- Хватит щелкать клювами, вы там! - прикрикнула Джиоти, побелевшими пальцами удерживая трясущийся штурвал. - Я знаю, что делаю. Сидите спокойно и...
Тут двигатель зачихал, кашлянул, выплюнул клуб белого дыма из-под кожуха, и машина, вздрогнув, замолчала. В течение мгновения ни один звук не нарушал тишины небесного пристанища, потом крылатая кабина нырнула вниз, и тут уж все трое громко завопили от страха.
8
КОТЯРА
Песчаные дюны Паучьих Земель казались тигрово-желтыми в черных полосах колючих деревьев. Ветви были затянуты коконами паутины, и жертвы свирепых местных членистоногих висели на ветвях высушенными оболочками - хрупкие, как бумажный пепел, фигурки несчастных собак, птиц и обезьян.
Этот мерзкий доминион Риис помнил еще с предыдущего раза, когда он был здесь, спасаясь от Властелина Тьмы. Теперь, когда Лара вернулась и вывернула его мир наизнанку, казалось, что это было много веков назад. Защищенный от пауков и клещей своей волшебной силой, он целеустремленно шагал через острые стебли травы и ослепительный жар пустыни. Он искал чармовый туннель - проход, соединявший отдаленные области Ирта.
Эфемерная Лара летела рядом, и ее черные волосы развевало сзади, как колышущаяся от ветра темнота. Она была счастлива, что Риис согласился спасаться от Лучезарного. В течение всего перелета от Арвар Одола до торгового порта в Моодруне она пыталась своей радостью утихомирить боль, беспрестанно терзавшую ее от самого спуска с Края Мира. Наедине с Риисом в глайдере по дороге от Моодруна до Паучьих Земель она стала петь старые песни, которым он научил ее на Темном Берегу.
Но эти распевы, когда-то так нравившиеся ее хозяевам, теперь, как обнаружил Риис, его не волновали. Они только напоминали ему о той службе, которую он возлагал на Лару при ее жизни, за что он уже много раз извинялся.
- Я не должен был оставлять тебя в лесу. Надо было знать, что деревенские тебя боятся. Следовало побыть с тобой и защитить тебя от них.
Чтобы сделать ему приятное, она перестала петь, и боль вспыхнула сильнее. Он был так рад снова видеть Лару, слышать ее голос, что не заметил почти неуловимых признаков страдания, которые Лара не могла скрыть: подергивания кожи на лице, напряженной морщинки под огненно-синими глазами, замедленное произношение слов.
- Скажи, Лара, каково там - в Извечной Звезде? - спросил он, останавливаясь на секунду среди висящих с деревьев символов смерти. Магическим чувством он ощущал, что путь Чарма, который ему нужен, где-то совсем рядом. Из-за густых кустов ему пришлось посадить глайдер на солончак перед дюнами и идти пешком через землю смерти.
- Молодой хозяин, я говорила тебе, что не хочу еще возвращаться в Извечную Звезду. - Лара повернулась к Риису и продолжала плыть перед ним. Я уже мертва. Беспокоюсь я о тебе.
- А зачем бояться за меня, Лара? - Волшебством Риис открыл себе путь в густом кустарнике, и кусты расступились с шумом, напоминающим дождь. Путники пошли дальше. - У меня на Ирте есть волшебная сила. Быть сильнее, чем сейчас, я не мог и мечтать на Темном Берегу.
- Но то, что идет против тебя, еще сильнее. - Взгляд Лары дрогнул при воспоминании о том, как Азофель уничтожил демона Тивела. - Я хочу, чтобы ты переместился в другой мир, чтобы переходил между мирами и дальше, пока Азофель не устанет тебя преследовать.
Боль, отразившуюся на ее лице, Риис ошибочно принял за тревогу.
- А он когда-нибудь устает, этот Лучезарный?
- Может быть. Как бы там ни было, а твою волшебную силу не следует недооценивать, хозяин. - Луч дневного света из листвы растворил ее очертания, но голос слышался. - Пока ты движешься, есть надежда. Подумай, сколько миров ты можешь исследовать. Перед тобой - весь Светлый Берег.
- Да, - ответил он, хотя ему вовсе не хотелось странствовать по мирам. Он хотел быть возле своей подруги, Джиоти, делить с ней судьбу, помогать отстраивать свой доминион. Но Лару он тоже любил, как любил бы дочь, и знал, что самой доброй, лучшей и единственной судьбой для нее будет вернуться в Извечную Звезду - даже если для этого ему придется солгать. Мы будем странствовать по мирам - мы с тобой. Для того я и ищу этот чармовый туннель.
- Но эти туннели соединяют лишь разные области Ирта. - Она вошла в тень, и смуглое лицо появилось снова, еще смуглее от ужаса. - Если мы останемся в этом мире, Азофель непременно нас найдет. Я тебе говорю, надо идти к Колодцу Пауков.
- А разве он не найдет нас там так же просто?
- Не думаю. - Сквозь боль проплывали обрывки воспоминаний, и она искала нити, которые могли бы убедить Рииса. - Я спустилась по Колодцу Пауков, а они за мной не последовали.
- А зачем, Лара? - Он свистнул на подбежавшую близко собаку, и та в страхе бросилась бежать меж стволами извитых деревьев. - Ты же сказала, что Азофелю нужен я.
- Да, знаю. - Тревожная морщина легла у нее между глаз. - Но у меня есть хрустальная призма из Ожерелья Душ, которое надето на кобольда. Рик Старый ощущает меня так же уверенно, как я его. А я все время знаю, где он.
- Тогда он знает, что ты со мной, - договорил за нее Риис. - Так почему же тогда они не явились прямо ко мне, как ты?
- Колодец Пауков - очень опасный путь Чарма, - сказала Лара. - У Рика Старого нет магии, действенной против пауков. Ожерелье Душ не защитит его от них. Так что он, наверное, испугался гибели в Колодце.
- А моя магия достаточно сильна, чтобы мы через Колодец Пауков выбрались в другие миры - так?
- Да. - Она не заметила, как прошла через густые заросли острых кустов. - Так мы сможем уходить от них вечно - или хотя бы до тех пор, пока Лучезарный не потускнеет и не отстанет.
- Если это вообще случится, Лара. - Он махнул рукой и вздохнул. - Все это теории, дорогая. Мы слишком мало знаем, чтобы ставить на карту жизнь в этом опасном туннеле. Доверься мне, и мы найдем путь получше.
Она грациозно повернулась к нему.
- Что же это за путь, молодой хозяин?
- Позволь мне через хрустальную призму поговорить с Риком Старым и Азофелем.
- Тебя могут заколдовать! - Она обеими руками закрыла хрусталь. Азофель силен. Он вполне может зачаровать тебя через призму, если ты туда сунешься. Нет, через нее можно только глядеть на них.
Он печально нахмурился:
- Твой страх связывает нас по рукам.
- Я видела, как умеет убивать Лучезарный. - Серьезный взгляд Лары светился мольбой. - Прошу тебя, пойдем со мной. Не может быть, чтобы у нас не было способа покинуть Ирт.
- Туннель Чарма на Габагалус, - ответил Риис с продуманной уверенностью. - Ты знаешь о Габагалусе?
- Нет.
- Это континент на дальней стороне Ирта. - Впереди появилась пещера, которую Риис искал, и он повернулся к своей призрачной спутнице. - Он каждую ночь опускается в море и днем вновь поднимается - так мне по крайней мере говорили те, кто знает. Габагалус независим от доминионов, он политически сам по себе, но входит, очевидно, в торговую империю, объединяющую, миры. Оттуда мы сможем покинуть Ирт и на эфирном корабле облететь весь Светлый Берег.
- Прости меня, хозяин, но все это только слухи, - тут же возразила она. - А Колодец Пауков есть на самом деле. Я прошла через него и уверена, что мы можем пройти еще раз.
Риис сел на оранжевый от ржавчины камень, стиснул зубы, потом вздохнул и медленно произнес:
- Я не стану больше тебе врать, Лара. - Он грустно качнул головой. - Я не собираюсь всю оставшуюся жизнь спасаться бегством.
- Но это необходимо! - На ее лице, до боли искреннем, отразилась тревога. - Иначе ты наверняка умрешь!
Риис приподнял брови с сочувственной улыбкой:
- Все мы умрем. Это вопрос не смерти, а жизни - как я ее проживу.
- У тебя есть волшебная сила. - Лара опустилась на колени перед ним, но песок не шелохнулся под ней. - Ты можешь жить долго и знать радость, много радости.
- Той радости, что ты никогда не знала? - Он протянул руку погладить это омраченное заботой лицо. - Не могу, Лара. Это не в моей натуре.
Она положила прозрачные руки ему на колени:
- Я пришла на Ирг, чтобы помочь тебе, молодой хозяин. Как когда-то ты и хозяин Кавал пришли на помощь мне, еще ребенку, и теперь я могу расплатиться с тобой за твою доброту.
Риис покачал головой, положил свои ладони на руки Лары, страстно желая ощутить снова теплоту ее тела, но даже его магия была бессильна это сделать.