Видимо разговор с клиентом перешел в нужное эльфу русло, он перестал выпендриваться, сел ровнее. Затем даже наклонился к собеседнику.
- Ну все, - заявил Филька, - у них дело на мази, или я не знаю Орвоеллена Кривого Носа. Раз он заговорил нормально - значит точно наймется к этому... Эх, узнать бы, кто он...
- Еще нам нужно знать, против кого он, - добавил Кендаг.
- Ну вот что, - подвел я итоги, - нам все это, конечно выяснить необходимо... Никлис, ты возьмешься что-либо разузнать?
- Это... взяться-то я возьмусь... Да вот выйдет ли что путное...
- Да, это дело может быть сопряжено с каким-то секретом. Может, стоит мне поговорить с мастером Энгером, он как будто неплохо ко мне относится... но...
- Вот то-то что "но"! А слышь-ка, твое демонское, ежели наша барышня с ним потолкует - то может и толк выйти...
- Только если Ннаонна сама захочет, - ответил я, - что скажешь, "барышня"?
Ннаонна задумалась - очевидно решала, чего ей хочется больше. То ли обидеться и дерзко отказаться, чтобы мы вспомнили, с кем дело имеем - то ли все разузнать и ловко справиться там, где спасуют все остальные... Победило второе.
- Ладно, попробую, - буркнула вампиресса и полезла со стула, на котором она устроилась с ногами, пока увлеченно наблюдала за эльфом.
- Вот и отлично, - ободрил я ее, - Никлис, давай и ты тоже по своим дружкам. Может, кто вспомнит человека, с которым беседует Орвоеллен. Ну а я потолкую с Шортилем. Может и он на что сгодится, зря что ли все время за мной таскается?..
Разговор с Шортилем дал немного. Маленький колдун заметил, что незнакомец, сидящий рядом с Коршуном - скорее всего дворянин не из богатых. Вероятно состоит в свите какой-то шишки. Это мудрое заключение он сделал исходя из того, что одежда заинтересовавшего меня человека кажется ему знакомой, похоже, что Шортилю встречались эти гербы - стало быть принадлежат они вельможе. Сам же человек - на вельможу никак не тянет, то есть служит какому-то графу, либо барону, либо еще кому-то в этом роде. Но то, что он все же ведет себя как дворянин - это наверняка.
- А что, хочешь тоже к нему попробовать? - с надеждой осведомился Шортиль.
- Не думаю, скорее против него...
- Эх, мастер Воробей, - с досадой молвил он, причем его голос сразу потерял бодрость, - сказать по правде, я все жду, когда ты клич кинешь, что собираешь свой отряд. Я бы тоже к тебе попросился. А тут не стану. Я Коршуна боюсь - и тебе советую против него не лезть. Очень он опасен. И я не знаю заклинания, которое било бы так же далеко, как его черные стрелы...
С тем я и возвратился к столу. Никлис, успевший собрать кое-какую информацию, тоже поспешил к нам.
- Ну вот что. Скорее всего, человечек наш - из свиты графа Нроиха - гербы вроде бы его. А может быть и нет. И против кого граф может пойти походом тоже неизвестно. У того графа врагов - вся округа. Так что может кровопийца наша чего узнает, а я больше ничего уж не выспрошу...
Словно услышав слова Никлиса, в дверях показалась Ннаонна. С кислой миной она подошла к столу и бросила мне:
- Теперь ты иди... Энгер с тобой говорить хочет.
***
Ингви пожал плечами и двинулся к выходу из зала, Ннаонна пошла следом. Миновав двери в холл, она остановилась и с серьезной миной стала наблюдать. Ингви прошел к столу управляющего и остановился перед Энгером. Его помощников рядом не было, очевидно, старик хотел поговорить без свидетелей и отослал их.
- Мастер, вы хотели мне что-то сказать?
- Да, - медленно заговорил Энгер, - меня беспокоят ваши дальнейшие планы. Я ведь хорошо к вам отнесся с самого вашего прибытия в Ренприст, не так ли?
- Именно так, - согласился Ингви, - и мы вам очень благодарны.
- Однако вы не очень-то желаете следовать моим советам, хотя я даю вам их от чистого сердца. Послушайтесь меня хоть на этот раз - откажитесь от своей затеи. Я не знаю, что вы не поделили с Коршуном, но должен вас предупредить он исключительно хитрая бестия. Этот нелюдь всегда нанимается только к более сильному противнику, да и сам он в битве стоит немало. Вот и на этот раз его взяли вовсе не для того, чтобы, допустим, уравнять шансы. Эльфа наняли для того, чтобы сделать свою победу совершенно несомненной. И еще - если предстоит сделать что-то жестокое, что-то позорное, недостойное - всегда удобнее свалить все на эльфа. А он как раз не гнушается никакой мерзости. Частенько его и берут именно для того, чтобы совершить над кем-то недостойную расправу. Так что противник его нанимателя - обречен.
- Интересно, кто же этот наниматель, - проговорил Ингви, - о ком вообще-то речь, мастер Энгер?
- Я не имею права выдавать такие вещи...
- Ну если мы говорим о графе Нроихе... - сделал пробный заход демон.
- Что касается графа Нроиха, - проглотил наживку управляющий, - то в этом деле и он - всего лишь посредник. У меня есть некоторые сведения, что в исходе этого конфликта заинтересован сам старик Гюголан. И солдат этот граф здесь нанимает скорее всего на денежки его величества. Так что противник графа обречен. Наш Гюголан - он всегда знает, что делает.
- Этот таинственный противник... - протянул Ингви, - вы мне, конечно, можете не говорить, кто он...
На этот раз не сработало:
- Не скажу, - заявил калека, - ибо ни он сам, ни его представители здесь не появятся. Он терпеть не может нашей братии и наберет (если успеет, конечно) бродячих дворянчиков. И стоят они немногим дороже, и его аристократической душе спокойнее. Так что вас в любом случае никто не наймет. Я вас хотел предупредить просто на всякий случай.
- А вдруг все же этот таинственный аристократ все же передумает и пришлет кого-то в Ренприст? - не сдавался Ингви.
- Не думаю, что вздорный старикашка на старости лет откажется от своих привычек. Нет, этого не будет. Да и на кой Гангмар вам сдался этот злобный эльф вообще? Держитесь от него подальше, мастер Воробей. Я позвал вас именно для того, чтобы посоветовать - держитесь подальше.
- К сожалению, мастер Энгер, ничего не выйдет, - ответил Ингви, - хотя я был бы рад последовать вашему примеру. Эльф этот мне нужен.
- Именно этого я и боялся. Тогда прошу вас - берегите девочку. Она уверена, что сможет сама о себе позаботиться - а это означает, что она в опасности, - ветеран тяжело вздохнул, - именно такие самонадеянные юнцы и пропадают чаще всего. Берегите ее, мастер...
Энгер вдруг оглянулся и пробормотал шепотом:
- Никому не говорите. Эльфа наняли против барона Мольверна. Но старый барон не любит наемников и в Ренприст за ними не пришлет.
- В таком случае мне придется действовать на свой страх и риск.
Энгер тяжело вздохнул.
- Еще один вопрос, мастер. Вы как-то обещали нам ссуду, это предложение в силе?
- Вам нужны деньги, чтобы созвать собственный отряд?
- Нет, я верну долг почти сразу, - ответил Ингви, - хочу принять участие в поединке колдунов. А деньги мне нужны, чтобы сделать ставку.
Расставшись с управляющим, Ингви пошел обратно в зал. У дверей к нему подскочила Ннаонна.
- Ну? Ну что он сказал?
- Что ссудит нам денег для того, чтобы я мог поставить на себя в соревнованиях магов.
- А эльф? Что насчет эльфа?
- Все эльфы - потом!
ГЛАВА 37