- Как тебя зовут, эльф? - резко спросил Бульдог. - И откуда ты?
- Это Бройдо, эльф, о котором Лара говорила Риису. - Джиоти присела рядом с эльфом, разглядывая с удивлением его наряд из грубо сплетенной травы. - А твой спутник - это кобольд Рик Старый?
- Ты знаешь ведьму? - вытаращил серовато-ледяные глаза Бройдо. - Ты ее видела?
- Значит, это правда. Все правда. - Джиоти встала, дрожа. - Лучезарный - это Азофель, Пожиратель Теней. Он преследует Рииса.
- А Даппи Хоб и его гномы? - Бульдог беспокойным жестом запустил лапу себе в гриву. - Они же ищут Ожерелье Душ, а оно на кобольде!
- Даппи Хоб? - Голос Бройдо подсел. - Почитатель дьявола здесь, на Ирте?
- Здесь его гномы, - ответила Джиоти. - Мы обнаружили их в подземелье под городом. Каким-то образом хозяин смог через Бездну призвать своих рабов. Они повинуются ему.
- Тогда все погибло! - простонал Бройдо.
- То есть? - Джиоти помогла эльфу встать.
- Если Даппи Хоб пустил в ход свое волшебство, - спросил Бройдо, разве против него сможет что-нибудь сделать Рик Старый? Создание тени этот волхв - никогда не будет брошен в Бездну, если гномы поймают Рика Старого и отберут Ожерелье. А значит, все миры погибли.
- Что ты бормочешь, эльф? - зарычал Бульдог. Бройдо рассказал то немногое, что знал от Рика Старого о безымянной владычице, которая призвала кобольда.
- Я не знаю, что она имеет против Рииса, - сознался эльф, - но она считает, что с ним должно быть покончено.
- Твои слова кажутся мне бредом безумца, - спокойно произнес Бульдог.
- Слова о Пожирателе Теней тоже казались нелепицей, пока мы не пришли сюда. - Джиоти потянулась за мечом, который держал Бульдог. - Что это за странный клинок? Это кость? А рукоять - нет, Пес, ты только посмотри! Ты видел когда-нибудь такую искусную работу? Кто этот чармодел?
- Гном по имени Синий Типу. - Бройдо гордо поглядел на меч. - Ведьма заставила его отковать это из осколка кости мирового змея.
- Мирового змея? - недоверчиво сморщил мохнатое лицо Бульдог. - Так мы договоримся до кентавров и до слонов. Мировой змей - это миф.
- На Ирте - быть может, - не уступил Бройдо. - Но они ползают на высотах Края Мира. А этот меч змея сделан из осколка их кости. От одного его прикосновения...
- Гномы превращаются в червей, - закончила за него Джиоти и восхитилась точностью детской волшебной сказки. - Надо вернуться в Арвар к Риису - пока туда не добрался Пожиратель Теней.
- Или гномы, - добавил Бульдог. - Но мы не знаем, куда они с Ларой направятся.
- А я знаю! Я вспомнила - в Извечную Звезду, чтобы вернуть туда ведьму. - И Джиоти быстро направилась в сторону крылатых кораблей.
- Но в верхние миры бесконечно много путей, - возразил Бульдог. - Как мы выследим его, чтобы сказать, что он подверг опасности все мироздание?
Бройдо спешил за Джиоти и Бульдогом, довольный, что оказался среди союзников, и радостно сказал:
- Рик Старый его чувствует. Последуем за Риком, и он выведет нас точно на волхва.
- А Пожиратель Теней? - Бульдог тревожным взором оглядел пустой причал. - Что, если он оправдает свое имя и сожрет наши тени?
- Рик Старый заставил Азофеля дать клятву перестать убивать.
- Перестать убивать? - У Бульдога сделался озадаченный вид. - Что же это за враг такой? Скажи, эльф, этот Пожиратель Теней - зло? Надо ли нам бояться его? Почему он так целеустремленно преследует Рииса? Почему Лара предупредила нас об опасности? Ну-ка, выкладывай!
- К сожалению, господин, я не знаю ответов. Иногда я думаю, что Пожиратель Теней - безусловное зло, потому что он невероятно прожорлив. Сможет ли он сдержать свое слово - это еще предстоит увидеть. И все же он посланец великой владычицы, как и мой друг Рик Старый. Если мы догоним волхва и ведьму, то сможем действовать сообща. У нас же одна и та же цель спасти миры.
Бульдог и Джиоти, обдумав положение, вынуждены были с ним согласиться.
- Пошли предупреждение по амулету связи, - предложил Бульдог. - Сообщи всем доминионам, что случилось. Куда бы ни направился Риис, ему сообщат.
Джиоти влезла на крыло и откинула фонарь.
- Нет. Будет дикая паника. Его могут просто убить.
- Тогда свяжись из корабля с Азофелем и с этим кобольдом, Риком Старым, - сказал Бульдог. - Скажи ему, что мы не враги, что с нами Бройдо и что, в конце концов, мы хотим одного и того же.
Джиоти включила амулет связи кабины, пока ее спутники лезли в фонарь, но оттуда слышались только помехи.
- Не выходит. Не могу с ними связаться. Очевидно, энергия Пожирателя Теней мешает приему. Надо просто их догонять.
Бройдо и Бульдог еще не успели пристегнуться, как двигатель взревел, и они стукнулись головами, когда машина взмыла в небо. Промелькнули облака, и небо потемнело, когда Джиоти подняла корабль на максимальную высоту.
С приглушенным проклятием Джиоти стукнула по панели.
- Не могу даже найти их! Слишком много помех. Если не сможем поймать их визуально, то потеряем.
Корабль задрожал, грозясь развалиться, и Джиоти выровняла машину. Три лица уставились на дно страшной пропасти, где распростерся мир. Заводские дымы Заксара расплывались по искрящейся поверхности моря и потрескавшейся глине пустыни. Горизонты Ирта выгибались вверх, а машина дерзко лезла еще выше, к опасной грани своих возможностей.
- Маркграфиня! - позвал Бульдог, когда корабль бешено затрясся. - Мы же так убьемся! Даже Чарм не спасет при падении с такой высоты!
- На их высоте нам не справиться с ними, - объяснила Джиоти, закладывая вираж и оглядывая слои облаков и туманный горизонт внизу. - Надо подняться выше.
Бульдог повернулся к Бройдо, пытаясь отвлечься от страха, который внушали ему аэроманевры Джиоти.
- Скажи, эльф, Край Мира - это действительно такое страшное место, как о нем рассказывают?
- Что я могу тебе сказать? - ответил Бройдо, норовя разглядеть что-нибудь сквозь морозные узоры на фонаре. Там, внизу, щелочная река раскинула свои иссохшие рукава среди соляных холмов. - Я, знающий только Край Мира, не могу судить. Ирт с такой высоты тоже достаточно страшен.
- А, да, страх... - Бульдог погладил бороду и стал рассуждать, чтобы отвлечься от зловещего треска распорок и тросов. - Страх есть тень разума, хотя сам разум и есть олицетворенный свет. Ты согласен, эльф?
- Что разум - свет, а страх - тьма? - Бройдо поднял к Бульдогу напряженное лицо. - Это кажется довольно верным - ведь у разума бывают просветления, а страх затмевает мысли.
Бульдог благодарно улыбнулся.
- Чем сильнее свет, тем гуще тень, не правда ли? Я теперь верю, эльф, что ты окажешься весьма приятным собеседником и достойным доверия союзником. Тогда согласен ли ты, что мы должны повернуться лицом к свету и оставить тень позади?
- Мне это кажется верным, но как мы это сделаем? - сумел выговорить Бройдо, хотя его желудок сжимался каждый раз, когда машина проваливалась в воздушную яму. - Сейчас я бы готов был ослепнуть от света.
- Повернуться к свету - значит отбросить консервативность мысли, Бройдо, переступить эгоистические предрассудки...