- Известно кто. Мы и будем.
- Вот именно. Так что не мешкай, отправляйся. Если поспешишь - к утру будешь на месте. Ну а я с нашим сбродом подойду дня через три, не раньше. И вот, возьми - тебе и тем, кто пойдет с тобой.
Счастливчик вручил своему агенту небольшой позвякивающий мешочек.
Четыре дня спустя Аньг Великий Пацан орал, обращаясь к толпе юнцов:
- Вон он, замок - глядите! Там сидят жирные дворянчики и их трусливые холуи! Им нет дела до грядущего пришествия Бога-Дитяти, но Гилфинг-Дитя сам нынче явится к ним, то есть явимся мы и отправим их к Гилфингу! Какая забава для вас, детки! Какая веселая игра, божьи пасынки! А уж как мы позабавимся в замке! Там найдутся винные подвалы, там найдется оружейная с новыми игрушками и много всякого иного! Так вперед! Ибо велит нам Бог-Дитя, велит играть и развлекаться!
"Паства" - не меньше тысячи "божьих пасынков" - ответила ему дружным ревом и бросилась к стенам замка Ревт. Замок был неплохо укреплен, но шансов устоять против такого количества штурмующих у ок-Ревта и его латников не было... Тем более, что вооружены юнцы были не деревянными мечами, а совершенно настоящими копьями и топорами, у многих были плетенные из толстой лозы щиты. И кто-то заботливо подготовил для этого сброда лестницы. "Божьи пасынки" не задумывались, откуда взялись лестницы, почему им сегодня предстоит "играть" именно в этом замке... Подогретые речью своего предводителя и большим количеством дешевого вина, они отважно ринулись навстречу стрелам и камням, которыми встретили их защитники...
- Не понимаю, как ему это удается, но он всегда крепко держит их, этих юных психов. Как-то получается, что они его слушают, - пробормотал Кари, глядя на толпу оборванцев, идущую на приступ, - ну что ж, пора начинать и нам...
Он поцеловал Лолу, посмотрел ей в глаза, затем легонько оттолкнул и зашагал к ожидавшему его Ренки, держащему поводья коня...
ГЛАВА 19
Тактика, избранная мною, была стара, как мир. Именно "как мир", а не "как Мир". Я не знаю, известна ли здесь уловка с подрубанием деревьев вдоль пути следования вражеского войска, но, помню что идея эта успешно использовалась много раз на Земле... Отрадно было, что в этот раз никто не тыкал мне в нос неблагородство такого способа ведения войны. Наемники ценили только действенность способа.
И еще - не знаю, как там предки, а я намучился с этим деревьями. Оказывается, не имея опыта очень сложно точно угадать с глубиной зарубки. Несколько раз подрубленное дерево уже падало и нам приходилось оттаскивать его в сторону, а пень - мазать грязью, чтобы прикрыть свежую белизну среза. Хорошо еще, что это старая заброшенная дорога, вся сплошь заросшая по краям здоровенными кустами - следы наших экспериментов не бросались в глаза. Ко всему еще и ветер - я все время боялся, что подует ветер и наш план рухнет, буквально рухнет... Поэтому я слегка укрепил при помощи магии все подрубленные стволы. Получив известие о приближении неприятельской колонны я опрометью помчался вдоль дороги, снимая укрепляющие чары. Не знаю, насколько забавно я при этом выглядел, но насмешник Филька потом заявил, что я скакал по дороге как воробей...
Очевидно, нет смысла углубляться в подробности моего замысла - все понятно и так. Скажу лишь, что сам я с основными силами выступил из лагеря и пропустил неприятельское войско мимо себя, собираясь ударить с тыла. Поскольку спереди у них была широкая река - мне оставалось только ударить врагу в спину и гнать в ловушку. На всякий случай я оставил Торка с несколькими парнями возле нашего лагеря у заброшенного хутора. Потом я пожалел об этом... Я ведь поступил так без всякой задней мысли - просто из желания предусмотреть все, а вдруг кто-то из людей епископа сдуру ломанет в лес... Мой же замысел состоял в том, чтобы не ушел никто... И сказать по правде, я не очень охотно обрек на гибель эту сотню с чем-то людей, но... Лежа в кустах у дороги я послушал, о чем они говорили, проходя мимо. Рыцари обсуждали несколько основных способов казни пленных и строили догадки, что именно выберет для нас клирик, специально для этой цели прикомандированный к экспедиционному корпусу его преосвященством. Крестьяне, шедшие в хвосте колонны, люди подневольные - они планов не строили и догадок не высказывали. Их волновало только одно - чтобы сеньоры предпочли сажать пленных на кол, а не сжигать заживо - меньше дров им (крестьянам) потребуется заготовить. А вот ежели, скажем, топить в реке - так это вовсе дров не надо...
Стоило мне послушать все эти рассуждения (а ведь это было темой разговоров у всех - от рыцарей до распоследних возниц) - сомнения как рукой сняло. И когда я отдавал приказ - голос у меня не дрожал. Ну почти что не дрожал.
По сигналу мои наемники стали валить деревья слева и справа на дорогу, а несколько большущих стволов рухнули поперек пути перед мордами коней авангарда. Сам же я с двумя дюжинами соратников (ударная бригада) кинулся на остановившуюся колонну с тыла. Перед нами были не воины - сервы, обозные слуги. Эти даже не сопротивлялись - мои ребята просто рубили их без пощады, стараясь, чтобы никто не ушел. Я в драку не лез - у меня пока была другая задача. Я подскочил к заднему фургону и, схватив за задние колеса, легко развернул его поперек дороги - результат заранее прочитанных заклинаний. Тем временем Ннаонна рубила упряжь и всякие штуки, соединяющие, грубо говоря, лошадей и фургон. Теперь дорога была закупорена. Шум впереди усилился разделавшись с обозными олухами, мои ребята теперь схватились с шедшими в середине колонны латниками благородных вассалов церкви. Многих смело с седел или прибило вместе с конями стволами деревьев, но кое-кто уцелел - и настолько пришел в себя, чтобы оказать некоторое сопротивление. Впрочем, Кендаг, который вел моих наемников в атаку, действовал решительно и умело. Тем более, что Филька, забравшийся с несколькими полными колчанами на высокое дерево, тоже вносил свою лепту.
Пока продолжалась вся эта суматоха, то есть избиение, лучники из епископской гвардии поступили лучше всех - они бросились вперед. Те, кто был верхом - спешился, чтобы преодолеть препятствие. Их командир верно прикинул, что нас не должно быть слишком много и если бой идет сзади, а впереди тихо то вперед и надо бежать. Белые плащи перемахнули громадные стволы, преградившие путь колонне и укрылись за этой своеобразной баррикадой. Я подоспел к Кендагу как раз в тот момент, как на дороге все закончилось. И едва мы остановились и опустили оружие - как нас осыпали стрелами из-за поваленных деревьев. Теперь уже мы были вынуждены торопливо искать укрытие. Кто бросился за фургоны, кто-то прилег за лежащими деревьями и трупами коней...
Ситуация сложилась не слишком приятная. Конечно, на нашей стороне был эльф - Филька время от времени напоминал о себе, не давая белым поднять голову. Но пойти на штурм их позиции мы не могли - тем более, что их было, пожалуй, больше, чем нас...
***
И вот тут появился Торк... Он, очевидно, решил, что я спровадил его стеречь лес у хутора, чтобы он не путался под ногами. Бедняга посчитал, что провинился при захвате сторожевого поста и теперь я ему не доверяю. А может, он вовсе так и не считал, а просто не придумал ничего лучшего. Я-то считаю, что что-нибудь придумать все же можно было бы...
Так или иначе, но Торк объявился на поле брани в своей манере - с шумом, гамом и воплями. Он со своими ребятами напал на белых со спины. И шумел при этом так, словно привел по меньшей мере две сотни бойцов.
Пока мы разобрались, что к чему, пока наконец собрались броситься за преграду из поваленных деревьев - там уже вовсю шла схватка. Солдаты гевского епископа тоже не сразу сообразили, что их атакует горстка людей. Но зато уж когда сообразили... Конечно, кого-то достали Филькины стрелы, но сам эльф мне жаловался, что ему сильно мешали широкие белые плащи - мол, под ними не разберешь, что кольчугой прикрыто, а что нет. Словом, так или иначе - а героем этой схватки стал Торк. Ребята из его группы потом рассказали нам, что он бросился на врагов, как атакующий орел. И тут же пошел косить их, убивая больше, чем остальные пятеро наемников вместе взятые. Потом белые опомнились и навалились кучей... Не знаю, каковы были герои этого Мира - Дантлин, Авейн... Но Торк в этот день бился как подобает, разве что, герою баллады. Я сам видел разрубленные вместе со шлемами черепа и пробитые кольчуги. И без всякой магии. Скорее всего досада и гордость прибавила ему сил - но врагов было слишком много.
Когда я перелез (не слишком грациозно) через лежащее дерево, Торк уже лежал на земле. Сначала я не понял, что там происходит, я видел только толпу в белых плащах. Они сгрудились вокруг чего-то и тыкали оружием вниз... Вокруг чего-то...
Мы с Кендагом одновременно врубились в эту свору с двух сторон. Почти сразу моим противником оказался их командир - рыцарь Дрилон. А я думал, что такое бывает только в рыцарских романах - предводители двух сторон сходятся в богатырском поединке, случайно столкнувшись в сумятице боя...
Один взмах Черной Молнии - рыцарь в белом повалился на землю. И я увидел за его спиной, во что они тыкали своими железяками... Злополучного рыцаря я разделал как тушу на бойне - во всяком случае, так потом говорили мои солдаты. Затем я бросился на остальных белых. Сам я плохо помню подробности схватки, но Ннаонна утверждала потом, что она за мной не поспевала. А ведь раньше я никогда не успевал за шустрой вампирессой. Впрочем, все закончилось довольно быстро - и в результате на ногах остались только те, на ком не было белых плащей...
Я подошел к Торку и сел рядом - прямо в кровавую лужу. Взял его голову в ладони. Он прохрипел: "Капитан...", выдохнув струйку крови - и умер.
Потом я отдал приказы - все тела грузить на фургоны и катить на берег. Все следы побоища - уничтожить. Если кто-то из врагов выжил - добить. Готовить еще плоты. Много плотов. И отложить десятка полтора белых плащей - по возможности целых и чистых.
Мои соратники были, конечно, недовольны, что нужно работать сразу после очень тяжелой схватки, но никто не сказал ни слова возражений. Отдавая приказы, я все еще сидел рядом с Торком и наверное выглядел так... Говорю же, никто не сказал ни слова...
Мои приказы начали исполняться сразу же. Сперва парни отогнали фургоны в наш лагерь и выпрягли лошадей. Затем начали подвозить стволы срубленных нами деревьев к реке - готовый материал для плотов. Филька, как заведомо не способный к работе, был отряжен следить за окрестностями. Не то, чтобы мы опасались, что кто-то мог ускользнуть - нам просто не нужны были свидетели. Ведь должны же быть рядом с этими местами какие-то поселения. Хотя их жители и знали, что здесь скоро разразится война и сюда не совались, но все же... Легко раненые разбирали добычу и готовили комплекты снаряжения солдат епископа для предстоящего маскарада - завтра должна была прийти барка...
***
Коклос уже совсем было собрался подкрадываться к заветной двери поближе, как новый всплеск приглушенной ругани заставил его остановиться.
- Пошли вон, мерзавцы! Чтоб вам провалиться, паразиты!, - из-за кухонной двери вылетели, как ошпаренные, четверо поварят.
Следом за ними выскочил младший повар - выскочил очень подозрительно, не иначе как от хорошего пинка под зад. Было что-то такое в его движениях. Коклос съежился в своем убежище и ждал дальнейшего развития событий. За младшим поваром в дверях показался сам мастер Лонойк - главный повар, великий повелитель пирогов и сдобных булок, жаркого и подливок...
- Я вас проучу, - орал владыка теста и сыра, овощей и фруктов, вин и хлебов, - грязными руками вы смеете прикасаться к жратве самого герцога! Вымойте руки, паскудники!.. А ты, - младший повар едва успел увернуться от запущенной в него ощипанной птичьей тушки, - не смей возвращаться ко мне без жирной курицы! Жирной, обалдуй!.. Не то я из тебя самого начинку в пирог сооружу... П-ш-ш-ли, мерзавцы...
Грозный повар поглядел вслед разбегающимся подручным и скрылся в недрах своих владений, аккуратно притворив дверь - и оставив при этом щель.
- Отлично, - констатировал шут, - он там один и это облегчает мне получение дани.
Коклос уже совсем было собрался юркнуть за вожделенную кухонную дверь, как вдруг обнаружил, что его опередили. С противоположной стороны двора в кухню прошмыгнул какой-то субъект в темном плаще.
- Так-так, - пробормотал карлик, - а вот это уже интересно.
И с этими словами последовал за незнакомцем. Тихонько пробравшись внутрь, шут затаился за какими-то корзинами и коробами и прислушался - странный тип в темном беседовал с мастером Лонойком.
- А не слишком ты их крепко шуганул, мастер?
- Ничего, зато по крайней мере минут десять их не будет. Они решили, что я рассердился и будут ждать, пока остыну. Однако лишнего времени у нас нет, Койл. Давай.
- Вот. Действует безотказно и довольно быстро. Так что после того, как всыпешь это в главный пирог, тут же лучше мотай из дворца и вообще скройся.
- Да-а...
- Ну же, приятель, выше голову. Ты провернул славное дельце и вынырнешь где-нибудь в Фенаде или на западном побережье обеспеченным человеком. Совсем другим человеком. Вот, держи.
- Как договорились?
- Конечно. Двадцать золотых империалов - на будущее и пять серебром и медью - на расходы. Надеюсь, у тебя хватит ума не сорить золотом?
- Я не дурак.
- Я не то хотел сказать, не обижайся. Просто даже самый умный и спокойный человек может сорваться, если ему дадут в руки такую сумму. Ну что ж, дело у нас с тобой слажено.
- Да, слажено.
- Тогда я исчезаю. Не хватало еще, чтобы меня заметили здесь на кухне... Да еще сегодня... И смотри не обмани меня. Сам понимаешь, какие люди за мной стоят.
- Да уж догадываюсь... Мелкой сошке жизнь герцога ни к чему.