- Он на борту! - догадался Бройдо, и сердце ударилось о ребра, будто желая выскочить.
- Надо предупредить экипаж, - объявил Рик и поспешил из салона к выходу.
- Но как? - недоумевал бегущий за ним Бройдо. - Как мог Азофель попасть на борт?
- Он - создание света, - ответил кобольд. - Что ему не под силу - если он достаточно окрепнет?
Передняя часть корабля пустовала. Каюты с распахнутыми дверями были свободны. Бройдо ахнул и задохнулся, увидев зеленую одежду, разбросанную по коридору - форму корабельных стюардов.
Рик бросился к трапу, ведущему на мостик, и люк распахнулся. Приборные доски под полукруглым панорамным окном светились огоньками. Казалось, что в кокпите кто-то есть, но впечатление было обманчиво - в креслах пилота и штурмана были только осевшие пустые мундиры.
- Корабль никто не ведет! - в панике завопил Бройдо. За открытым люком что-то пошевелилось, и Рик с Бройдо с опаской вошли, ожидая худшего.
- Я веду корабль, - произнес густой глубокий голос. Худшее подтвердилось - это был Азофель в кителе пилота и сапогах с квадратными носами, а угловатое лицо светилось как фонарь.
Рик Старый загородился от света ладонью.
- Азофель, что ты сделал?
- Я взял свет у всех, кто был на борту, кроме вас двоих. - Темные глаза удлинились - они горели ликованием. - Я взял себе свет этого сна. Мне еще не хватает сил выйти из сна, поэтому я остался пока в этой форме.
- А почему ты нас не съел? - простонал Бройдо.
- Рик Старый нужен мне, чтобы найти создание тени, - ответил Азофель. - А тебя я пощадил, потому что ты - его друг. Видишь, я не жесток, хотя ты меня таким считаешь.
- Жесток? - пискнул Бройдо из-за спины Рика, щурясь от невыносимого света Лучезарного. - Мы не говорили, что ты жесток, хотя с виду это определенно так.
- Я должен брать свет этого сна, чтобы восстановить силу, - просто сказал Азофель, отворачиваясь к широкому иллюминатору. - Вся моя сила понадобится мне, когда мы встретимся с тем, что ждет нас там - на Ирте.
Ни эльф, ни кобольд не шевельнулись. От Лучезарного шел запах утра, уменьшающего отчаяние и страх до беспомощного смирения, и они просто стояли и смотрели, как Азофель берет на себя управление и ведет корабль навстречу их общей судьбе.
5
ПРИЗРАК
Риис спал в гамаке, и блики дневного света играли на умиротворенном лице. Вдруг затрепетали цветы на шпалерах под налетевшим ветерком, и по длинному коридору до Рииса гулко донеслось его имя. Свет полудня окружил изящный силуэт, выступивший из тени деревьев во внутренний дворик.
Фигура остановилась, не отводя от Рииса пристального взгляда темных глаз, и вдоль тела ниспадали и развевались собольи пряди волос прозрачно-воздушного цвета.
Со стоном выругавшись, Риис заставил себя проснуться, прервать сон, чтобы избавиться от видения. Он выкатился из гамака и вскочил, одетый в сморщенные со сна коричневые штаны и белую рубаху без ворота.
Он не сразу заметил на краю двора Лару с откинутым капюшоном и чистым лицом. Сквозь прозрачные резкие очертания ее силуэта просвечивали кусты.
Наконец разглядев Лару, Риис неуверенно шагнул навстречу, раз, другой - и остановился. От изумления у него пропал голос, он подумал, действительно ли она явилась ему или это какая-то иллюзия, созданная в усталом мозгу остатками волшебства.
Фантом приблизился, и на лице его блестели слезы радости.
- Обнимаю тебя душой, молодой хозяин, потому что не могу обнять руками.
- Лара - так это и вправду ты? - Он протянул руку - и коснулся пустоты. - Я сплю и вижу сон? Ты такая с виду настоящая! Нет, это не ты. Я держал твою душу в этих самых руках - в реке - когда мы нашли твое тело...
- Ты меня утопил, - вспомнила она с сияющей улыбкой.- Но я, видишь, вернулась...
Лицо Рииса омрачилось горем, ищущие глаза осматривали радостное лицо, снова обнаруживая следы, утерянные памятью.
- Убийцы тебя так изуродовали...
- Тс-с, тихо. Я ни в чем тебя не виню, Риис. - Она утешала его жестом протянутых к нему рук, которые исчезли в его теле. - Ты сделал лучшее, что можно было. Потом меня подобрал Кавал и принес в сияние Извечной Звезды.
- Да, - подтвердил Риис, уставясь в расширяющуюся тьму ее зрачков. - И это изменило меня навсегда. Я поднялся на Ирт, чтобы тебя найти. Ты была началом моей новой жизни, Лара.
На открытом лице Лары читалась скорбь:
- А теперь, боюсь, что я пришла оповестить о ее конце. - Она убрала руки и скрестила их перед собой, будто от чего-то загораживаясь. - Хозяин, я пришла предупредить тебя...
- О Пожирателе Душ. - На удивленный взгляд Лары Риис только кивнул. Да, я знаю. Ты уже являлась ко мне во сне. Но я даже думать не мог, что ты придешь наяву. - Он поманил ее ближе. - Дай-ка я на тебя посмотрю. Ты все так же красива, как тогда, когда танцевала для нас среди деревьев. Тебя исцелила Извечная Звезда.
- Да. - Она подняла голову, открывая чистую линию подбородка. - Я исцелилась сама в целостности Извечной Звезды. Но признаюсь тебе, молодой хозяин, что здесь мне больно. Чем дальше я ухожу от Начала, тем сильнее страдаю. Скоро я вернусь обратно - не могу не вернуться. Но что-то удерживает меня - тот ужас, который вот-вот случится. Я должна тебя предупредить.
Риис сел на скамейку, и призрак женщины рассказал ему обо всем, что случилось после того, как жители Снежного Хребта топорами освободили ее душу от тела. Он плакал, слыша о восторге, который ей пришлось покинуть в Извечной Звезде, о боли, что пришлось перенести, спускаясь по холодным эфирным ярусам Горнего Воздуха, чтобы найти его, Рииса.
- Покажи мне свои раны, - попросил он. Она отказалась, накинув капюшон.
- Мои раны - это амулеты, данные мне моими врагами. И показываю их лишь тем, кого не хочу подпускать близко. Но не тебе, молодой хозяин.
- Тогда покажи хрустальную призму, отбитую тобой у гномов, - снова попросил он, и Лара послушно вложила ему в руки драгоценность, в прозрачном ядре которой светился кусочек полудня. Ветра света кружились в прозрачном камне, крохотные, как галактики, разбросанные вдоль Темного Берега. Вглядываясь в эти дали, Риис слышал крики проклятых, улетающие наружу, к холодным мирам. Это были души, пойманные Ожерельем. Сжатые до стонов в точку, их жизни питали хрустальную призму.
- Это создание зла, - согласилась Лара. - Но только так я могла спуститься с Извечной Звезды.
Риису хотелось раздавить призму и выпустить души на свободу, чтобы они исчезли с последним истерическим криком, подобно каплям на горячей сковороде. Но он сдержал себя - призма была единственной ниточкой к Ларе, к той, кого он любил как свое дитя.
- Создание зла, - тихо повторила молодая ведьма.
Риис печально поглядел на нее. Извечная Звезда исцелила последствия убийства, но не сам факт. Лара была всего лишь фантомом, неизменным образом той, что когда-то жила, а форму ей дали мучимые души.
- Его создал Даппи Хоб, - продолжала Лара. - Он вытащил из эфиров Горнего Воздуха шайтанов и чертей и заставил их выполнять свои поручения на Краю Мира.
Лара подвинулась совсем близко, и сквозь замочные скважины зрачков была видна тьма внутри головы. Там змеились огоньки: отражения призмы в руке Рииса, злобные дьяволы, сплетающие форму его любимой Лары.
- Если ты оскорблен тем, что я сделала, молодой хозяин, раздави своей магией это создание зла. - Лара покорно склонила голову. - Только запомни, что я тебе говорила, и беги Пожирателя Теней. Его приход несет зло, и я уверена в этом.
Риис наклонился заглянуть ей в лицо.
- Я не оскорблен. Ты пришла из любви - той же любви, что заставила меня подняться вверх, разыскивая тебя. - Риис бросил на кристалл презрительный взгляд. - Но мы, конечно, должны освободить тебя от этой мерзкой штуки и вернуть в Извечную Звезду.
- Нет! - Лара будто попыталась схватить его, капюшон спал назад, открыв встревоженное лицо. - Оттуда спускается Пожиратель Теней. Нет, не в ту сторону тебе надо бежать.