Бульдог задрожал, просыпаясь. Глаза вышли из-подо лба, и он встрепенулся и сел, не испуганный, но удивленный, что сидит перед чармоносным призраком. Желание лаять и кусаться отступило, и он лишь беззвучно шевелил пастью, как опьяненный лестью доверчивый дурак.
- Это так говорила твоя наставница, Умная Рыбка? - На смуглом лице женщины с темными глазами появилась белозубая улыбка и шаловливые ямочки. Я ее видела у тебя в памяти, когда искала Котяру. Ты, может быть, знаешь он мой хозяин.
- Правда? - Бульдог зачарованно протянул руку к сияющему камню, и призрак отдернул ладонь.
- Хватит с тебя сейчас Чарма. - Она спрятала призму под балахоном. Чтобы отсюда выбраться, нужна ясная голова.
Внимание Бульдога заострилось. Длинные рога бледной Неморы показались в небе, отмечая третью стадию ночи, и он вздрогнул, поняв, сколько времени был зачарован.
- Кто ты?
- Я ведьма, которая служила Кавалу и Риису на Темном Берегу.
- Лара! - Бульдог встрепенулся и сел. - Котяра часто о тебе рассказывал. Ты жила в его снах все его дни в Заксаре.
- Где сейчас мой хозяин?
Бульдог разочарованно глянул на цепь на шее Лары:
- Разве ты не можешь найти его своим амулетом?
- Только когда он Риис. - Неземной облик Лары затрепетал в надежде узнать от Бульдога побольше. - Когда он Котяра, я его не вижу. Твою память я просмотрела, но не всю.
Бульдог прикрыл лицо руками от стыда:
- Спасибо, что пощадила хоть остатки моего достоинства.
- Тебе нечего скрывать, Бульдог. - Призрачная женщина снова потрепала его по гриве и опять увидела его с Котярой в вертикальном Заксаре. - В определенном смысле твоя жизнь была полностью достойной.
- Наверное, ты плохо смотрела, - произнес он, не отрывая руки от лица. - Я был вором.
Она улыбнулась такой жесткой самооценке:
- Ты крал только излишки с фабрик, чтобы выжить.
- Я сделал это своей профессией, - произнес Бульдог себе в колени. - Я мог бы поискать другую работу.
- Ты выжил в Заксаре. - Аара наклонилась ближе. - Можешь ли ты помочь нам выжить здесь?
Бульдог потряс цепями, не поднимая головы. Он все еще никак не мог привыкнуть, что говорит с Ларой... с призраком.
- Ты - вор. - Она помолчала со значением и сказала с уважительным упреком: - Не может быть, чтобы тебя остановило что-то такое простое, как эти цепи.
- Простое часто бывает самым сильным. Лара презрительно фыркнула:
- Это утешение - из "Висельных Свитков"
- Нет. А "Висельные Свитки" тебе надо бы изучить. Они дают больше, чем утешение.
Лара встретила его вызывающий взгляд холодной темнотой своих глаз.
- И что они дают нам сейчас' Опустив глаза, Бульдог тихо сказал:
- Кристалл, что у тебя есть...
- Хрустальная призма. - Лара снова сняла ее, и свет хрусталя снова отогнал тьму.
- Она нам может помочь?
- Можем заглянуть внутрь нее. - Лара поднесла призму к нему поближе, чтобы Бульдогу были видны радуги, накладывающиеся друг на друга как уходящая внутрь музыка. - Смотри - вот гномы.
Приземистые воины плыли зелеными частицами по черным артериям туннелей.
- Пути Чарма забиты ими, - захныкал Бульдог. - Бежать некуда.
- Не сюда. - Призрак-женщина повернула кристалл, и вид марширующих в туннелях воинов сменился пустым пляжем внизу. Волны пели у скал, вздымая серебряные сети брызг. Под огненно-ночным небом сверкала черно-серебристая длинная мокрая полоса под утесами, утыканная яркими морскими камешками.
- Прилив уходит, - сказал Бульдог, почти уткнувшись широким носом в кристалл, сведя глаза и разглядывая воду, выбрасывающую на песок обломки. Даже если мы туда спустимся, нас унесет за море, в ночное небо - в Бездну.
- Для тебя это было бы смертью. - Лара выпрямилась во весь рост, черные волосы рассыпались по капюшону плаща. - Но для меня с этим кристаллом Бездна открывает путь к бегству, который даже гномы не сумеют перекрыть.
Потрясенный Бульдог разинул пасть:
- Под защитой этой призмы ты можешь пересечь Бездну и вернуться на Темный Берег?
- Ты мне поможешь? - спросила она порывисто, высматривая признаки решимости в глубоко посаженных собачьих глазах. - Если я не могу вернуться в Извечную Звезду, дай мне упасть туда, откуда я пришла. Может быть, оттуда я смогу найти Кавала. В конце концов, это он призвал меня на этот путь.
Бульдог снова позвенел цепями.
- А ты можешь выдернуть их из стен? - Она проследила взглядом вдоль черных цепей к крюкам, широким как ее запястья, и сама поняла ответ.
- Что тебя здесь держит? - спросил Бульдог, показывая на черное море, где переливались сполохи полярных сияний, окружая планеты и звезды цветным занавесом. - Почему не шагнуть на берег и не оседлать прилив?
Аара подошла к краю пещеры и остановилась, прозрачная на фоне светящихся паров. Если Бульдог мигал или шевелил головой, она скрывалась, и только оставался ее голос, отдававшийся у него под кожей, как карта рек, как зов собственной крови.
- Я не могу вынести призму из этой пещеры. С тех пор как гномы меня схватили, у меня нет на это сил. Они наложили на меня заклятие привязи, и оно меня держит. Но ты мог бы - если бы освободился.
Бульдог снова шутовским жестом потряс цепями и помотал большой головой.
- Ты уже знаешь, что нам отсюда не убежать. - Она это поняла по его молчанию. - Почему ты этого не скажешь? Или ты думаешь, что так меня веселишь?
В светоносной ауре кристалла глаза Бульдога вспыхивали карими искрами.
- Я думал, ты обладаешь магией.
- Я же призрак! - Она нетерпеливо отдернула призму. - Даже если бы у меня была магия, как у Рииса, нам бы она не помогла. Я не могу коснуться живых.