, чуть не забыл, капитан! Собери-ка наших солдат. Я должен перед боем благословить их оружие. Скорее, пока еще есть время!..
Тут уж не выдержал я:
- Да пошел ты... к Гангмару!..
***
Воду мы в реке замутим,
На кусты костей навесим,
Пакостных шутих нашутим
Весело покуролесим!
В.Высоцкий
Счастливчик Кари вышел из шатра проводить дорогих гостей. Двое важного вида мужчин в кольчугах и плащах с гербами вежливо раскланялись с предводителем "божьих пасынков". Тот напутствовал их:
- Передайте его светлости, что все будет исполнено наилучшим образом. Пусть не беспокоится... Ну, счастливого пути, господа...
Господа сели на лошадей, подведенных одним из подручных Кари и уехали, не забыв еще раз вежливо попрощаться с Кари.
Аньг, дождавшись конца сцены, проводил гостей взглядом и подошел к своему партнеру:
- Что, опять от твоего графа Ирса?
- Да... Опять.
- И что на этот раз?
- Ничего особенного. Замок Ревт.
- Это далеко отсюда?
- Ну-у, довольно прилично... С нашим сбродом - дня три пути, не меньше. Но кто нас задержит? Никто. Самым трудным будет все же довести твоих шалопаев именно до замка Ревт, минуя все другие соблазны, что встретятся по пути.
- Что-то я не пойму, Кари. Граф Ирс натравливает нас на пограничных сеньоров, чтобы они поменьше думали о набегах на его земли - с этим все ясно. Но какой-то замок в трех днях пути вглубь Сантлака?
- А ты не задумывайся об этом, Аньг. Пусть графы и рыцари ломают головы, придумывая загадки - мы не станем их разгадывать. Ты лучше сходи собери своих молокососов, произнеси перед ними зажигательную речь, которая подвигнет их на трехдневный поход.
- Ну, Счастливчик, я так не могу... Мне нужно что-то... какой-то толчок, понимаешь, чтобы произнести такую речь... Нужна еще какая-то причина...
- Да какая причина? Засиделись мы на этом месте, вот и все. А что до толчка... Идем-ка ко мне в шатер, у меня найдется кувшин-другой с подходящими толчками для твоего красноречия!.. Ты главное не думай - зачем да почему. Все уже придумано, нужно только грамотно обстряпать. По дороге нас встретит обоз, посланный графом Ирсом - вино, жратва. Даже кое-какое оружие, которое нам может понадобиться при штурме замка. Идем в шатер...
Через час Кари поглядел в спину Аньгу, который удалялся, заметно пошатываясь, и подозвал одного из своих мужичков: