Пораженный Бройдо сел, похлопал себя, чтобы найти ранения. Но их не было. Эльф прищурился на лучезарное существо, даровавшее им спасение, но ничего не разглядел, кроме ослепительных очертаний.
- Рик? - позвал он, пытаясь нашарить своего спутника. Рик Старый не ответил. Он благоговейно склонился перед
Лучезарным.
- Да будешь ты благословен, Азофель!
- Вставай, Рик Старый. Все кончено. - Фигура из света звезд шагнула ближе, и стали видны все выступы и впадины на сланцевых стенах, будто увеличенные микроскопом. - Ты быстро нашел создание тьмы, и наша работа завершена. Уйдем из этого сна.
- Нет, нет! Азофель, ты ошибаешься. - Обеими руками кобольд загораживался от света Лучезарного. - Это не та темная тварь, которую меня послали найти. Это всего лишь демон. Злой дух из эфирных слоев. Такой же сон, как и я.
- Что? - Яркость Лучезарного чуть померкла, и стали более различимы контуры его тела, кираса поверх туники и перекрещенные ремни сандалий. Вокруг львиного лица рассыпалась светозарная грива. - И ради этого ты звал меня?
- Прости меня, Азофель, - произнес Рик, закрывая глаза локтями - и чтобы защитить взгляд от света, и чтобы не видеть гнева этого сверхъестественного существа. - Он бы убил меня, и наша миссия была бы не исполнена. Я нуждался в твоей помощи.
Ореол Азофеля вспыхнул, и снова ничего не было видно, кроме слепящего сияния.
- Я не слуга тебе, кобольд.
Рик Старый прижался лицом к земле:
- Что я должен был сделать, о Лучезарный?
- Найти порождение тьмы, - ответил Азофель, отступая назад. - Иди не медля.
Кобольд выпрямился, поднимая лицо вверх.
- Но, как ты сам изволишь видеть - это не моя вина, Лучезарный. Ты бросил меня в Лес Призраков, и Бройдо, - Рик махнул рукой в сторону эльфа, который сидел, прижимая руки к глазам, но выглядывая в щелку между ними, этот эльф, которого видишь ты перед собой, спас меня от спрутообезьян, а потом...
- Замолчи, кобольд! - Азофель засиял синим световым столбом, и голос его послышался очень издалека. - Я - Лучезарный, страж Безымянных. Моя миссия - спасти ребенка госпожи, а не пособничать тебе в твоих делишках. Не смей больше звать меня в этот мерзкий сон, пока не найдешь порождение тьмы.
Сияние померкло, сменившись оранжевым светом зари. Рик встал и неверным шагом подошел туда, где стоял Азофель. От Лучезарного не осталось и следа.
Бройдо, разинув рот, глядел на сгоревшие останки Тивела. Утренний ветерок взвивал струйки пепла сожженного эльфа.
- Ты говорил правду, - прошептал эльф-советник. - Ты действительно выполняешь миссию Безымянных.
Рик ничего не ответил. Он потоптался на месте, где стоял Азофель, но ничего особенного не испытал.
- Кобольд, ты должен немедленно вернуться к своей миссии, - заметил Бройдо.
- А как? - спросил Рик Старый, воздевая ладони вверх, чтобы ощутить в воздухе хоть какой-то след той неимоверной силы, что занимала это пространство секунду назад. - Мы же обязаны жизнью этой ведьме.
Бройдо тронул пальцем грудь, где демонская змея вгрызалась в его сердце.
- Смотри, кобольд! Я цел. Мы обязаны жизнью Азофелю. - Эльф положил руки на костлявые плечи кобольда. - Ты был полностью прав, Рик Старый. Я не верил тебе, но теперь верю. Мы должны повиноваться более великой сущности.
- Да, - тряхнул головой в знак согласия старый кобольд. - Я буду повиноваться владычице, что послала меня искать порождение тьмы. Она создательница этих миров. Она и есть более великая сущность. А Азофелю я повиноваться не должен. Что знает он о нашем Светлом Береге? Ты его слышал. Для него это всего лишь мерзкий сон. Вот почему владычица послала меня - я обязан приложить все усилия и найти путь. И я заявляю, что для этого мы должны выполнить свой обет перед ведьмой. - Он поднял руки и положил их на массивные плечи Бройдо. - И мы исцелим твой клан.
Бородавчатое лицо эльфа сморщилось от кривой улыбки.
- Ах, Рик, у тебя острота мыслей как у советника. Я прошу прощения, что сомневался в тебе.
- Побереги свои похвалы до исполнения нашего дела, - сухо посоветовал Рик и стал разглядывать, озираясь, высокие плиты сланца. - Сначала надо найти дорогу.
6
ОЖЕРЕЛЬЕ ДУШ
В рассветном сиянии Извечной Звезды кобольд и эльф сориентировались, куда они бежали при появлении Тивела, и снова устремились в ту же сторону. Они держались направления, указанного ведьмой.
Без волшебства ведьмы силы у них стали иссякать. Вскоре Рик Старый прерывисто задышал и начал оступаться. Пришлось перейти на быстрый шаг. Вокруг порхали светлячки.
- Где Тивел? - произнес тоненький голосок.
Рик, пытаясь перевести дыхание, подумал, что это Бройдо обращается к нему.
- Что ты говоришь?
Бройдо отмахнулся от густеющего роя светлячков.
- Я ничего не говорил.
- Тивел - Тивел! - запел сверкающий воздух. Кобольд вгляделся в порхающие искорки и увидел, что каждый огонек - это фея, но не обычная. У всех у них был паучий силуэт.
- Демоны! - завопил Бройдо. - Стая демонов, вызванных из эфира Тивелом! Бежим, Рик, бежим, пока они не влезли к нам в голову!
Кобольд, чувствуя в легких жгучий огонь, ринулся за Бройдо. Страх придал сил для рывка, но сверкающий легион демонов последовал за ними, распевая жуткими тонкими голосами:
- Тивел, Тивел, где ты? Тивел, Тивел, где ты? Бройдо замедлил бег, чтобы Рик Старый мог его догнать, и искорки демонов заклубились вокруг его головы, норовя забиться в уши и в ноздри. Бройдо стал лихорадочно отмахиваться.
- Не пускай их внутрь! - крикнул он, и мотылек холодного огня влетел ему в рот. Бройдо тут же его выплюнул, но ядовитый вкус огонька наполнил все поры его головы едкой вонью, от которой эльфа скрутило пополам в приступе рвоты.
Рик, тяжело и судорожно дыша, отбивался от демонов. Дико размахивая руками, эльф и кобольд обогнули перегородившую путь каменную плиту и понеслись вниз по открывшемуся склону, истыканному грудами кварца. Высокие скальные стены расступились, и Бройдо с Риком оказались в широком лабиринте сланца. Он располагался под крутой базальтовой стеной с башенками и каменными пирамидами. Высоко в безоблачное небо поднималась Извечная Звезда, и среди россыпи камней змеились тени этих башенок, искаженные до неузнаваемости.
Кобольд завертелся, все еще отмахиваясь от демонов, но их уже не было.
- Ожерелье Душ где-то рядом! - восторженно заявил эльф. - Только его присутствие может прогнать сонм дьяволов.
Рик Старый согнулся пополам, пытаясь перевести дыхание и ощущая во всем теле горячую пульсацию крови.
- Вон там! - крикнул Бройдо.
Рик Старый прищурился от света Извечной Звезды и проследил за движением руки эльфа - в его ресницах заиграли радужные сполохи. Сквозь ослепительный свет он разглядел каменную наковальню, а на ней - груду прозрачных камней, схваченных золотым плетением.
- Ожерелье! - воскликнул он с облегчением, и эхо его возгласа покатилось вверх по стене обрыва, и ветер подхватил и унес его слова вдаль. - Ожерелье Душ!